天没亮透，沈照就把床脚那块松砖掀了。
一百四十七文，一枚不少。他将钱袋贴身系好，昨夜准备的细针、薄刀装在外袋，走出巷口才想起自己忘了打水洗脸。
算了。
昨天的灰，正好显得穷。
到了东市，他却险些没找到炉子。
缺门牙的老头背篓还没卸，破三脚炉正在一副旧秤上晃。收废铜的汉子一手握秤，一手往炉脚摸，老头扯着嗓子叫：“压秤砣了，你当我瞎？”
“这灰有多厚，你当我瞎？刮下来再称。”
汉子抽出铁刮，朝那截补脚伸过去。
“等等！”
沈照最后几步跑得太急，蹲下时还喘着气。炉子悬在秤钩上，他伸掌托住底，让它朝自己这边偏了一点：“我想买个小炉，先让我看看？”
铁刮停了，收铜的汉子看看他，没松秤钩。
“你要就快些。别我刮完了，你又嫌不好看。”
沈照应了一声，手指抹过铜皮。右脚补过，封口偏斜，与昨夜听到的相同；但临溪的破炉何止这一只，他还是取细针，在灰边轻轻划了道口。
细屑落在指肚上，暗灰里含一丝红。
他握住贴身的镜背，将脚缝和红屑的样子送过去。
【外门执事】是这只。外壳别砸，脚里的砂……
【沈照】有人要拿铁刮铲。
【外门执事】先拦住！
沈照已把炉脚扣在掌下，抬头时却皱着眉。
“补成这样，还能烧么？”
“能煨水，能暖屋。”老头顺手摘了秤钩，“八十文。”
“它这腿瘸的，不知道的还当自己跑来挨了一顿。我买回去，您管它养老？”
收铜的汉子扑哧一笑。老头瞪了他一眼，又瞪沈照。
“好炉子你出得起钱？”
沈照掂了掂炉子，没有立刻往钱袋伸手。六十三文也是他一枚枚攒出来的，真把灰当宝，回去连缺盖壶都得笑他。
他翻起炉底，把补口内缩的那一边又核了一次。
【外门执事】六十三能买。别磨过头。
【沈照】我知道。你先别催，我脸还没摆好。
“六十三。”他说，“连这些灰一块儿要。我自己背走，您省得刮。”
“添两文，六十五。”
“添不了。我还得留点钱，万一它到家就咽气呢？”
老头看他一脸黑灰，再看他攥钱袋的手，摆了摆手。
沈照将钱数清。老头当面再点过一遍，把炉推给他，收铜的汉子也解下了秤绳。
八十四文留在袋里。炉子归他了。
他抱起来时才发现，方才光顾着担心里面的东西，没留意这破玩意儿还挺压手。起身重心一偏，炉肚直往膝盖上撞。
一只手从旁边伸过来，托住了另一侧。
“花钱买个瘸子。你俩往后谁伺候谁？”
唐小满歪着头，另一臂还抱着一捆铁条。
隔街唐家铁作的姑娘，比他大一岁，小时候抢饼比他快，长大了搬铁也没见慢。她随手插着短木簪，碎发贴在额角，眉梢那点旧烫痕半藏着，眼睛里已攒好了笑。
沈照把炉往她那边送了点。
“有好东西，帮我拆个脚。”
“你上回也这么说。”
“上回没有？”
“一窝耗子带六个崽。怎么没有，齐整着呢。”
她将铁条束紧，往炉沿一架。沈照往下坠了坠，唐小满托稳炉身，这才腾出手甩了甩指头。
“我这铁条送听雨铺，正好同路。可我今天还得做扣，没空陪你玩。”
“二十文拆炉，干完就付。”
唐小满看了眼那道补缝，伸指在外皮上弹两下。
“先说好，我照里头的东西拆，你不能催。外壳要是保不住，就别心疼。”
“都听唐师傅的。”
她瞥他一眼：“嘴这么甜。炉子该不会是偷的吧？”
沈照回头，老头正低头数钱。
“人证还热乎，要不给你叫来？”
两人一前一后抬回听雨铺。钱守诚正在拆门板，听说沈照一早买了废炉，嘴已经张开；再听他说脚里可能有赤纹砂，门板便往墙上一靠，人跟着进了后院。
唐小满把自己的铁条归好，挽袖，打水浸湿炉脚上的厚灰。沈照捧来白碟和木垫，将昨夜学的拆法指给她看。
“这层不能硬敲，先找补口……”
“看见了。手往左，别挡缝。”
她用薄刃沿外壳慢慢切。沈照按好镜背，给执事传了眼下的模样。
【外门执事】灰泡透没有？先叫她别急着下刀。
【沈照】已经切开了。
【外门执事】……那你听她的。
沈照看着镜里的话，乐出了声。
唐小满正找落刀的地方，察觉他胳膊动了动，以为撑累了，便用膝头把矮凳往他脚边抵。凳腿叫炉灰绊住，她还腾出脚踢了一下。
“坐近点。你隔八丈远扶它，显得我很吓人？”
他挪到凳上，膝盖碰着她的，刚想往旁边让，她已经转脸贴近看炉底。
“别躲。压住这边。”
发梢扫过下颌，有一点汗和皂角的味道。沈照垂眼盯着自己的手，盯得过分认真。
“耳朵红什么？”她问。
“热。”
唐小满看了眼泡着凉水的炉脚，又看看他，嘴角那点笑终于没忍住。
“行。隔空生火，你还引什么灵？”
“人有点长处，你别老盯着看。”
“要点脸。我盯你哪儿了？”
她把他的手按回支撑处，自己先笑得停了刀，等肩膀不抖，才继续往里切。
