最后一只铜壶，又漏了。
水沿着壶脚渗出来，在沈照刚算好的药钱上洇开一团。他赶紧提壶，把纸抖开，四百二十文糊了，旁边的一百四十七文倒清清楚楚。
穷得还挺顽固。
“别擦了。”钱守诚在柜后拨算盘，“四百二，擦成四十二，药铺也不认。”
“我在算少吃几顿能买齐。”
“算出来了？”
“九十一顿。药钱没够，我先飞升。”
钱掌柜推起滑到鼻尖的晶片镜，笑出了声：“少放屁。第三十件还修不修？不修我关门。”
“修。您先别熄炉。”
沈照将药单压到干处，翻过铜壶。补口干着，壶脚边却挂了一滴水。他垫平壶身，水珠不动；一撤垫片，歪脚压下去，新衬片便翘起一丝。
十八岁的人了，让一只瘸壶耍了两遍。
薄木片得再垫厚一点。沈照从边上掰下细细一条，塞进歪脚底下，铜针引着炉口余灵贴过去时，左手还压着壶身，唯恐掌柜忽然叫他一声，这倒霉东西又歪回原处。
补料软了。他屏住气，把针往裂处送，直到两边贴严才停。指根酸得直跳，壶底却还烫着，松不得；他就这么弓腰等它凉透，灌满水，按着壶把晃了晃。
桌上没添新水。
“这回行。”钱守诚伸手接过去，“急着上山，脚底下的活就不做了？”
“这不是想上山学点脚底下没有的么。”
听雨修器铺的窗外，北边山脉已黑成一片。照岳宗就在那里面。后日初四开初选，城里好些年轻人早早去报了名，沈照也报了。
他在铺里学了几年，拆得明白寻常旧器，自己的灵气却还没引出来。人家往剑上一搭手，剑就亮。他想亮一下，先得问掌柜借炉火。
都是本事，听着就他娘的掉价。
临溪城中修门、打铁、运货，父辈走熟的路，他也能接着走。可山上有教剑的师父，有他看抄本看不明白的行气法，也有能挣修炼药材的差事。他想上去学，哪天回来，最好铺门口也能挤一圈看自己的人。
唐小满也在就更好了。
别一张嘴又是“让让，挡着搬铁条了”。
钱掌柜拿干布擦过壶底，将它放进验好的那堆里。
“三十件，齐了。说好的添头，自己挑。”
沈照早看上墙角那把缺盖铜壶。无主废器里，它的料最多，拆去裂口，剩下的铜够换几顿饭。
他伸手去拎，底下却跟着翻出一面小镜。
镜缺了个角，照人灰蒙蒙的。沈照本想把它推开，指腹擦过背面，摸到一道几乎被锈埋住的细纹。
他把镜子拿到灯下。
寻常导纹往外送灵，这条纹却从裂口绕出去，又贴着原路兜回来。两段明明隔得近，走法却不一样，像有人专门留了一条退路。
沈照把铜壶夹在膝间，空出手来比了比。凳面窄，壶嘴还顶着肚子，他偏舍不得把哪一件先放下。
“看见什么了？”
“这条回纹有意思。”
“有意思能卖几文？”
问得好。
沈照看看壶，又看看镜。缺盖壶今天能卖，明天也能卖；这道断纹却像卡在脑子里的一个小毛刺，他移开眼，又忍不住翻回来。
他把壶放回去。
“我挑镜子。”
钱掌柜盯着他那张沾了灰的脸：“你也没好看到舍不得不照的份上吧？”
“万一明天到了呢。”
“那你明天记得给壶道个歉。人家败得冤。”
炉口还温着。沈照取细铜针，刮净断纹边沿的浮锈，借余灵试着接上缺处。一次没亮，他退针，把那点多余的补料挑出去，重新贴住两端。
细光终于过去了。
他收起铜针，换细刀挑向左边剩下的锈。刀还没落下，镜面忽然浮出一行字。
【外门执事】住手。左边不能挑。
刀尖悬在锈层上。
沈照先回头，又低头去看桌底。铺里只有钱掌柜，和一只睡在空炭筐里的瘦猫。
【外门执事】锈底下是回纹，留着。按住镜背，想着你要说的话，再送过来。
沈照把细刀轻轻搁下，叫掌柜来看。
“字？哪儿有字？”钱守诚俯身，晶片镜险些碰到镜面，“别动，里头这个好像比你好看。”
沈照没笑。他将镜翻过来，又挡住灯，字仍像贴在眼前。掌柜却只嫌光暗，拍拍他的头，回去清账。
沈照拇指按住镜背，试着把心里那句骂人的话送进去。
【沈照】见鬼。
【外门执事】是人。沈照，十二年后的你。
【沈照】哦，混得不错啊，都敢骗到祖宗头上了。
【外门执事】床脚松砖底下，一百四十七文。少的三文没丢，买饼了。
沈照的拇指猛地离开镜背。
三文饼钱，他连娘都没告诉。进门前还专门拍了拍领口的芝麻。那块松砖上压着床腿，真有贼来翻，也得挪床。
他忍不住往门口看。
【外门执事】没人蹲你床底。掌柜一会儿找红柄锉，在账本第三页。我记得清楚，找不着他还骂我不长眼。
算盘声停了。
钱守诚弯腰拉抽屉，翻了两下，又把手伸进围裙兜。
“沈照，我那把……”
“账本第三页。”
钱掌柜掀开账本，红柄果然露出来。
他抬眼看沈照：“你放的？”
“我有那闲工夫，早把自己的钱算多点了。”
掌柜骂骂咧咧地收起锉子。沈照把掌心往裤子上擦了两回，才重新碰住镜背。
十二年。
三十岁的自己，真在对面？
【沈照】你能看见我？
