船北行三日，到了临江府北边一处渡口。
渡口叫鬼见愁。老辈讲，早年这儿是处决江匪的法场，砍下的脑袋顺水流到这儿，堆成一座小山。后来江匪没了，"鬼见愁"三个字留下了。行船的都绕着走，实在要过，天一擦黑就不敢再动。
李六斤的船偏停在这儿过夜。
不是他想停。是傍晚起了大雾，对面看不见船头，再走就要撞礁。罗大用把船锚沉了，骂骂咧咧地蹲在船尾烧火。
"倒霉催的，"罗大用往火里添了根柴，"选哪儿不好，停鬼见愁。"
"这儿水路窄，"李六斤说，"雾散得快。"
"你净会算这些。"
李六斤没应。他蹲在船舱口，看着那口楠木棺。棺盖没漆，黑黢黢的原木，月光漏进来，"沈氏棺"三个字隐在影子里。
三天了。他守着这口棺，从临江府守到鬼见愁。
铁小蛮蹲在他旁边，手里攥着半截干粮，掰了一小块塞进嘴里嚼。她眼睛一眨不眨，盯着棺材。
"六斤哥，"她咽下干粮，"它今晚会不会响？"
"不知道。"
"昨儿半夜，"铁小蛮压低嗓子，"我听见它'咚'了一下。"
李六斤没接话。
铁小蛮是铁震山的孙女，十二岁。这一路上她话不多，一双眼睛滴溜溜转，把船上的人和东西都打量了个遍。她不像来陪葬的，倒像来守东西的。
夜越来越沉。雾从江面上漫起来，浓得像一锅稠粥，把船裹了个严实。
罗大用打了个哈欠："睡吧，明儿一早走。"
话没落，江面上"咕嘟"冒了个泡。
李六斤的耳朵动了动。
"罗二镖头，"他压低声音，"水底下有东西。"
罗大用一愣，抄起火把往江面照。雾太浓，火把的光只照出一小圈，江面黑得像墨。
"咕嘟。"
又冒一个泡。声音近了一截。
罗大用把火把往船舷外一探——
雾里，离船三丈的地方，浮着一个脑袋。
脑袋是光的，头皮上长着几块癞痢，癞痢缝里钻出几根黄毛。脸瘦得脱了相，颧骨高耸，两只眼睛窝在眶里，黑漆漆的，看不见眼白。
罗大用手一抖，火把差点掉进江里："水、水鬼——"
那脑袋在水面上浮着，不沉，也不动，就那么直勾勾地朝着船。
"船上的。"水鬼开口了，声音闷闷的，像闷在水缸里说话，"借过。"
李六斤没应。
"我说——借过。"水鬼又说一遍，"借过要交买路钱。"
"多少？"
"看你货。"水鬼说，"三千斤的楠木棺，对吧？"
李六斤攥紧船舷。水鬼在水底看他——那是跟着船走了好几里。专挑雾夜、专挑鬼见愁、专报出这口棺的重量。
"你截过多少船？"李六斤问。
"不少。"水鬼说，"鬼见愁这一段，十条过九条掏钱，一条掏命。"
"今天这条，"李六斤说，"你截钱还是截命？"
水鬼在水里笑了一下："今天不截。"
"为什么？"
"我认得那口棺。"
李六斤顿了一下："你认得？"
"认得。"水鬼说，"二十年前，那口棺我亲手锯出来的料。"
"你是做棺材的？"
"临江府码头，供楠木料的。"水鬼说，"赵掌柜的师弟。"
李六斤心里过了一遍。赵掌柜，临江府做寿材那个，接的这单活。
"既是赵掌柜的师弟，"李六斤说，"你该在铺子里，不该在水里。"
"二十年前，"水鬼说，"我被人钉进一口楠木棺，扔进临江。我在水底泡了三天，撬开盖爬出来。出来之后，我再没上岸。"
"谁钉的你？"
水鬼不答，反问："你爹是不是叫李长风？"
李六斤又顿一下。今天第二回有人提他爹。
"认得你爹。"水鬼说，"你爹十年前走镖，也过鬼见愁。我截过他的船。"
"我爹掏了银子？"
