问清了周莽的底细，程逸心里已有了计较。但他怕自己前脚一走，那伙地痞后脚便去找老两口报复，于是先扶着二人回了家。
那是镇东头一间半塌的土坯房，院墙裂了缝，灶台冷着，连口水缸都见了底。路上老两口絮絮说了些家事：两个儿子三年前被官府抓去充军，押往北境，头一年还有信，往后便音讯全无；女儿嫁到邻村，近半年也没登过门。如今家里只剩两张老骨头，活一日算一日，早没了盼头。
张婆说这些时没哭，只反复摩挲着衣角，像在搓一件早就洗烂了的旧衣裳。
程逸默然听着，没说什么宽慰的空话。出了镇东，他在南市寻了个常跑外路的货郎，许了钱，谈妥送二老出镇去邻县亲戚家避些时日。临行前，他又将袖中贴身藏着的一小块碎银——最后一点盘缠——塞进老汉皲裂的掌心，只叮嘱安心躲几日风头，等镇上事了再回来。
马车碾过青石板，辘辘声渐远，消失在镇口林荫深处。
他立在原地看了一会儿，脸上那点温和神色一寸寸敛尽，转身朝城西走去。
时近日中，日头正烈。程逸没直接去赌坊，他打听到那里傍晚才开门，晚上最热闹。他先绕进城西一片密林，跃上一株枝干横生的老树，倚着粗干闭目调息，休息。
这一觉睡得极沉，再睁眼已是申末酉初，残阳衔着山头，天光烧成一片橘红。他到林间清溪洗了手脸，掸净衣上尘屑，这才缓步出林。
暮云沉沉压着檐角，碎金似的残阳铺在石板上，把人影拉得瘦长。晚风卷着市井气掠过街巷：劣酒的辛辣、炸货的油腥、隐约的呼喝与笑骂，把这小镇烘得滚烫，也把数不清的腌臜事捂在里头发酵。
程逸步履从容，混在人潮里缓行。自下山入红尘，他便明白江湖路不止山林风雪、刀光剑影，更多的是烟火里的不平、人心里的沟壑。他修《忘尘诀》，持中正心，本就有几分替天行道的念头。此刻心底澄明，半分不怯。
山林有虎狼之险，市井有局诈之危。而他今日要去的，正是镇上最鱼龙混杂的去处。
青溪镇西，鸿运赌坊。
黑漆牌匾边角磨得发乌，蒙着一层洗不掉的烟油气。门口两盏红灯笼白日里半垂着，看着平平无奇，可门内传出的呼喝叫骂、骰子撞碗的脆响，隔了数十步都清清楚楚。进出的多是短打壮汉、市井闲人，眼神活络，腰间或藏短棍、或掖匕首，浑身一股混不吝的戾气。
这里是青溪镇最大的销金窟，也是地头蛇周莽的钱袋子与耳目所在。
程逸抬眼扫过牌匾，抬步便往里走。
一进门，燥热浑浊的气浪扑面而来。烟雾裹着汗味酒气呛得人眼涩，人声鼎沸如炸锅。十数张赌桌齐齐排开，骰宝、牌九、押大小的吆喝此起彼伏，铜钱银角碰撞的脆响叮叮当当——落下去的是钱，浮起来的全是贪念。
场内人影杂乱：赌红了眼的穷汉攥着最后两文钱浑身发抖；挎刀的打手斜倚柱子冷眼扫场；墙角还靠着几个暗哨，目光不住地在生面孔上刮过，指尖无意识地敲着腰侧。
只一眼，程逸心里便有了数。
这镇子偏僻，官府也形同虚设，黑道只手遮天。周莽盘踞此地多年，握着镇上大半地下生意，谁家来了亲戚、哪条巷进了生人，几乎没有他探不到的。正因如此，这里也是最好的情报口子。
他今日来不为赢钱，只为探深浅、试虚实。况且他只路过此地，不作久留——若只除掉贼首，他一走，周老虎的手下必定卷土重来，老张两口子照样不得安生。要么不做，要做就得连根拔起，不留后患。而从今日各处打听来的消息看，周莽此人死有余辜，不必姑息。
初来乍到，孤身一人，若一味低调藏拙，只会泯然众人，永远摸不清这潭水有多深。唯有闹出点不大不小的动静，引蛇出洞，才能逼出藏在底下的规矩与暗流。
