长安城西有座都城隍庙，总领西北诸城隍事，保境安民、赏善罚恶。庙就三进院子，十八棵高祖亲植御树。庙里住着三个道士，说是庙祝，好像也不是。反正一个老的带着一个中年的和一个小的，老的那个姓姚，在庙里住了三十年。
长安城的人都知道城隍庙的姚道长，会看风水、会写符、会治怪病。但没人知道他哪来的。也似乎没注意另外两个道人。
直到贞观二十三年五月那一日。
城隍庙门前的银杏叶突然开始往下掉。扑簌簌落了满地，把十八棵御树的根脚都埋了半尺深。
庙门关着。
门缝里漏出几缕香火味儿，混着后院那棵老桂花的甜——闻着倒不像阴司衙门，像谁家后院。
院里一个灰袍老道提了把秃头扫帚，慢悠悠地扫落叶。
扫了半晌地上反而更乱了。
他索性把扫帚往廊下一靠，仰头看天。天灰蒙蒙的，像蒙了一层旧绢子。
"要变天了。"老道念叨了一句。
廊下蹲着个小道士，十二三岁，瘦得跟竹竿似的，手里攥着一块胡饼正啃得起劲。腮帮子鼓得跟含了两颗核桃似的，听见老道说话，含混不清地嘟囔：
"师傅，您年年秋天都说要变天。去年您还说要下刀子呢，刀子呢？"
老道扭头瞪了他一眼："把嘴里的东西咽下去再说话。"
小道士使劲咽了，噎得直翻白眼，又灌了一口水才顺过气来："我说真的，您这'要变天了'跟城门张道士的“要下雨了”一样，十回里头九回不准。"
老道没搭理他，伸手裹了裹袍子，转身往大殿走。走了三步，忽然停了。
殿前的铜铃响了。不是风铃那种响，是铃舌自己撞的。叮，叮，叮——三声，一声比一声急。
老道没回头，左手往背后一抄，掐了个诀。
"哪来的妖孽，大白天敢跑到城隍庙撒野？"
身后三尺处不知何时站了一名灰袍和尚。
那和尚似是外邦番人，鹰钩鼻子，有点菱角嘴，面如白纸，两脚离地三寸飘在空中。是魂但不惧城隍罡气。
"姚真君，白马寺的止正大师让我带句话，说您该走了。"
"止正那秃驴怎么自己怎么不来说？"
那和尚冷笑一声，"止正说，他来了怕您不让他走。"
老道嗤了一声，转过身来。
他这一转身，那魂往后飘了半尺。老道两只眼睛里各亮着一团紫光，豆粒大小，却照得那魂身上的阴气滋滋作响，像雪片落进火里。
“不止止正吧？还有谁带话，一并说了吧。”
那和尚一顿道："阴山上那位—，他想见您。"
老道没接话。
他走到供桌前，从香炉底下摸出一壶酒。拔了塞子闻了闻，又塞回去。
"金和尚见不见我，我说了算。回去告诉止正，他那点小心思我清楚得很，我还不到走的时候。他想要我手里那东西，也别拿翠云宫当幌子。你一个幽冥佛子，跟他凑什么热闹。"
那和尚面色变了变，缩成一缕黑烟散在院中。散去之前，似乎一直盯着廊下的小道士，盯得小道士一阵寒毛立起。
老道等烟散尽了，看了一眼小道人，推开了大殿的门。
殿内供桌前，一名中年道人正在擦洗供桌。见老道进来，忙躬身行礼。
"师父，您吩咐的都已经备齐了，只等二更三刻。"
老道从怀里抽出两张帖子递过去："不明。"
"你跟我也有二十五年了，我也没教你们什么本事。今夜过后，城隍庙恐要有所变化。"
"这一张帖子，一张是终南山飞云观的元定子，收拾东西去找他吧。"
道人愣了一下。
“那小师弟的绝脉？”
“你不要管了，他有他的造化。”
不明接过帖子，给老道磕了三个头，眼圈红着看了看门外的小道士，小道士冲他摆了摆手。
不明回屋收拾了行装，离开了城隍庙。
老道士站在院子里，小道士站在廊下，看着不明的背影消失在城隍庙，面上看不出悲喜。
他裹了裹袍子——天确实凉了。
入夜，老道在后院小屋打坐。
小道士躺在云房的禅床上，枕头底下压着一面铜镜，铜镜背面刻着个古篆“太”字。他翻来覆去睡不着，满脑子都是白天那个脚不沾地的"和尚"。
掌灯时他醒了。抬手燃起一盏豆灯，望着灯花打起瞌睡。
鼓打二更。
屋里忽然起了一阵冷风。老道一个激灵睁眼。
模糊中看见一个人站在身前——赭黄袍，披头散发。面容刚毅，衣着华丽。但满身狼狈，胸前一片血迹。
老道猛地双目大睁，两道神光绽出。那男子举袍袖遮挡，一挡间左臂竟消了半截，疼得他呲牙咧嘴，却发不出半分声音。
老道冷声道："这道阴阳神光是替你父亲打的，戒你忤逆犯上。"
那男子面露悲色，一手作揖，苦苦哀求。
老道摇头："你安心去吧。你家中事，现在的你管不了。万物有生灭，哪有长久人。"
那男子跪倒在地继续哀求，声泪俱下，还是发不出半分声音。
老道看他可怜，正要说话。
虚空中忽然伸出两条钩子锁链，猛地勾住男子琵琶骨。锁链一抽，那赭黄袍男子被拽倒在尘埃中，面色狰狞，痛苦至极。
他挣扎着举起残存的左臂，张嘴冲老道无声大喊。
老道挥手道："走吧。好好地走你的黄泉路。三生石上观过往，莫作他想。这以后的事，不是你管得了的。"
那男子见事不可为，猛地自地上爬起，口中无声念诵什么。
这一下惹出了事端。
屋内黑风骤起，屋外乌云密布。男子身形开始虚化。
老道眼眉一厉："怨鬼咒——你竟想用鬼道坏了长安万家灯火？哪家的邪道教你的！"
话音未落，一道黑色令牌凭空出现在中年男子头顶三尺之处。
"疾！"
黑牌直直击下。中年男子如遭雷击，喷出一口暗红色血液。
屋内黑风更烈，老道挥袖压住，但院外乌云却越来越厚。
老道叹道："黑三、白五，再让我一炷香如何？他怨鬼咒已成，就算是打他个魂飞魄散，也是引来鬼雷伤了长安万户百姓，阎君那里也不好交差。"
话音一落，室内凭空显出两个人来。
一个白衣人拿着哭丧棒，一个黑衣人正扯着勾魂链那头。白衣人一招空中令牌，那中年男子又是一口暗血喷出。
白衣人脸上挂着令人发怵的笑容："真君，时辰到了。他父与你不过数面之缘，何必如此念旧？"
老道叹道："几十万生民我搭不起。再说到底他也是我的后辈，他父临终托我照顾李氏一门，不能让他李家现在就断了根。"
"那边我已备了上好的醒魂酒，还有一桌子油炸鬼宴。二位要是不嫌弃，就请吃上一炷香。"
两人对视一眼。白衣人苦笑："醒魂酒、油炸鬼，你老姚真君就是有道道。行！"
"就不在那分魂驿歇息了。反正王婆婆做来做去都是她那碗汤，吃饱喝足，直接在你的城隍庙开阴路。"
二人隐去，吃酒不提。