"没掏。"水鬼说，"你爹身上只有三文钱。他把三文钱拍在船板上，说——'这买卖我做了，你要命就拿去，要钱就这三文。'"
李六斤喉头动了动。这是他爹的做派。
"后来呢？"
"后来我没截他。"水鬼说，"我认他这号人。"
水鬼沉下去，又从水里探出半截身子，手托着一样东西伸到水面上——一根铁钉，三寸长，钉头刻着一个"沈"字。
"这根钉，"水鬼说，"十年前，从你爹背的那口铁棺上掉的。我捡了。"
李六斤盯着那根钉："我爹……背过铁棺？"
"一口三千斤的铁棺。"水鬼说，"跟你船上这口，是两口。你爹那趟，过了鬼见愁，没往南回，往北去了——往剑冢去了。从那以后，没人再见过他。"
水鬼把铁钉往船上一抛。李六斤伸手接住。钉身冰凉，钉头那个"沈"字在月光下隐隐发亮。
"这根钉，"水鬼说，"拿好。往后你兴许用得上。"
"你说我爹往北去了剑冢？"李六斤攥紧铁钉，"他去做什么？"
"不知道。"水鬼说，"你爹没说。他只留了一句话，我记了十年——"
水鬼沉进水里，声音在水下闷闷地传上来：
"告诉他儿，账，我记着。"
江面起了风，雾卷成一个漩涡。李六斤再探头看，江面上只剩一圈圈荡开的波纹，水鬼没了影。
铁小蛮凑过来，盯着李六斤手里的铁钉："六斤哥，他说你爹……背了一口棺材，往北去了？"
"嗯。"
"跟你这口一样？"
"两口。"李六斤把铁钉收进怀里，贴着账本。
他没再往深处想。水鬼说的"往北去剑冢"，跟师父铁震山夜里嘀咕的，对得上——都是北边，都是剑冢。可剑冢是什么，北边多远，他还没个准。
账本第一页还是那行字——铁震山·师父·账本。他翻到后面，添了一笔：爹·李长风·铁棺·剑冢·北。
夜更深了。罗大用已经在船尾打起了鼾。李六斤蹲在船舱口守着棺，铁小蛮抱着膝盖坐在他旁边，头一点一点地打瞌睡。
后半夜，雾薄了些，露出半江月光。
李六斤困得眼皮打架，正要往铁小蛮身边缩一缩，忽然，他听见了别的声音。
不是水声。
是竹篙入水的声音，很轻，一下，又一下，从上游，贴着崖根，慢慢摸过来。
李六斤屏住气。他这辈子在码头长大，听过无数次篙声。篙声是直的，撑一下走一船；可这个篙声，一撑，一停，又往回倒半篙——那是探浅的撑法，是不想惊动谁的撑法。
"铁小蛮。"他压着嗓子，手去掐铁小蛮的胳膊，"去，把我师父喊起来。别出声。"
铁小蛮一个激灵醒了，没问，猫着腰往船舱里钻。
篙声到了船尾外丈许，停了。
雾里，几点乌篷船的影子浮出来。打头那条船头，站了个人，手里提着一把弯成半月的挠钩——码头捞尸用的那种，钩子尖锃亮。
那人隔着雾，低低地朝船上喊了一声：
"平江镖局的船？"
没人应。
"别装了。"那人声音平平的，"有人出钱，买这口棺过不了鬼见愁。我们只凿船，不动人。棺材沉了，你们兄弟自己凫水回去，皆大欢喜。"
话音没落，水里"噗噗"几声，七八条黑影贴着船帮出水，手里凿子、火折子、油布，齐齐朝船舱底招呼。
李六斤吼了一嗓子："凿船了——"
这一声把他自己都吓了一跳。他一把抄起桅杆边那根舀水的长柄木勺，不是去打，是抡圆了扫船舷。最近一条黑影正往舱底楔凿子，被木勺连人带凿扫进江里，"咕咚"一声水响。
"轰！"
船尾炸开一团火——罗大用不知何时醒了，一桶桐油泼在涌上来的劫匪堆里，火折子跟着砸下去，火头蹿起半船高。那几个摸上来的黑影被火光一照，无所遁形，嗷嗷叫着往水里退。
