同一轮月亮，照在杨浩的破屋上，也照在杨家东院的一间偏厅内。
偏厅门窗紧闭，只点着一盏豆大的油灯。昏黄的光晕里，两道身影围坐。居中而坐的正是杨震，他换了白日那身玄袍，只穿着一件深色便服，面色阴沉；下首坐着一个面白无须的中年人，是杨震的胞弟杨历，在族中管着账房；另一侧的位置空着，那本是杨峰的座位，今日一早，他便被送上了后山思过崖。
“峰儿上山前，一句话都没说。”杨震摩挲着茶盏，声音听不出喜怒。“他腕骨断了，脸肿了，还要去思过崖上吹三个月冷风。我这当爹的，连句话都递不进去。”
杨历劝道：“兄长喜怒。大长老金口玉言，这时候去触霉头，不值当。左右不过三个月，等峰儿下来，咱们再从长计议。”
“三个月？”杨震冷笑一声，“我倒不是气那三个月。我是气那小子身上，到底藏着什么？”
他放下茶盏，目光幽幽：“杨历，你想想。前日他还是个连灵气是什么都不知道的废物，昨日便能当众打翻淬体后期的峰儿，还能在老夫的化罡威压下全身而退，更在测灵石碑上，一刻钟连跳两阶。这世上的功法，没有一种是这么练的。”
杨历心头一跳：“兄长的意思是...”
“要么，他修炼了什么见不得人的邪功，拿命换修为；要么...”杨震眯起眼，“他身上，有什么了不得的宝贝。”
杨历倒吸一口凉气：“宝贝？一个穷小子，能有什么宝贝？”
“你忘了？”杨震缓缓道，“他娘当年进杨家时，是什么排场？”
杨历一怔，随即想起些陈年旧事，脸色变了变：“兄长是说...那枚玉佩？”
“嗯。”杨震点了点头，“当年那女人进杨家，别的一概不带，就贴身带着那枚青色玉佩。我那时还年轻，多看了一眼，便觉得那玉不凡，通体温润，隐隐有灵光流转，绝非市面上的凡物。后来她走了，玉佩留给了那小子，这些年一直没露面，我也就渐渐忘了。可今日再想，那小子一夜之间修为暴涨，怕不是与那玉佩脱不了干系。”
提起当年那桩旧事，杨历也不由得低了几分声音：“兄长这么一说，我倒也想起来了。那女人进杨家那年，排场可不算小。分明是个旁系子弟娶媳妇，大长老却亲自迎到门口，连老祖宗留下的那坛‘百年春’都开了。当时族里好些人背地里嘀咕，说一个旁系媳妇，凭什么让大长老这般看重。如今想来，怕不是看在那玉佩主人的份上？”
“你倒还记得。”杨震冷哼一声，“可惜当年老夫问过大长老，他只说了句‘不该问的别问’，便再没下文。如今那女人一走十几年，大长老守口如瓶，这玉佩的来历，反倒成了桩无头公案。”他目光幽深，“不过无妨，她走了，东西还在。等老夫参透了这玉佩里的门道，什么秘密，都会现出原形。”
杨历恍然：“所以兄长想...”
“老夫想做的，是两件事。”杨震竖起两根手指，“第一，把那玉佩取来，看看里面究竟有什么门道；第二，若那小子真有什么邪门手段，便坐实他‘修习邪功’的罪名，一个无依无靠的孤儿，没了大长老的青眼，还不是任我们拿捏？”
“可若是让大长老知道了...”
“大长老昨日里已经当众宣布他是内门弟子，若他忽然‘邪功发作’、‘走火入魔’，那便是他自己不争气，与大长老何干？”杨震冷笑，“这杨家，终究是靠嫡系撑起来的。一个来路不明的旁系小子，翻不了天。”
杨历咬了咬牙：“兄长要我去办？”
“你那两手，偷鸡摸狗还行，瞒不过高人。”杨震站起身，整了整衣襟，“老夫亲自走一趟。化罡境收敛了气息，便是大长老当面，也未必察觉得到。”
是夜，三更。
杨浩的破屋外，一道黑影无声无息地出现，仿佛从夜色里长出来的一般。
他站在窗外，侧耳听了片刻，屋里呼吸声均匀绵长——那小子睡得正沉。黑影微微颔首，一缕气劲无声送出，轻轻挑开了门闩。木门发出极轻的“吱呀”一声，随即被一只手掌稳稳托住，没有惊起半点声响。
黑影滑入屋内，借着窗外透进来的月光，扫视一圈。破屋简陋，一览无余，一张床，一张瘸腿桌，墙角几捆干柴。床上，少年和衣而卧，呼吸平稳，眉心微蹙，像是在做什么不太安稳的梦。
黑影的目光落在少年的手上。
月光下，少年攥着什么东西，攥得很紧。那是一枚青色玉佩，通体温润，上面刻着一朵精致的兰花，红绳缠在指尖；即便是在这昏暗的月色里，那玉佩也泛着一层柔和的光泽，一看便知不是凡物。
黑影眼中精光一闪，果然！
他屏住呼吸，一缕细如游丝的气劲探出，小心翼翼地缠上那枚玉佩。气劲轻轻一挑，红绳无声断裂，少年的手指微微一松，玉佩更像一条滑溜的鱼，从那指缝间滑出，被气劲稳稳卷走。
整个过程，快得不足一息。
黑影将玉佩收入怀中，嘴角勾起一抹弧度。他最后看了一眼床上熟睡的少年，转身，无声无息地滑出屋外，消失在沉沉的夜色里。
屋内，杨浩猛地睁开了眼。
其实在那道气劲探入屋中的一瞬，他便隐隐约约有所察觉，像是有什么冰凉的东西，轻轻拂过他的眉心。他下意识想攥紧手里的东西，可睡意沉沉，四肢仿佛灌了铅，等他挣扎着从梦境边缘挣脱出来时，掌心里已经空了。
