晚风扫过墙头杂草，沙沙轻响。院墙上方那声瓦片摩擦的微响早已消散，小院只剩风吹草动的动静。沈青尘脚步微顿，脊背松弛，面上毫无异样，没有抬头张望，只装作赶路疲惫，慢悠悠抬步走向堂屋。
两步跨到堂屋门口，他抬手轻轻推开虚掩的木门。
屋内光线昏暗，只有一扇小窗透进微弱的天光，落在斑驳的土墙上，映出屋内简陋的陈设。一张旧木桌，两把竹椅，墙角堆着少许干柴，除此以外再无他物，清贫得一目了然。
沈万山靠在床头，身上盖着打了好几块补丁的薄被，胸口微微起伏，脸色苍白，眉宇间带着久病难愈的疲惫。方才一连串的咳嗽耗空了他为数不多的气力，此刻正闭目休养。
听见开门声响，他缓缓睁开眼，浑浊的目光落在沈青尘身上，静静打量片刻。
今日满城都在议论沈家测灵的结果，各家子弟但凡测出灵根，都有邻里道贺，唯独自家门前冷冷清清，无人问津。沈万山看在眼里，心里已然有数。
“回来了。”沈万山嗓音沙哑，带着刚咳过的干涩，语气平淡，听不出失望，也听不出责备。
“嗯。”沈青尘轻轻应声，顺势走到桌边，放下所有心绪，伸手提起桌角的陶壶，倒出半碗凉白开，递到床头，“爹，喝点水缓一缓。”
沈万山抬手接过粗瓷碗，小口抿了两口，干涩的喉咙稍稍舒缓。他抬眼望着自家儿子，眼底藏着不易察觉的心疼。
“外面的闲话，别往心里去。”沈万山放下瓷碗，声音轻缓，“凡人也好，修士也罢，活着从来都不止一条路。踏踏实实过日子，未必比踏仙路差。”
沈青尘轻轻点头，安静听着。
“爹，你好好歇息，我去收拾屋子。”
沈青尘扶着父亲躺好，替他掖了掖被角，转身退出堂屋，轻轻带上房门。
重回小院，四周依旧安静。
晚风拂过院墙，槐树叶簌簌作响，掩盖了所有细微动静。方才院墙上的窥探气息早已消失得无影无踪，仿佛只是风声误触瓦片的错觉。
方才那声动静绝非偶然。来人动作极轻，退得极快，是刻意潜伏窥探。
他转身走进西侧偏房，这是他住了十几年的小屋。屋内陈设简陋，一床一桌一椅，墙面斑驳脱落，地面是夯实的黄泥，干净却简陋。窗棂老旧，糊着的窗纸边角破损，晚风顺着缝隙钻进来，带着淡淡的草木气息。
反手插上门闩，屋内瞬间与世隔绝，彻底安静下来。
沈青尘抬手摊开掌心。
方才被玉屑扎破的伤口已经彻底愈合，连浅浅的疤痕都未曾留下，只剩一点干涸的血渍附着在掌纹里。那些碎裂的玉渣早已被他尽数收拢，藏在袖口，此刻摸出来，只剩一堆冰冷暗沉的碎末，再无半分昔日温润光泽。
母亲的遗物，彻底碎了。
可代价换来的机缘，真实得毋庸置疑。
他闭上眼凝神，丝丝缕缕的天地灵气顺着毛孔钻入身躯，温温顺顺缠入经脉，源源不断。
丹田深处，那枚灰蒙蒙的石珠静静悬浮。
往日互斥对冲的五道灵气，此刻在丹田石珠的调和下，各归其位。
金气入肺，木气入肝，水气入肾，火气入心，土气入脾。
五道灵气各行其道，顺着经脉缓缓流转，互不侵扰，循环往复，生生不息。每一轮流转，都有少许杂质被石珠滤去，留存精纯灵力，沉淀在丹田之内。
一轮、两轮、三轮……
灵气冲刷经脉的触感清晰温热，浑身紧绷的筋骨缓缓舒展，白日里积压的憋屈、疲惫、寒凉，尽数被这股温润暖意抚平。
他从前无数次打坐，经脉干涩堵塞，灵气入体转瞬即逝，留不下半点痕迹。可今日，经脉通透顺畅，灵力流转愈发纯熟，身体仿佛天生就适配这五行灵气，每一次循环，肉身都在悄然蜕变。
夜色渐深，窗外天色彻底沉黑，巷中灯火尽数熄灭，整座老城陷入沉寂。
屋内无人点灯，漆黑一片，唯有他周身萦绕着淡淡的灵气暖意。
他专心修炼，一心打磨肉身、夯实根基，外界所有琐事全都抛在脑后。
不知过了多久，丹田内忽然轻轻一震。
原本松散流转的五行灵气，骤然收拢，尽数汇聚于石珠四周，凝练成一缕更为精纯的灵力，稳稳扎根丹田。
引气入体，成了。
沈青尘缓缓吐出一口浊气，睁开眼，神色平平，看着和往常没有半点区别。
夜色已至后半夜，巷子里静得没有一点声响。
他活动四肢，骨节发出细微的轻响，浑身轻盈有力，白日里的疲惫一扫而空。原本孱弱的体魄，在灵气的冲刷滋养下，多了几分沉稳韧劲。
他抬手攥紧拳头，能清晰感受到体内涌动的力量，浑身都透着劲儿，和昨日虚弱的模样完全不同。
他躺下身，合被闭目，看似休憩，实则心神半醒，双耳始终留意着屋外动静。
一夜浅眠，转瞬天明。