薄刃尖上亮起一点光，压着炉脚里的暗灰缓缓往前走。沈照盯着她的手，自己的拇指也往刀背上挪了挪。
“别加力。”唐小满忽然道。
沈照立刻收住手。刃口卡在一截弯铜丝上，继续撬，整片内壳都要朝里凹。
昨夜执事交代过，赤纹砂贵在细纹里存得住温和灵气。拿它护持第一次引灵，比猛火一样的杂灵好受；震碎了纹，就是一撮红灰，给炉子扫脚都嫌细。
他让唐退刀，自己扶着炉身转过一点，用细针将铜丝往外挑。
铜丝没动。
他将针尖退出半分，从弯口下侧重新找进，这才顶出一点空隙。
唐小满没有立刻接刀。指尖的光弱下去，她把手收回，换着揉了两下，才伸向腰间的小袋。
沈照从自己工具里递了把略宽的薄刀。
“用这个撑？我不往里推。”
她试了试刀背的宽度，点头，把位置让给他：“抵在壳上。你托住，我就不用一直绷着。”
两把刀各占一边，刚才还要她独自稳住的灰壳，终于不再往内缩。她歇过这几口气，才将细刃重新接进空隙里。
“这回行。慢点，挣钱又不比谁叫得大声。”
咔。
灰壳开裂，第一粒赤砂滚落白碟，亮得像炭灰里翻出的火星。钱掌柜抢先压住碟沿，免得它滚下去。
沈照探头等着。
后面却只倒出一团灰。
他的笑僵在脸上，手里的针不由往前送。唐小满一把捉住他手腕。
“捅什么？里头还有一层。”
“我看见缝了。”
“你看见钱了。”
她叫他把炉放在木垫上，自己绕到背面找夹口。沈照空出手，赶紧传了内壳的样子。
【沈照】只出一粒。另两粒不会是你做梦数的吧？
【外门执事】贴着铜皮呢。我当年也差点把它们倒进灰桶。口朝下，轻轻晃，不是叫你抡。
他依言翻转，听到里面有极轻的两声响。
唐小满以薄刃托开夹口，把白碟垫近。沈照两手托炉，倾斜得极慢，里面一有响动就想停下来瞧，偏又怕那两粒东西黏在半道，手竟比昨夜修漏壶还不听使唤。
一粒，又一粒。三点红终于落在一处。
钱掌柜吹开灰屑，对着亮处验了片刻，把那粒细纹最匀的推回沈照面前。
“这粒留着。另两粒，我六百文收。”
沈照张了张嘴。
真从六十三，变成六百。
他摸向衣里，昨夜那张药单还硌在胸口，折角都快被汗浸软了。
“真六百？”
“嫌多，四百也行。”
“不嫌！您这人哪儿都好，就是老爱替别人省钱。”
钱守诚哼了一声，到柜里搬出六串铜钱。绳头往案沿一垂，钱串撞上木面，咚咚响了两下。
沈照没急着抱。他先摸了一把，冰凉的铜沿硌着指肚，拎起来，又沉甸甸地往下坠。
昨天那点钱，他数一回嫌少一回。今天足足六串堆在这里，多得他想把每一串都单独摆开看看。
【沈照】六百，真给了六百。
【外门执事】嗯。
【沈照】你就嗯？
【外门执事】不然呢，隔着十二年给你磕一个？
沈照低着头，笑得肩膀一颤一颤。
唐小满伸手在钱串旁敲了两下：“先别发癫。我的呢？”
“给。二十，点清。”
他解开一串，数出二十文，推到她擦净的手边。唐真点起来，他托着剩下的赤纹砂在旁边看，连她把一枚钱立起来辨铜沿，都觉得有意思。
“唐师傅，下回还找你。”
“早点找。别非得等东西掰坏，才想起我。”
她将工钱收进围裙里一个单独的小袋，拍了拍，才重新拿起细刃擦净。
沈照看着她拿布绕过刃口，忽然说：“你手还挺好看。”
唐小满的动作顿了顿，翻过满是灰印的掌心。
“刚才让你扶东西不看，这会儿才想起来？”
“刚才怕耽误你挣钱。”
“成，钱给了，这句我当真的。”
她抿住一点笑，把布的干净一面翻过来递给他，自己转身去收木垫。沈照擦手时看了看门外，故意没去碰她投过来的那一眼。
剩下的钱拢进袋里，竟然鼓得系不紧。沈照拆了绳结重新绕，心里来回算着药买完还能剩多少，连早晨没洗的脸都想擦干净些。他今天总算敢站在药柜前头挑东西了，不用先看周伯忙不忙，再琢磨赊账的话怎么开口。
“去药铺。”
钱掌柜看他：“不攥两天？省得钱袋想它。”
“钱袋想它，我还想修行呢。”
沈照把砂包好，站起来时，昨日在心里编了三遍的借钱话，一句也用不上。他想立刻去给爹娘看看，又怕多绕一趟，药铺先忙起来。
“等等。”唐小满收好工具，抽出修单，“你识字快，看这儿，补完扣，还要我认什么？”
沈照低头。
丙十七。
看到那三个字，他脸上的笑僵了一瞬，才慢慢淡下去。
“黎正给你的？”
“嗯，说给我留名，器院那边也认。”她用拇指蹭掉纸角的灰，“这回不是只记我爹了。”
他没有叫她退活，先指着经手那一栏。
“自己修的扣，你认。里头的东西，没碰就别认。”
唐小满看了看他，把手边的工具放下。
“你瞧出什么了？”
“这活有点不对劲。交件时我跟你去，先看看实物。”
她将纸翻回来，从头细读了一遍，点了点头。
“行。扣是我做的，别的，谁做谁认。”