镜族禁地在地底三百尺处，甬道两侧嵌着打磨过的铜镜，每一面都映出不同的画面。晏青梧走过时，镜中闪过她七岁那年跪在祠堂抄族规的侧影，又闪过她第一次用秘术复制火凤族长老的焚天纹时指尖灼出的水泡。她没看那些镜子，手里托着三只血瓶，瓶口银箔还封着，标签上分别写着“姜烬·精血”“姜烬·髓血”“姜烬·心头血”。
禁地尽头是清洗池，池底铺着镜族特有的吸灵砂，能滤掉血液中残留的神通气息。晏青梧蹲下来，把第一只血瓶浸入池水，银箔遇水自动卷开，暗红色的血涌出来，在池底散成丝缕。吸灵砂慢慢变黑，血水顺着池壁的凹槽流进废液孔。她按流程清洗第二只，第三只。
第三只血瓶的瓶底沾着一小块凝住的血块，池水冲了三次都没化开。她拿起瓶子凑近池边的铜镜灯，想看凝血里是不是混了杂质。灯光照进去的瞬间，血块表面浮出一层极薄的金色纹路，纹路展开，像一幅画。
画面里是一座祭台，比镇魔塔第九层那座更古老，石料是整块的黑曜岩。祭台周围跪着很多人，穿着不同颜色的袍服，但样式统一，都是宽袖束腰，领口绣着万族各自的族徽。他们跪拜的方向是一座无面神像，神像比塔顶还高，双手垂在身侧，掌心朝外，手指上缠着断裂的铁链。晏青梧认出了其中几个族徽——镜族的双环纹，狐族的九尾印，龙族的逆鳞标。跪在最前排的那个人穿着镜族大祭司的袍子，背影和她母亲很像。
她伸手去碰铜镜灯，想看得更清楚。指尖触到镜面的瞬间，画面碎了，金色纹路炸开，顺着她的手指钻进来。她眼前一黑，脑子里像被人用刀刮了一下，有什么东西被硬生生剥离出去。她跪倒在池边，额头磕在石沿上，嘴里泛起铁锈味。
等她缓过神，池水已经漫过吸灵砂，淹到她的膝盖。她低头看自己的手，掌心里还攥着那只血瓶，瓶底的血块已经化干净了。她试图回想刚才看到的画面，祭台、神像、跪拜的人，都记得。但当她试图回想母亲的脸时，脑子里只剩一片空白。她知道母亲穿镜族大祭司袍，知道母亲的声音偏低沉，知道母亲左手小指有一道旧疤，但那张脸，眼睛、鼻子、嘴，什么都拼不出来了。
她把手浸进池水里洗了洗，指缝间残留的血丝随水流走。甬道里的铜镜还在映着画面，有一面镜子映出她此刻的脸，她看了一眼，和记忆中母亲的脸对比，发现连自己长得像不像母亲都无法判断了。她站起来，把三只空瓶收进腰间的布袋，用袖口擦掉额头的冷汗，转身往外走。经过第七面铜镜时，镜中画面闪了一下，是姜烬在囚室里低头看石壁的侧影，他嘴角有一道干裂的血痕。晏青梧脚步顿了顿，镜面已经恢复成普通的铜色。
她从禁地出来时，烛九阴的侍从已经等在甬道口。侍从没说话，只抬手做了个“请”的姿势。晏青梧跟着他穿过万族议事厅的回廊，廊柱上挂着新换的鲛绡灯罩，灯光从里面透出来，把柱础上的青苔照得发白。她注意到回廊第三根柱子的漆皮掉了一块，露出底下的旧木纹，木纹里嵌着半粒干硬的米粒，不知道是哪次宴席留下的。
烛九阴在偏殿等她。偏殿不大，陈设也简单，一张矮案，两方蒲团，案上放着一只铜炉，炉里烧着沉水香，烟从炉盖的镂孔里钻出来，在案面上铺开薄薄一层。烛九阴坐在案后，左手拢在袖中，右手翻着一卷竹简。他抬头看了晏青梧一眼，目光在她脸上停了停。
“祭品状态如何。”
“精血浑浊，髓血黏稠，心头血里混着封印残渣。”晏青梧在蒲团上坐下来，布袋放在膝上，“不堪大用。这次抽的三成，连最低品阶的封印加固都撑不住。”
