"点火。"赵满仓把一根松柴塞进磨坊王家的灶膛，退后半步，"嫂子，你来。"
磨坊王家的媳妇捧着火折子，手直抖："赵账房，还是你来吧。我家这灶，点了八天了，我不敢。"
"你不敢，它就跟不着。这灶是你家的。你点它，它才认你。"
王磨坊蹲在门槛上抽着旱烟，一声不吭。八天了，他家磨盘都停了——磨出来的面没火气，蒸出来的馒头是死面，一捏一个坑。昨天有个老主顾来买面，捏了一撮，撒了，扭头就走，一个钱没给。
"赵账房，你跟我交个底。这灶，是撞了邪，还是怎么着？"
"没撞邪。就是灶里那股火气，让人借走了。如今借气的人走了，管子也拔了。你这灶，跟新砌的一样。"
"借走了？谁这么缺德？"
"回头跟你算账。今天先点火。"
灶王爷从他袖头上探出来，小声道："督办，要不我搭把手？"
"不用你。你搭手点的是神仙火。人用不得。人用神仙火，三顿就把人吃空了。"
王家媳妇咬咬牙，把火折子凑进灶膛。
松毛"轰"地着了。火苗刚一起，灶膛里"噗"地又是一震——
"成了！"王墨坊一个箭步冲上来。
火苗稳稳地舔上锅底，烟顺着烟囱笔直地上去，直上天，没有拐半道弯。
王家两个孩子挤在灶门口，一人抱一根筷子，直咽口水。大的那个把筷子在碗沿上敲得"哒哒"响。
"敲什么敲。"他妈在他后脑勺上拍了一巴掌，"锅里糊汤还没开。"
赵满仓蹲在灶门口，仰着头看那股烟。看了足足十息，才翻开怀里的账。
"记。"他轻声道。
账页上"唰"地浮字：磨坊王家灶，烟火气一斤二两，活账。
"活账"两个字，比前几日那几行亮。底下还跟着一行小字：烟路已通，直上天。
"通了。"赵满仓合账，长出一口气。
王磨坊婆娘已经把面和上了。柴火"噼啪"一响，锅里"咕嘟咕嘟"冒起糊汤的泡。香气一出来，巷子里三条狗都凑到了门口。
"赵账房，早上那半碗糊汤，您赏脸。"
"得。"赵满仓也不客气，蹲在门槛上端起碗。
糊汤汤，他吹了吹，喝了一大口。米面的香混着葱花，从嗓子眼一直暖到胃里。他眼睛一热，赶紧又喝了一口。
"督办大人。"铁拐李不知什么时候凑到了门槛上，鼻子直抽，"这汤，闻着比王母的琼浆还香。"
"排队。"赵满仓头也不抬。
"排队？我八仙之一，喝半碗糊汤还要排队？"
"你采你的生机，人家烧人家的饭。这碗是人家赏我的。你要喝，跟王家媳妇说去。她灶火刚着，头一锅饭，是给自家人的。"
铁拐李张着嘴半天，扭头冲王家媳妇一拱手："嫂子，给我也来半碗？"
王家媳妇哪见过这个，"哎哟"一声，赶紧又盛了一碗。
铁拐李捧着碗蹲在赵满仓旁边，呼噜呼噜喝了两口，眼睛瞪圆了："我的娘。这汤，怎么这么热乎？"
"新烧的火。新烧的火，熬出来的汤，就是这个味。"
"我采了八百年生机，没尝过这个味。"
"你采的是光。这是汤。"
喝完汤，赵满仓跟着王磨坊上磨房。磨盘转起来，他靠在墙根翻开账，一笔一笔地记：磨坊王家，灶火复燃，烟火一斤二两；磨盘复工，面气八两；王家媳妇第一锅糊汤，汤气四两。
三笔记完，他翻到账首页数了数——今日已记三笔，还剩四笔。
他盯着那四个空格，想了想，又合上。"不记了。剩下四笔，留给傍晚。"
傍晚有什么？王磨坊家要蒸第二锅馒头，李屠户家要炖肉，织席陈家的婆娘要烧晚饭。那几笔，比这上午三笔都活。
