埃文把收工前画的那半张纸摊到饭桌上时，米娅正拿一截炭条写自己的名字。纸上记的是魔力在他左肋下转弯的路线。他借过炭条，在弯旁添了一道短线，提醒自己下午是在这里吐气的。
米娅看见纸上那条弯弯曲曲的线，连剩下的半个字都顾不上，凑过来问他是不是在画河。
“看着有那么像吗？”埃文将纸转了半圈。
“这里还有桥呢，可你把桥画到河里了。”
妹妹指着转折处的短线，一脸认真。埃文顺着她的手指看过去，越看越像座被水冲歪的小桥，索性先把纸收开，免得自己待会儿只记得桥，忘了下午是怎么吐的那口气。
艾琳娜从炉边端来麦饼，坐下时，裙摆露出旧鞋开裂的边。鞋尖已经用粗线缝过一圈，如今又从线旁裂开了。埃文正想着要不要提醒她，母亲先问起了考核。
“还是最后一段没接好。”他掰开饼，把较软的一半放到米娅碗边，“明早得去卸货，原先练习的那段时间不给我用了。不过我跟霍巴特说好了，收工以后还能借旧盘。”
艾琳娜的手停了一下，埃文赶紧补道：“我再想想办法，少的练习总能补上。”
“补练习可以，别又把睡觉的工夫搭进去。”母亲伸手揪掉他袖口的线头，“上次你闭着眼坐在那里打盹，米娅还以为你在冥想，一直没敢叫你。”
米娅惊讶地看着他：“你后来睡着了？我还一直等着你练完呢。”
“本来是在练的，就是后来没留神睡着了。”
埃文低头喝了口汤，妹妹还想追问，被母亲递来的麦饼暂时堵住了嘴。
饭后，艾琳娜拿出钱袋，倒出一枚银币和一小堆铜钱，挑了六枚小铜放到旁边，想了想，又拢回掌心。
“家里还剩一银二十铜，柜里也有先前买的药。你要添什么练习用的东西，先跟我说，别一个人闷着。”
一百铜才换得一银，那枚小小的银币抵得上十几个整日的工钱。埃文看着母亲的手，又低头看她的鞋，艾琳娜便把裂开的地方压到另一只鞋底下，告诉他再补补还能穿。
“我还没说鞋的事呢。”
“你看得那么仔细，我还能不知道？”
她收起钱，拿过米娅的药碗。妹妹皱着脸喝完，接连灌了两口温水，放下碗便去找炭条，还惦记着写字板上没写完的字。
埃文坐到她身旁，打算教她几个长一点的词。米娅却把板角转给他看，那里已经挤着一行小字。
“老师教过这个，我就是忘了中间怎么接。”她指着断开的一笔，“等回去上课，我想自己写好交给她。”
埃文接过炭条，慢慢补好那一笔，让她看清从哪里起。米娅照着比了两下，便擦掉重新写，这回不肯再让他帮忙。
父亲跟商队出去以后，长凳空了一截，妹妹就爱把写字板放在那一头。埃文初来时还有些不习惯这个家，如今见母亲去拿针线，已经会先把灯往她那边推，再替米娅挪个能看清字的位置。今晚妹妹埋头写得认真，他便在旁边多坐了一会儿，等她把那一笔连顺才收桌。
等米娅睡下，屋里只剩针线穿过布料的细响。埃文拿出那半张纸，翻开平时记练习的小册子。工坊里有人说过，苍塔今年会收资助生；要是能进去，至少借只练习盘不用这么费劲。可眼下他连限时考核都过不去，还是得先弄明白下午那件事。
两次短暂延续，都赶在缓缓吐气的时候，一吸气便断。埃文靠上椅背，引起最细的一缕循环，等凉意绕到左肋，特意留心吸气时的变化。
那里似乎向上偏了一点，轻得像衣料擦过皮肤。从前他遇到这种偏移，总急着往原路上拉，这回却忍着等了等，才发觉胸腹已经随着吸气撑开，自己还在往旧位置使劲。