船舱里一声闷响。铁震山出来了。
老爷子没穿外袍，只着一身白布中衣，手里捏着那对铁胆。他扫了一眼火光里的乌篷船，又扫了一眼船帮上几个正要返身扑火的劫匪，一句话没说，铁胆"铮"地磕在一起，火星溅起半尺。
"铁震山。"打头那提挠钩的认得他，声音变了调，"老爷子你不在临江府养老，趟这浑水——"
话没说完，铁震山已经动了。
年过花甲的人，这一跃像只扑食的老鹰。他落进打头那条乌篷船，一手按翻提挠钩的，另一手铁胆脱手，"呜"地一声砸断对面船尾那根刚要扬起的帆绳，帆布"哗啦"塌了半面。几条船上的劫匪刚要围拢，铁震山反手夺过挠钩，一钩一个，把最靠近船舷的两个扫进水里。
从出手到停手，也就喘几口气的工夫。
可老爷子落回自己船头的时候，脚下一晃，左手按住了右肩。
李六斤眼尖，火光里看得清楚——老爷子右肩胛上，斜斜嵌着一根三寸长的细针，针尾泛着蓝光，是淬了毒的暗器。不知是哪条船趁乱放的。
"师父！"罗大用冲过来。
"收声。"铁震山自己拔了针，随手甩进江里，又从怀里摸出个瓷瓶，倒出两粒药丸干咽了，"一群受雇的耗子，不值当。凿的窟窿堵上，明早走。"
乌篷船群见讨不了好，篙声又起，一条条退进了雾里。打头那条走前，那提挠钩的朝船上拱了拱手，声音从雾里飘过来：
"老爷子，您这趟镖，后头还有人等着。我们这关是小的——您保重。"
雾合拢，乌篷船没了影。
船上清点。船帮被凿穿了三处，舱底进水，要堵要舀，得修上一天一夜。两名镖师死在混战里——一个被挠钩勾了喉，一个护棺材时后背挨了一凿子，趴在棺盖上断的气。
铁震山蹲在船头，盯着那两口尸首，半天没说话。
李六斤去给两个镖师合眼，手抖得厉害。他是头一回见人死在眼前。
铁震山开口了，声音很平："抬人的八个，昨儿还在一个锅里吃饭。"他顿了顿，"账，记我名下。"
罗大用红着眼睛应了一声，招呼人去堵窟窿。
天亮时分，船挪进一处浅滩，开始抢修。
铁震山靠在船舱边，脸色灰败。那两根药丸压不住毒，他右肩的伤口肿了起来，指头一按就是个坑。罗大用要给他放血，他抬手止住："留着。后头还有硬仗，这条胳膊，关键时刻还能用一回。"
李六斤听着，没接话。他把那根沈字铁钉又摸出来，就着晨光看了一遍，收好。
当夜，船泊在浅滩，修船的人歇了一半，另一半轮值。
李六斤睡不着，抱膝坐在棺材边。后半夜，万籁俱寂，只有江水"哗哗"地拍着船身。
忽然，棺材里"咚"了一声。
很轻，像有人用指节在棺材内壁敲了一下。
李六斤猛地睁开眼，盯着棺材。
"咚。"
又一声。
他想起了鬼见愁夜里，水鬼那三下。他鬼使神差地抬起手，屈起指节，在棺盖上轻轻敲了三下。
咚，咚，咚。
棺材里，静了一瞬。
然后，从那三寸厚的楠木底下，传回三下——
咚，咚，咚。
不轻，不重，一下是一下，清清楚楚，就是回他的。
李六斤的手停在棺盖上，没敢动。心口的铁坠子，隔着衣裳，忽然烫了一下，只一下，又凉了回去。
他盯着那口黑沉沉的棺材，很久没说话。
棺材里躺着一个活人。他知道。
那个人醒着，知道他在守夜，知道他在敲棺，知道他叫李六斤。
还能知道些什么，李六斤这会儿不敢想，也不愿意想。
可他知道，往北，剑冢，他爹的那口铁棺，跟他船上这口，是两口。
棺材里那位，兴许知道。