他猛地翻身坐起，就着月光，看见枕边只余一截断开的红绳。断口平整光滑，像是被利刃一下切断的。
杨浩的脑子“嗡”地一声，浑身的血都往头顶涌。那枚玉佩，是他娘留给他唯一的东西！十六年来，他戴着它睡过每一个夜晚，它是他这世上最后的念想，现在竟被人偷走了！
他赤着脚便冲出门外，夜色沉沉，四野寂寂，哪里还有半个人影。只有东边院落的方向，隐隐有一道极淡的影子，一闪，便没入了黑暗中——那是长老阁的方向。
“杨震！！”他几乎是从牙缝里挤出这两个字，眼眶通红，“除了你，还有谁会惦记我娘的玉佩！你这个道貌岸然的老东西，白日里装着大仁大义，夜里就干这种偷鸡摸狗的勾当！你的长老脸皮，是被狗啃了么？啊呸！狗都不啃你这种腌臜货色！”
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杨浩喘着粗气，胸口剧烈起伏。他抓起那截断绳，指节捏得发白，拔腿就要往外冲，却被一道虚弱的声音拦住了。
“站住！”老鬼的声音带着几分急切，“小子，你冷静些！你这一冲出去，撞上巡夜的护卫事小，若是惊动了杨震，以你淬体后期的修为，还不够他一根手指头碾的！”
“那你说怎么办？！”杨浩眼眶通红，“那是我娘留给我的东西！我连她长什么样都快忘了，就剩这一件念想了！”
“老夫知道。”老鬼沉默了一瞬，语气缓了下来，“老夫知道你心急。可越急，越容易坏事。你听老夫说，方才那人的气息，老夫感应到了，化罡境，收敛得极好，但那股子气息做不了假，是杨震本人。”
杨浩咬着牙：“我猜也是他。”
“他拿了玉佩，一时半会不会毁掉，他那种人，必然要先琢磨清楚玉佩里的门道，才会动手。”老鬼缓缓道，“所以，你还有时间。”
“时间？”
“他把玉佩带去了哪儿？你白日里可听说了？杨震平日里议事的书房在长老阁，可他真正存放要紧物件的地方，老夫白日里暗中留意过，应当在就长老阁三层最里间的那间密室。”
杨浩眼睛一亮：“长老阁？”
“嗯，可你也别高兴得太早。”老鬼的声音凝重起来，“长老阁是杨家重地，夜里有护卫轮值，明里暗里好几道岗。以你的修为，想摸进去，难如登天。”
“难如登天，也得登。”杨浩一字一句地说道，“我娘的玉佩，就算是搁在龙潭虎穴里，我也要把它拿回来！”
老鬼沉默了半响，忽然叹了口气：“罢了。老夫当年收徒的眼光，果然从没有错过。你且坐下，老夫教你两门保命的法门。”
“什么法门？”
“第一门，龟息法。”老鬼缓缓道，“收敛气息、心跳、体温，与周遭融为一体。练道深处，化罡境以下，极难察觉。以你现在的根基，勉强能用，但耗心神得紧，撑不了太久，最多半个时辰，便得寻个地方歇息恢复。”
“第二门呢？”
“缩骨功。”老鬼道，“这门法门，能让你的骨骼关节错位收缩，钻过寻常人过不去的缝隙，没什么杀伤力，但关键时刻，能保命。”
杨浩盘膝坐好，深吸一口气：“来吧。半个时辰够不够？”
“够不够，看你悟性。”
夜色渐深。破屋内，杨浩一遍一遍地运转龟息法，收敛气息，又一遍一遍的练习缩骨功，把身体拧成各种匪夷所思的形状。老鬼的声音时而严厉，时而无奈，期间或夹杂着几句“笨死了”“小木不可雕”的念叨。
半个时辰后。
杨浩站起身，活动了一下筋骨，深深吐出一口浊气。月光下，他的呼吸已然绵长细微到几乎不可闻，整个人站在那里，竟然与夜色融为一体。
“成了？”他问。
“勉强够用了。”老鬼的语气里带着一丝疲惫，“记住，老夫昨日用虚空遁替你挡那一掌，本源已损，今夜是帮不上你什么忙了。长老阁里头，你只能靠自己。若事不可为...”
“没有若。”杨浩打断他，弯腰从床底摸出一柄匕首，是他爹留下的，磨了整整三年，锋利异常。他把匕首别在腰间，起身，推开门。
夜色如墨，凉风扑面。
他回头看了一眼空荡荡的床铺，那里原本放着他每晚都要攥着入睡的玉佩。他的眼神一点点坚定起来，低声道：“娘，您等着。儿子这就去，把您的东西拿回来。”
话音落下，他身形一矮，悄无声息地没入了夜色之中。
他不知道的是，在他离开后不久，破屋外那棵老槐树的树梢上，一道白衣身影悄然浮现。那是一个年轻的女子，身姿窈窕，月光照在她脸上，眉目如画，却带着一丝清冷。
她望着杨浩消失的方向，又看了看远处灯火通明的长老阁，唇角微微勾起：“有意思。一个淬体境的少年，竟敢夜闯长老阁...”她低声自语，眼底却浮起一丝兴味，“师父临行前说，青阳城杨家有个少年，无灵根，气血却异于常人，让我顺道留意一二。我原以为是师父多心，如今看来，倒是弟子眼拙了。”
她足尖在树梢上轻轻一点，白衣飘飘，无声无息地跟了上去。
月色下，两道身影，一前一后，都融入了那沉沉的夜色里。