会不会正是这一下，把原本能走过去的魔力拉散了？
他低头将纸上那个拐角画宽些，再试的时候，吸气便松开一点，吐气再慢慢领回来。起初几回还是会散，尤其想吸满一口气时，末端刚接住又断。他试得连呼吸都别扭起来，只好停下，去炉边替母亲倒半杯水。
“还要练多久？”艾琳娜接过杯子，看了眼桌上的册子。
“有个地方好像想明白了，我再试一回就去睡。”
“那我先把这点线收了，你可别坐到灯油烧光了才算一回。”
埃文答应着坐回去，等气息恢复平常的轻缓，才重新引起循环。他不再刻意吸满，也没把转折硬拽回同一个位置，那股凉意便顺着呼吸的起落绕过左肋，回到胸腹间，又从原处接了下去。
窗外有只飞虫撞上窗纸，他抬头看它扑腾几下，绕过窗框飞走。回过神时，肋下那缕凉意竟又绕了回来，胸腹间留下一点暖意。他已经换过好几口气，却没再把它拉散。
埃文想把册子拿到床边，刚撑住桌沿，腰腹一紧，循环就断了。他低头看着自己的手，忍不住笑了一声，又慢慢坐回去。原来还不能起来。
他重新接起循环，这回不等站起，就主动引开那股凉意，让它停下，再从头来过。确认自己收得住，他才把纸和册子带到床边。
躺下后，原先的转折又不合适。他垫低枕头，让左肋不再窝着，沿变平的胸腹慢慢调整，等那股细流重新接稳，母亲那边的灯都熄了。
他听了一会儿隔壁的动静，米娅翻过身，院外有人关门，水桶提手也碰得响了一声。渐渐地，那些声音像隔着层软布，连再看一眼册子的念头都没来得及想完，人就迷糊过去了。
册子碰到床板，埃文猛地醒来，伸手就去捞。他又睡着了，连试到哪里都不知道。手指刚碰到纸页，左肋下却有一点凉意缓缓转过来，他的手顿在了那里。
枕边的月光已经挪了位置。埃文没有翻身，只把指尖从册子边收回来，等那缕凉意走过。它确实还在，和睡着前一样。
刚才连屋子都忘了，哪还顾得上那条路？他轻轻把手放在腹前，临睡前用掉的魔力似乎也补回了一点。想到下午那个被叫一声就要停下的自己，他很想立刻坐起来把这件事记下，膝盖才动了动，又放平了。
先别起来。他望着屋顶躺了一会儿，等困意重新涌上来，才放稳册子，调整姿势接好循环，安心闭上眼。
清早米娅在门外叫了两遍，他才醒。坐起时，肋下的细流跟着动作散了，可胸腹间积下的暖意仍在，比往常厚实得多，稍一留神就能感觉到。
埃文赶紧翻开册子，手指在纸页间多翻了一张，又翻回来。前几天早晨施照明术，念到哪一行光会发虚，他都记过。到底是不是比平时多，试一回就知道了。
他照常念咒，将小小的白光托在两手之间，按熟悉的亮度照着书页。读到平时发虚的那一行，他停了一下，光稳稳照着字。他接着往下念，读到末行，又往回读了几句，才舍得收掉法术。
屋子暗回去，埃文仍捧着两只手。照了这么一会儿，体内余下的魔力竟然还比平时刚起床时多。他想起后架那两只拆开的旧灯芯座，也许这回能试着把接缝补好了。
妹妹又在门外催，说他再不来，饼就要被母亲收走了。埃文应了一声，起身穿鞋，穿到一半又低头笑起来。昨晚他好好睡了一觉，那股魔力却没跟着歇，替他多攒了几个时辰。
去工坊的路上，他越走越快。后架那两只拆开的旧灯芯座还摆在那里，埃文放下水桶，便去找霍巴特。
“昨天拆的那两只芯座，能不能让我接着修？我想再试试。”