"七笔。一天一户人家三顿饭，一户就占三笔。七笔，够两家半。三十六路神仙，一个月要采多少家？我这账，记到猴年马月。"
"赵督办，你这一上午记了三户。李屠户家呢？"太白金星不知什么时候站在磨房门口。
"下午去。一家一家来。急不得。"
"急不得？玉帝那边，我今日一早已经回奏。玉帝的意思——八月十五就剩不到一个月了。"
"我知道。可灶火这东西，你越急它越不着。李屠户家的灶，我得等他婆娘晚上炖肉，肉一下锅，那锅肉香冲上来，才是最火的一笔。"
"炖肉？"
"炖肉。烟火气不是柴火。是肉在锅里咕嘟，孩子在旁边咽口水，婆娘骂他急什么。这一锅，比你采一百份蜡块都顶用。"
太白金星捋着胡子，半天没说话。他活了这么大岁数，第一次听人讲，甚至还得等人骂一句孩子。
"你这账房，当得比我这个星官明白。"
"我就是个账房。账房不看过程，只看结果。结果就是——"
他把账翻开给他看。前几日那个洇黑的"漏账"洞，小了一圈。
"洞小了。这意思，抽走的灶火开始回来了？"
"回来不了多少。我记这三笔，是把人这边的账重新立起来。抽走的那三百二十斤，还在老枯林里。我这三笔，只是给这西水县的烟火，把个口子——口子开着，烟才出得来。"
"那抽走的呢？"
"抽走的，我得一笔一笔去讨。人家把账记在暗里，我就把它翻到明里。一笔一笔讨回来，讨回来一笔，记一笔。这账，讨到最后，是跟那个烧窑的讨，还是跟更上头的讨——"
他没往下说。
太白金星看着他，半晌叹了口气："赵满仓，你知道玉帝为什么点你么？"
"不知道。"
"天庭有的是仙，有的是神，会打雷的，会行云的。可没人愿意一笔一笔，跟凡人讨账。神仙嫌烦。"
"我不嫌烦。我就是干这个的。"
正说着，巷口一阵风。风里带着一股子海腥气。
赵满仓抬头。巷口的青石板上，不知什么时候站了一个人。一身青鳞铠甲，胡子是红的，眼睛也是红的，手里攥着一柄三股叉。他身后跟着一群夜叉模样的兵将，个个横眉立目。
"哪个是赵满仓？站出来！"铠甲大汉嗓门跟打雷似的。
王磨坊家的狗"嗷"一声夹着尾巴钻到了磨盘底下。
铁拐李"噗"地把最后一口糊汤喷了出来。"坏了。东海水来了。"
赵满仓把手里的空碗递给王家媳妇，站起身，拍了拍裤子上的灰。
"我是赵满仓。上仙有事？"
敖广上下打量他。打从天上来，他头一回看见这么个凡人——灰布长衫，袖口磨毛了，怀里揣着一本破账本。
"你就是那个督办？玉帝派个凡人，来管我们水路的账？"
"不是管水路。是管生死账。"
"生机账？"敖广把三股叉往地上一顿，青石板"咔"地裂了一道缝，"我东海的水路，三千年没出过一笔差。你一个账房，跑到我这儿来翻账——问过我敖广没有？"
巷子里几家铺子，门板"吱呀吱呀"全关上了。
赵满仓低头看了一眼地上那道裂缝，又抬头。
"敖上仙。您这一叉，顿的是王磨坊家的青石板。这块石板，我刚记过账。"
敖广一愣。
"您看。今日第三笔：磨坊王家，王磨坊蹲过的门槛，烟火二两。您这一叉，把我记过的石板，震裂了。"
"那……那又如何？"敖广胡子一翘。
"按账上的规矩。您震裂一笔我记过的账，就得补一笔。"
敖广愣了半天，仰天大笑："好个伶牙俐齿的凡人！好，好！本王倒要听听，你要本王怎么补？"
他身后的夜叉兵将"哗"地一声全按住了兵刃。
赵满仓不慌不忙，把账揣回怀里。
"补账的事。"他道，"里头说。"