烛九阴翻竹简的手停了一下。他把竹简合拢，放在案角，铜炉里的烟被这个动作带得晃了晃。“镜族秘术追溯的结果呢。”
“血里没有神位碎片的痕迹。”晏青梧说这话时，视线落在烛九阴的左手袖口上。他刚才拢袖的动作让袖口滑开一寸，露出手腕内侧的暗红纹路，纹路比上次在祭台上看到的更长，从腕骨延伸到小臂中段，鳞片排列的痕迹更密了，有一片鳞的边缘翘起来，露出底下发白的皮肤。“倒是封印裂隙的浊气比上次浓，抽血时他心跳快了三拍。”
烛九阴“嗯”了一声，把左手重新拢回袖中。这个动作太快，晏青梧注意到他袖口内侧沾着一点银白色的粉末，颗粒很细，像碾碎的珍珠。铜炉里的沉水香烧到一半，香灰断了一截，落在案面上。
“你母亲当年也负责清洗血瓶。”烛九阴忽然说。
晏青梧的手指在布袋带子上收紧了一下。她脸上没什么表情，只把布袋往膝头挪了挪。“是吗。我不记得了。”
烛九阴看了她三息，没再追问。他抬手让她退下，手指碰到铜炉边缘时，袖口又滑开一道缝，那片翘起的龙鳞在炉火的映照下泛着暗紫色的光。晏青梧起身，走到殿门口时听见他在身后说：“祭品的事，你多上心。万族养他这么多年，不是让他白吃饭的。”
她没回头，只应了声“是”。跨出门槛时，脚底踩到一粒硬东西，她低头看了一眼，是半片碎瓷，可能是哪个侍从打翻茶盏留下的。她把它踢到廊柱后面，走了。
姜烬在囚室里数石壁上的裂纹。这间囚室比第九层祭台底下的那间更小，只有一丈见方，石壁上的裂纹是新的，从他上次刻下第一道反推封印算式的位置向四周蔓延。他蹲在角落里，右手按在石壁上，掌心贴着那道算式。魔尊遗骸的气息从他体内渗出来，顺着掌纹流进石壁，铁链在他肩胛处磨出的伤口又开始渗血，但血刚流出来就被那股气息蒸干了，在皮肤表面结了一层暗红色的薄壳。
他把气息往铁链里引。铁链是万族用七种金属混炼的锁神链，专门克制守塔人血脉，但魔尊遗骸的气息不属于守塔人血脉，铁链对它没有反应。气息渗进链环的缝隙，铁链表面浮出细密的锈斑。他继续引，锈斑扩大，链环连接处的铁屑开始往下掉，落在石砖上发出细碎的声响。
囚室外面传来脚步声。姜烬收回手，把铁链往身后挪了挪，锈斑那面朝下。脚步声在门口停住，门闩被拨开，涂山绯端着一只木盘走进来。她今天穿的是狐族影卫的窄袖短袍，尾巴没露出来，但姜烬闻到她身上有一股淡淡的狐涎香，是九尾狐族用来掩盖气息的常用香料。
“吃饭。”她把木盘放在地上，盘里是一只饭团和一碗清水。饭团捏得很紧，表面有指腹按出的凹痕。她蹲下来，把碗往他那边推了推，手指在碗底碰了一下，又收回去。
姜烬拿起饭团，掰开。饭团中间夹着一枚指甲盖大小的黑色石子，石子上刻着三道同心圆纹，圆心有一个极小的孔。他捏着石子翻了个面，背面刻着狐族的九尾印，但印纹被什么东西腐蚀过，边缘模糊。他把石子凑近石壁上的算式，石子表面的同心圆纹和算式里的第三道符号完全一致。
“哪来的。”他问。
涂山绯没接话。她站起来，走到门口往外看了一眼，回廊里的灯还没点，光线从高处的气窗漏进来，在她脸上投下几道竖条状的阴影。她转回来时，尾巴尖从裙摆底下露出来一截，尾尖上的白毛沾着一点泥。
“祖地坐标石。”她声音压得很低，嘴唇几乎没动，“万族在祖地外围设了结界，这颗石子是唯一能穿过结界的引子。我偷出来的。”
