第1章 大夏残运，风雨倾朝
“户部侍郎的空缺，臣举荐李崇年。”
封嵩岳立于百官之首，声音不高，却压得满殿没人敢喘气。
楚星瑶坐在龙椅上，指腹抵着扶手的雕纹。木头凉，硌手。
十七岁，登基三年。满朝文武当着她的面塞人，不是头一回了。
“李崇年。”她重复了一遍这个名字，“朕记得，他在地方挂了三年虚职，没上过一天值。”
封嵩岳的嘴角没动：“李大人勤恳谨慎，可堪大任。”
殿内静得像结了冰。没人出列反驳，没人替她说一句话。
前排几个老臣盯着自己的靴尖。后排的年轻官员干脆把头低到了胸口。
风从殿门缝里挤进来，吹得朝带轻轻晃。
“太傅。”楚星瑶开口，“你举荐的人，朕准。”
封嵩岳的脊背松了一瞬。
“不过——”她话锋一转，“李崇年既然熟稔账务，就让他先把河洛府近三年的赋税账册送到朕的御案上。三天。三天送不到，他自己请辞。”
封嵩岳的步子顿住了。
“陛下，河洛府账册久存户部，调取需要时日——”
“太傅方才说他熟稔账务。”楚星瑶看着他，“熟稔账务的人，连自己辖区的账册都调不出来？”
满殿死寂。封嵩岳的嘴角动了一下。弧度极轻，像绷紧的弦被拨了一下。
“臣……遵旨。”
散朝后，楚星瑶没回御书房。她绕到偏殿长廊，叫住了那个走得最快的年轻御史。
“苏怀瑾。”
苏怀瑾转身，脊背挺得笔直。三年来他上了三十多道折子，一道都没被采纳。满朝文武都躲着他走。
“陛下。”
“封太傅举荐的那个人，你去查。”楚星瑶语声很平，“三天之内，查他三年经手的所有账目。查到什么，直接送到朕手里，不经过任何人。”
苏怀瑾的瞳孔缩了一下。他看了楚星瑶一眼，躬身。
“臣，领旨。”
楚星瑶站在廊下，看着他快步离去的背影。廊外秋风卷过宫墙，吹起旌旗猎猎作响。
她站了一会儿，手指在栏杆上蹭了一下，蹭了一手灰。她低头看了一眼，没擦。
“陛下。”一个老宫人从廊角转出来，手里提着一盏灯笼。天还没黑，灯笼没点。“您站这儿吹风呢？”
“陈嬷嬷。”楚星瑶没回头，“朕问你一件事。”
“陛下请问。”
“河洛府的折子，三年前是谁在管？”
陈嬷嬷提着灯笼的手顿了一下。她没立刻答，而是往廊外看了一眼，确认四下无人，才压低了声音。
“陛下怎么问起这个？”
“朕今日在朝上提了河洛府。封太傅的嘴角动了一下。”
“他动嘴角的时候，一般是在忍什么。”
“朕知道。所以朕问你。”
陈嬷嬷沉默了一阵。她把灯笼挂在栏杆钩上，站近了两步。
“三年前，河洛府的通判姓周。周通判每年往京里递一回折子，别的府递一回，他递三回。折子写得很细，细到每个村的收成、每户的税银都记得清清楚楚。”
“后来呢？”
“后来周通判死了。折子就断了。从那年之后，河洛府的折子一年比一年少。到今年，一份都没了。”
“怎么死的？”
“说是急病。可老奴记得，周通判死之前一个月，还递过折子，说要去查一笔旧账。”
“什么旧账？”
“不知道。折子被截了。”陈嬷嬷看着她，“截折子的人，是孟大监。”
楚星瑶的指尖在栏杆上按了一下。
“朕知道了。”
她转身往偏殿走，步子比平时快了一些。
偏殿在御花园东侧，平时放杂物，没什么人来。夹层在偏殿最里面，墙上嵌着一块活动的砖。
她伸手把砖抽出来。里面果然有一层暗格。暗格里躺着一只巴掌大的铁匣，黑漆漆的，匣面上刻着一个“封”字。
“陈嬷嬷。”
“陛下。”
“打开。”
陈嬷嬷从发髻上拔下一根银簪，插进锁孔转了两下。“咔”一声轻响。匣盖弹开了。
里面只有一样东西。一枚铜扣。扣面刻着一个模糊的“云”字。
楚星瑶伸手去拿。手指刚碰到匣面——
“烫。”
她缩回手。指尖沾了一层黑灰，像被火燎过。铁匣冰凉，灰是烫的。
“陛下。”陈嬷嬷把灯笼往墙上靠了靠，“夹层最里面，还有一层。”
楚星瑶顺着她的目光看过去。夹层最里面，还有一道暗格。暗格上什么字都没有，可里面有一张纸条。
纸条边角正无风自动，缓缓掀起来。上面只有一行字——
“河洛府，通判已死。全境已失。”
楚星瑶攥着那张纸条，指节泛白。
“三天。”她开口，语声很平，“朕只等三天。”
她把纸条折好，塞进贴身衣袋。走出偏殿的时候，天色已经暗了。
她没有回头看那个夹层。怀里那枚铜扣冰凉，可贴着纸的那块衣料，微微发烫。