他虽不擅赌，也不喜赌，但早年与过去的同门师兄弟闲来无事也玩过几把，规矩倒还记得。当下挑了张人声最沸的骰宝桌站定。
桌后荷官白三面皮白净，左手小指缺了半截——据说早年出千被人拿住，硬生生剁了指尖。此刻他手法娴熟地摇着骰盅，腕子翻飞如穿花蝴蝶，眼神却滑得很，扫过程逸那身洗得发白的青衣，嘴角撇了撇，掠过一丝毫不掩饰的轻视。
周遭赌客都红着眼盯盅，没人留意这个陌生青年。
“开！大！”
“押小！老子今天必翻本！”
嘶吼声里，程逸摸出袖中仅剩的六文铜钱，为了留这点赌本，连午饭都没吃，他拈了一枚轻轻放在“大”位上。神色平淡，既无贪念也无紧张，仿佛桌上输赢不过是拂指尘。
白三摇骰落碗，“啪”地扣在桌面。
“一二三，小！”
第一把，输了。
旁边缺了半颗牙的老赌棍嗤笑一声：“生手也敢凑热闹。”
程逸神色未变，指尖垂在身侧，微微动了动。他全神听着盅里的动静，双眼锁住白三手上的每一分细微起伏。
第二把，再押，又输。
骰盅揭开那一刻，他心底微沉，面上却不动声色，甚至挤出一丝自嘲的笑——输得起的人，才配留在桌上。
第三把，依旧输。
连输三把，没人留意他。赌坊里最不缺的就是这种角色：揣几枚铜钱进来，红着眼出去，连个水花都溅不起。旁人只当又是个碰运气的穷小子，目光早挪去了更热闹的赌桌。
没人看见，他垂在身侧的指尖正随着骰盅晃动的节奏，极轻极缓地点着。一下，两下，三下——不是焦躁，是在数。数震动，数间隔，数白三腕子翻转时那一瞬的迟疑。
他看似随意乱押，实则全程在听。
听骰子碰撞的脆响里藏着几颗几点；听摇骰时力道的轻重，哪一下是实摇，哪一下是虚晃；听盅盖合拢时风声的细微差异——那是骰子落定前最后的位移。忘尘一脉观气辨势、听音识微，本就是入门根基。
背后那截枣木剑鞘贴着肩胛，冰凉的触感透过衣料传来，像在提醒他什么。他下意识攥了攥拳，又松开。
不行，再输下去本钱就要见底了。真到山穷水尽，难道要把这柄剑押在桌上？念头刚冒出来就被他狠狠摁下。师父救过他的命，这剑是师父留下的唯一物件，绝不能拿来赌，更不能有半分不敬。
他深吸一口气，将慌乱压回胸腔。
冷静。先看清对方的伎俩。况且这三把并非全无收获——白三开盅前右手小指会微微翘起，那是他换点的习惯动作，极其隐蔽，却已被他捉住了一点门道。
他不再下注，只抱臂立在一旁，像个输光了兴致又舍不得走的闲汉。目光却如丝，一寸一寸缠在白三手上。
三炷香不到，白三的出千手法、摇骰规律、指力破绽，已尽数落入他心中。师父从前说过：“天下手法，快不过眼，巧不过耳。”他此刻才真正懂了这句话的分量。
不仅如此，这几把里他常若无其事地用指尖轻叩桌面，一下，两下，三下——旁人只当穷小子输急了打拍子解闷，没人留意那节奏暗合内力运转的周天。
每一次叩击，都有一缕极细的内息顺着桌面渗入盅底，试探着拨弄盅里骰子的翻转。起初不得要领，怕被人察觉，没敢用力，骰子纹丝不动；之后他便慢慢调整力道、变换角度，一次次尝试，像小时候在山上用石子打水漂，一下不行就两下，两下不行就十下。
到后来，指尖一叩，他便隐约感知到盅内骰子微微一顿——像是听见了他的话一般。
嘴角几不可察地扬了扬，又迅速敛去。
不急。再等一把，等白三自己露出破绽，要在他最有把握的时候赢他。这样不仅能挫其锐气，更能引来他要见的人。在场那些老赌鬼竟无一人看出白三的粗糙手法，这让他更有把握。