姜烬把石子攥在掌心。石子上有禁制，触感和他体内封印裂隙的脉动同源，都是那种又冷又沉的搏动，像心跳被按进冰水里。“你偷这个，烛九阴知道吗。”
涂山绯的尾巴尖缩回裙摆里。她靠在门框上，右手无意识地摸了一下后颈，那里有一道新结的痂，痂的形状像一枚烧焦的梅花。“他让我来送饭。”她顿了顿，“也让我看看你在做什么。”
“那你回去怎么说。”
“就说你在啃饭团。”涂山绯看了他一眼，眼神在他肩胛的伤口上停了停，“你铁链上的锈，记得擦干净。烛九阴每天都会检查囚室。”
她说完就出去了，门闩重新插上。姜烬听见她的脚步声沿回廊远去，经过第三根廊柱时停了一下，可能是踩到了什么东西。他低头看掌心的石子，三道同心圆纹在黑暗中微微发亮，亮光和他体内魔尊遗骸的搏动同步，一明一暗，像呼吸。
他把石子放进嘴里压在舌下，重新蹲回石壁前。铁链上的锈斑已经连成片，他用手掌按住锈蚀最严重的那节链环，魔尊气息再次灌进去。链环表面裂开一道细纹，裂纹里渗出暗金色的光。他继续灌，裂纹扩大，一节链环断成两半，断口处的金属碎屑落在地上，弹了两下，滚进石砖缝隙里。
塔身忽然震了一下。很轻，像有人用拳头从外面敲了敲墙壁。石壁上的算式亮了一瞬，又暗下去。姜烬感觉到封印裂隙的搏动变快了，他按住胸口，魔尊遗骸在体内翻了个身，骨骼摩擦的声音从胸腔里传出来。他低头看石砖，第七道封印裂隙的观测记号旁边，多了一道新的裂纹，裂纹从记号处向塔底方向延伸，末端消失在墙角。
沈冰河蹲在祭台外围的暗处，面前摆着一面逆鳞会的窥天镜。镜面映出镇魔塔底层的囚室画面，姜烬蹲在石壁前的侧影被放大，他掌心的魔尊气息在镜面上凝成一层暗金色的雾。沈冰河伸手抹掉镜面上的雾气，指腹沾了一层细灰。他身后站着逆鳞会的三个刺客，都戴着铁面具，腰间别着锁神钉。
“他已经在主动侵蚀封印了。”沈冰河把窥天镜收进袖中，站起来。他脚边的石缝里长着一簇枯黄的野草，草叶上挂着露水，露水映出他面具下半截灰白的胡茬。“原计划是等他燃尽时再动手，现在来不及了。他比上一代烬神候选快了至少三个月。”
“那怎么办。”最左边的刺客问。
沈冰河从袖中取出一枚铜钱大小的铁片，铁片表面刻着逆鳞会的盘龙纹，背面是一串数字。“启动弑神预备。把消息传给所有暗桩，三天之内，我要知道姜烬体内神位碎片的确切位置。”他把铁片递给刺客，手指在铁片边缘蹭了一下，蹭掉一点锈屑。“还有，晏青梧那边，盯紧。她今天从镜族禁地出来时脸色不对。”
刺客接过铁片，三人同时退入暗处。沈冰河独自站在祭台外围，抬头看镇魔塔的塔尖，塔尖隐在云层里，只露出半截灰黑色的轮廓。他站了很久，直到云层裂开一道缝，月光漏下来，照在他面具上。面具的右眼位置有一道旧裂痕，裂痕里嵌着干涸的暗红色痕迹，像很久以前渗进去的血。
他伸手摸了一下那道裂痕，转身走了。祭台外围的石阶上留着他的脚印，鞋底沾着从暗处带来的湿泥，泥印在月光下泛着微光。塔底的囚室里，姜烬把舌下的坐标石换到另一侧，石壁上的算式又亮了一瞬。走廊尽头，涂山绯站在阴影里，手里攥着一截断掉的尾毛，尾毛根部的皮肉还在渗血。她把断毛缠在手指上，转身往狐族驻地的方向走，脚步很轻，经过第三根廊柱时又停了一下，低头看了看地上那粒被她踢到柱后的碎瓷。