【外门执事】不能。现场什么样，得你告诉我，或者想着那幅样子发来。我这边也是突然多了个能发字的镜印，刚才才试通。
沈照不大放心，先只想着掌心那把细刀，将刀柄上的缺口看清，试着送过去。
【外门执事】木柄，铜箍，缺口还在。你左手拇指别贴刃口，没引灵先给自己放血了。
他把刀放到右边，却没把这个动作发过去。
他故意又换了只手，镜面仍停着那句“别贴刃口”。这下才算踏实些。真要连上茅房都有人盯着，哪怕对面是自己，他也得找块厚布把镜蒙了。
【沈照】那你如今是什么修为？
【外门执事】筑脉。伤过根基，上不去了。
一小段取杯的记忆随字浮出来。窄屋，半碗凉饭，一只豁口杯子。伸向杯子的右手与他指节轮廓相同，只是瘦了一圈，袖口也洗旧了。腕上灰白的痕一直延伸到衣袖里，提杯时，另一只手先托了上来。
沈照下意识跟着翻开自己的右腕。
同一个位置，只有被桌沿压出的红印。
他以为十二年后的自己怎么也该御剑来去，站在山巅，说几句让旁人听不懂的高深话。哪怕没成，至少衣服换件新的。
对面却连饭都没吃热。
【外门执事】这是我自己给你看的。别瞎琢磨。
沈照等着下半句。对方似乎就打算说到这里，可他难受得很，那只灰白的手腕看过一眼，便老在眼前晃。
【沈照】十二年，就这？
这话刚出去，他自己都觉得有点伤人，想补一句，字已经顶了回来。
【外门执事】你倒是行。十八了，灵气还得蹭炉子的。
操。
打人专打疼处，倒真像自己。
他把凳子往炉口外挪了挪。
【沈照】伤哪儿了？怎么伤的？还能治不？
【外门执事】右腕。初八旧器选验，你挑了丙十七号匣。照教习的办法暖匣，再撬，寒煞冲进经脉。到我这会儿还没治好。管旧器的黎正，在初五交接时换掉了真匣，想吞里头的传承。
沈照低头看右手，指节上尽是小磨痕，握紧、松开，都好好的。
【沈照】那我不选它。
【外门执事】你能躲，唐小满躲不了。扣是她修的，东西没了，最后算她偷拿。她没进器院，后来离开临溪，再来找我，连门都没进。
沈照的手停在镜边。
下午，隔街铁作的姑娘才来借过细锉，抱着宗门修单，装得很随意。钱掌柜夸她出息，她说小活一桩，出门却差点撞上门框。
他还笑她来着。
【沈照】你没帮她？
字停了很久。
【外门执事】我当时躺着。
也问过她，是不是碰了里头。
“你真够混账的。”
钱掌柜从账本上抬眼。
“骂我自己。”沈照补道。
“那你骂大点声。我爱听。”
沈照按住镜子，骂人的话到了嘴边，对面先发过来一句。
【外门执事】是。别人说她偷，我还要她给我解释。
沈照想起她拿着修单出门时，袖口沾的那一点黑灰。她偷偷搓了两回，才去敲下一家的门。那会儿她还把这份活当成好机会。
镜上停着这句话。他原想追问那天为什么不肯听她说完，想到对面那只托杯子的左手，话又堵住了。问明白也晚了，眼下的唐小满还没交货。
【沈照】黎正怎么换的？把你记得的都给我。
【外门执事】那回走西库。我到第七年见了赃物和旧册才查明，能记得的都说。还有两件，你先听完。
第六年城下灵脉崩过，塌了半座城。
【沈照】爹娘呢？
【外门执事】活着！为照顾我的伤，早搬到山下了。城灾原因我没查出，天衡阁报的是地脉衰竭，别拿猜的去拼命。
沈照抵住桌边，慢慢松开咬紧的牙。
窗外那片黑里，有他家，有铁作，还有从小踩着走过的石桥。半座城该从哪里塌起，他连想都没法想。
【外门执事】《回气杂记》也留着。我伤后赌气烧了，后来才知道有些想法能用。别学我。
【沈照】再说下去，我都不想长大了。
这次对面没顶嘴。
钱掌柜灭了一盏灯，从柜后摸出两个冷馒头扔给他：“拿着。别真饿死了，初五还缺个搬货的。”
沈照接住，馒头硬得能打狗。
他把药单重新展开，用手抹平。
【沈照】你总不是专程来把我吓尿的吧？
【外门执事】谁他娘的愿意混成这样。我让你留着手，是好去拿东西。
明早东市，缺门牙老头，破三脚炉。六十三文买下来，脚里三粒赤纹砂。卖两粒六百，留一粒引灵。我教你认，别认错。
沈照把数字写在药单背面，减过一回，又重算一回。
真能成，他就不用饿九十一顿了。
【沈照】你不能直接把钱给我？
【外门执事】我要能把手伸过去，先抽你两下。记拆法。
他笑了一声，掰下半块馒头塞进嘴里，嚼得腮帮子发酸。细针、薄刀依次放进工具袋，粗凿子拿到一半，又搁回去。袋底卡着一枚旧铜扣，倒了两下没出来，他懒得再掏，把鼓起的袋角按平，抱着镜子往怀里塞。
【沈照】行，先改咱俩这穷命。
【外门执事】别穿新衣服去，容易露富。
沈照看看洗得发白的袖口。
【沈照】你对一百四十七文是不是有什么误会？
(修行始于引灵、筑脉，历经灵府、神藏等境，最高为道尊，共十五境。)