猎人从不急着收网，只需等猎物自己走进来。
骰盅再次摇起。程逸终于动了，落下第四把。
他抬手，将袖中仅剩的三枚铜钱一股脑推了出去，声音清淡，不高不低，却刚好压过周遭几分喧闹：
“全押，大。”
白三眼皮猛地一抬，嘴角勾起一抹不屑——这般输急眼要孤注一掷的模样，他见得多了。
他熟稔抬手摇骰，刻意用上最稳妥的出千手法，腕子巧转三下，骰子落点早已算得明明白白：必是小。
可就在骰盅即将扣死桌面的一瞬——
桌前青年眸光微凝，淡淡扫过桌沿。
无劲风，无招式。只有一缕微不可察的内息顺着桌腿悄然拂过，轻轻撞了一下盅底。
“哐当——”
骰盅落定，里面三声错落脆响，生生打乱了白三控好的点数。
白三脸色骤然一白，心底猛地一沉，那半截断指突突地跳了起来。
“开盅。”程逸淡淡开口。
白三硬着头皮掀开盅盖。
“四五六，大！”
一声报数，四座哗然。
谁也没料到，连输三把的生手，一把就翻了盘。方才输掉的铜钱尽数回到程逸面前。
白三额头渗出细汗，手心冰凉。他心里明镜似的：自己方才手法绝无差错，点数稳得不能再稳，偏偏凭空乱了——这绝不是巧合！
接下来数把，局势彻底逆转。
程逸时而小押几文吊着手，时而重注一把压满，输赢有度，看着全凭运气，实则步步拿捏，精准得可怕。短短半柱香，他以寥寥几文本钱，硬生生赢下一桌的银钱。身后也渐渐聚了一群跟风下注的赌客，喊声震天。
桌上钱堆越垒越高，周遭喧闹却渐渐平息。所有人都盯着这个突然爆赢的陌生青年，眼神从轻蔑变成惊愕，再变成忌惮。
白三脸色惨白如纸，再也稳不住手，骰盅差点脱手。他匆匆交代旁边小厮看场，转身就往后院跑，脚步都带着慌。
他心里只有一个念头：砸场子的来了，还是个硬茬子。
后院雅致厢房。
与前厅的嘈杂混乱截然不同，这里清静得近乎压抑。熏香袅袅，反倒压出一股沉闷的戾气。一个满脸横肉、身宽体胖的壮汉斜倚在太师椅上，敞着衣襟，露出胸口一道狰狞刀疤，从锁骨直划到腰腹。他指尖转着一枚羊脂玉佩，玉佩被摩挲得温润发亮。
正是青溪镇城西一霸，周莽，人称周老虎。
听着白三上气不接下气的禀报，他转玉佩的手指慢慢停了，脸色一寸寸沉下去。
“爷，前厅来了个青年，二十来岁，面生得很，铁定是外来的。”白三声音发颤，“手法邪门得很，咱们的千术根本压不住，短短片刻，赢走了坊里大半箱铜钱！”
“啪！”
周莽手中玉佩重重拍在桌面上，震得茶碗一跳。
他猛地抬眼，目露凶光，满脸戾气压不住地往外冒。
在青溪镇，在他周老虎的地盘上！他的鸿运坊，什么时候轮得到一个无名外来小子撒野，敢从他嘴里抢食？
“外来的野小子，敢跑到老子地盘上耍手段？”周莽冷哼一声，声线低沉阴冷，“胆子不小。”
他盘踞青溪镇十多年，向来只有他吃别人，从未有人敢在他赌坊里虎口夺食。今日凭空冒出个青年，赢走巨款还当众打他的脸，摆明了是故意挑事，没把他放在眼里。
“去。”周莽眯起双眼，眼底寒光乍现，“把那小子带过来见我。我倒要看看，是哪路神仙，敢在我周老虎的方寸地里撒野！”
前厅之中。
程逸静静坐在长凳上，指尖轻叩桌面，望着白三匆匆往后院跑的背影，眼底掠过一抹浅淡微光。
目的达到了。
他要的可不是赢钱，是动静，是试探，是逼出这青溪镇藏在暗处的势力脉络。
周老虎动怒派人来请，恰恰说明——他已经正式踏入这盘市井棋局了。
青年唇角微扬，闲的无聊，他将桌上散乱的铜钱一枚一枚码齐，动作不疾不徐，像是在等人来收账。