天刚蒙蒙亮，晨曦微露，穿透薄雾洒入老城深巷。街巷里渐渐响起零星动静，早起的街坊开门生火，柴火燃烧的噼啪声、水桶碰撞的轻响，缓缓打破清晨的寂静。
沈青尘准时醒转，起身穿衣。
推开房门，院内空气清新，带着清晨的微凉。他走到水缸边，舀起一瓢冷水洗脸，冰凉触感驱散残存的睡意，头脑愈发清明。
堂屋的门也随之推开，沈万山扶着门框走出来，脸色依旧苍白，精神却比昨日好了些许。他看向沈青尘，目光在儿子身上短暂停留，眼底掠过一丝细微的诧异。
一夜静养，少年身姿看着挺拔不少，走路腰杆笔直，再也不像从前那样总微微缩着肩膀，整个人利落清亮。
沈万山没有多问，只是低声开口：“锅里温着杂粮饼，趁热吃。”
“好。”沈青尘应声。
父子二人坐在门槛上，默默吃着简单的早饭。杂粮饼粗糙干涩，就着白开水下咽，能吃饱就行。两人都没有说话。
吃完早饭，沈青尘收拾好碗筷，转身看向沈万山。
“爹，我今日出去一趟。”
沈万山抬眸：“去哪？”
“城外走走。”沈青尘语气平淡，随口带过，没有细说。
家里院落狭小，紧挨巷墙，极易被人窥探。昨夜有人窥探在先，他不敢再在家中打坐。
沈万山深深看了他一眼，似是看穿了什么，却没有追问去处，只是轻轻点头。
“早去早回。族里这几日事多，尽量少与人争执。”
“我晓得。”
沈青尘应声，转身走出院门，轻轻带上木门，抬步朝着城外方向走去。
清晨的长街热闹渐起，商贩出摊，行人往来，车马穿行。不少人认得他，目光扫过之时，纷纷带着戏谑、轻视、同情，各式眼神落在他身上，低声议论不止。
“看，那就是沈家那个五行杂灵根的少年。”
“可惜了那副皮囊，可惜了一桩好婚约，终究是命数不济。”
“从前还盼着他能翻身，现在彻底没指望了，一辈子的凡人命。”
流言细碎刺耳，沈青尘步履未停，目不斜视，全然当做耳旁风。
穿过长街，远离闹市喧嚣，一路直奔青州东城外墙。
沈青尘熟门熟路走入废墟深处，挑了一间房顶坍塌大半、被荒草半掩的土坯小屋。
屋内落满陈年灰尘，地面散落碎瓦枯枝，墙角结着厚厚的蛛网，安静得听不到半点人声。
他弯腰清理出一块干净空地，拍净尘土，盘膝落座。
刚一静坐，周遭天地灵气便再度聚拢而来，比城内街巷、自家小院浓郁数倍。野外无建筑遮挡，无人气干扰，灵气纯粹充沛，流转更为顺畅。
沈青尘心神沉入丹田，催动体内灵气循环。
石珠静静蛰伏，缓缓转动，吸纳着四面八方涌来的灵气，持续淬炼他的经脉体魄。五行灵气周而复始，每一轮循环都更为凝练、更为纯熟。
日头从东边爬到头顶。
直至夕阳西下，落日余晖染红半边天际，他才缓缓收功。
起身活动筋骨，浑身经脉通透舒畅，灵力充盈饱满，体魄比清晨又强健了不少。丹田内的石珠愈发温润，表面的灰蒙蒙暗沉褪去少许，隐约透出一丝极淡的五色光晕。
沈青尘拍落衣衫尘土，迈步离开废墟，顺着原路往老城走。
可刚拐进老城后街，远远的，一道瘦小身影从巷口快步冲来，满脸慌张，直奔他的方向。
是沈虎。
沈虎是五叔沈万河的儿子，性子憨厚耿直，心思简单，待人赤诚，是族中少数不会刻意轻视、排挤他的同辈子弟。
此刻的沈虎满头大汗，衣衫凌乱，显然是一路狂奔而来，脸上满是焦急神色。
看见沈青尘的瞬间，他立马快步冲到近前，压着声音，急促开口：“青尘哥！你可算回来了！你快别回家！”
沈青尘目光微凝，语气平静：“怎么了？”
“沈耀带人堵你家门口半天了！”沈虎喘着粗气，语速极快，“一早就在你家门外守着，带了两个族里的同辈，还有赵家的人！摆明了就是来找茬的，嘴上说要找你切磋，实际上就是想羞辱你、找你麻烦！”
“我爹呢？”沈青尘沉声问道。
“三伯一直在院里拦着，不肯让他们进门。”沈虎皱着眉，满脸担忧，“可沈耀那群人胡搅蛮缠，赖在门口不走，嘴里尽是难听的话。还撂下狠话，说三伯护得住你一时，护不住你一辈子，今天见不到你，明日还来，天天来堵你！”
沈虎看着他平静的模样，不由得有些着急：“青尘哥，你别硬扛！他们人多，还有赵家的人撑腰，个个都会基础吐纳，你……你先躲一躲，等他们走了再回去！”
少年话说到一半，又连忙咽了回去，自知失言。
沈青尘看了他一眼，没有解释分毫，只是抬手轻轻拍了拍他的肩膀。
“没事，你先回去。”
话音落下，他抬步，径直朝着自家小院的方向走去。