水桶滚出去老远，撞在石阶上，发出沉闷的声响。
水洒了一地，溅在凌玄的裤腿上，冰凉的。
赵青收回脚，象牙折扇在掌心敲了敲，桃花眼弯起来，笑得很好看。
"废物，"他用扇面拍了拍凌玄的脸，"上个月的保护费拖到现在，利息算你十块。三天之内，少一块，打断你的腿。"
柴场一下子安静了。劈柴的停了斧，挑水的放了担，几十双眼睛落在这边，没人敢出声。
凌玄蹲在地上，看着洒了一地的水。水渗进青苔石板里，很快就看不见了。
他没抬头。
不是不敢，是不能。
赵青炼气九层，他炼气一层。至少在所有人眼里，他是炼气一层。真动起手来，赵青一根手指就能捏死他。但更重要的是，他不能暴露。
养父说过，暴露就是死。
三年之期还差几天，不能功亏一篑。
赵青见他不说话，觉得无趣，转身要走。经过凌玄身边时，折扇不经意地扫过他的肩膀。
就在那一瞬间，凌玄的指尖动了一下。
一缕极细的灵力从指尖渗出，顺着折扇的力道反震回去。赵青握扇的手指猛地一麻，折扇差点脱手。他皱了皱眉，甩了甩手，暗骂一句"见鬼"，没当回事，带着两个跟班走了。
凌玄低着头，嘴角几不可察地动了一下。
利息，先记上。
赵青的两个跟班——周虎和吴豹，经过凌玄身边时，吴豹的三角眼扫了一眼凌玄的石屋方向，似乎在确认什么。
凌玄感觉到了那道目光，但他没动。
等人走远了，他才慢慢站起来，拍了拍膝盖上的灰，捡起水桶，往水井的方向走。
柴场又恢复了喧闹。劈柴的继续劈柴，挑水的继续挑水，刚才那一幕，像是从来没有发生过。
只有凌玄自己知道，刚才那一缕灵力，消耗了他丹田里一成的灵力。
值。
至少赵青现在右手还有点麻，虽然他自己不知道为什么。
水井边排了七八个人，每人拎着两只木桶，缩着脖子跺脚取暖。没人说话，只有水桶磕碰的声响和压抑的咳嗽声。
凌玄排在队尾，等着打水。
天还没亮，青岚宗的外门已经醒了。三年了，每天都是这个时辰。
风从山阴面吹过来，带着霉味和冷粥的酸味，钻进他的衣领。
他挑水经过石屋，门缝里漏出风，带着一股湿冷的气息。抬头往内门方向看，飞檐斗拱隐在晨雾里，隐约有丹炉的药香飘过来，和这里的霉味、汗味混在一起。
两个世界。
他在这个世界的最底层，已经待了三年。
挑水回来路过溪边，两个外门弟子蹲在那里洗道袍，脚边放着两枚玉简，泛着微光。
看见他经过，其中一个嗤笑："三年了还挑水，我要是他，早跳断魂崖了。"
另一个接话："别这么说，人家是认字的人，说不定哪天就被长老看中了呢——啊哈哈哈哈。"
凌玄没停，脚步稳当，水没洒出来。
他认得这两个人——张横，李顺，都是炼气三层，入宗比他晚一年。
他默默记下了他们的脸，和他们说的每一个字。
挑完水去大殿扫地，又被一个内门弟子撞了个趔趄，丢下一句"废物"。
大殿里供着三清像，香炉里的香灰积了厚厚一层，烟火熏黑了横梁，呛得人眼睛发酸。横梁上有一道淡得几乎看不见的剑痕，外门弟子没人注意到，但他看得出来——那是筑基期修士留下的。
他抬头看了一眼三清像的眼睛。
那眼睛是用黑曜石嵌的，在昏暗的大殿里泛着冷光，仿佛在看着他，又仿佛什么都没看。
凌玄低下头，继续擦地。
回到石屋，他从床板底下摸出半块木炭，在墙角划了三道。
墙上已经有几十道了，密密麻麻，像一本只有他看得懂的账。
不是记仇，是记账。
活着，需要这本账。
夜里，石屋里只有月光。
凌玄盘坐在角落，闭上眼睛。
灵力在经脉里走了一圈又一圈，触到炼气一层的壁障，被他硬生生压了回去。
那壁障薄薄一层，一捅就破。他清楚，因为他已经在这层壁障前困了三年。
三年前，养父临死前攥着他的手，指甲缝里还留着墨渍。
"玄儿，你身上的东西，暴露就是死。"养父的声音很哑，"三年之内，不许突破炼气二层。记住，是不许，不是不能。"
凌玄那时十四岁，跪在床前，问："爹，我身上有什么？"
养父没回答。他从枕头底下摸出两样东西——一枚温润的玉佩，一卷用粗布包着的残破书卷。
"这玉佩你贴身戴着，活下去。这卷书是上古文字写的，我看不懂，但你从小对古字有悟性，也许你能读懂。用布包好，别让人看见。"
养父的手垂了下去。凌玄跪在床前，喉咙发紧，没哭出声——养父说过，哭没用，活着才有用。雪下了一整夜，窗外白茫茫的。
凌玄把玉佩贴身藏在衣襟内层，把那卷书用粗布裹好，塞在石屋的床板底下。
养父是山脚下的落魄读书人，开私塾教村里孩子认字。凌玄六岁被收养那天，看了一眼养父写的《论语》，就把那页字背了下来。从那天起，养父把毕生所学都教给他，连佶屈聱牙的上古碑文，他看一遍就能懂。
三年来，他没让灵力越过那层壁障一步。
他身上只有两样值钱东西——贴身的玉佩，和床板底下的书卷。腰间系着半旧的凡器储物袋，无禁制——外门被抢是常事，重要东西从不放里面。
夜里的时间，他全用来运转养气法。神魂和感知力一天比一天强——能听见几丈外的脚步声，能在黑暗里看清墙缝蛛丝。但每次灵力触到壁障，他就停下来压回丹田——灵力早就满了，只能一圈圈压缩得更加凝练，压到丹田隐隐作痛。
堤坝越筑越高，水越蓄越满，总有一天，会决堤。
他知道自己在隐藏，但不知道隐藏的到底是什么。养父没说，只留下玉佩和书卷。玉佩冰凉温润，偶尔发热。书卷是上古文字写成，他读来毫无障碍，无师自通读懂大半。书里记了什么，从不对人说。
入宗三年，外门弟子九成不认字，只有他能通读功法玉简。但他从不表现出来，只是默默扫地、挑水、劈柴。
他知道，这些蓄了三年的灵力，一旦放开，至少能冲开炼气二层，甚至三层——但那是以后的事。现在，他必须继续压着。
有时候压着压着会烦躁，他咬着牙逐缕按回去——按到经脉发胀、丹田刺痛，灵力终于安静下来。
有几次几乎要放弃了。就突破一次，就一次——炼气二层而已，谁会注意到？但每次这个念头冒出来，养父临死前的声音就会在耳边响起："暴露就是死。"
他打了个寒颤，把那个念头压了下去。
月光从窗棂的缝隙里漏进来，照在他的脸上。他睁开眼，看着手心里的玉佩。
"三年快到了。"他低声说，声音很轻，只有石屋的墙壁能听见，"养父，你到底在怕什么？"
玉佩没有回答，冰凉温润，和三年前一模一样。
次日，凌玄去藏经阁还书。
他还的是几本最基础的杂书——《青岚宗门规》《基础吐纳术注解》《凡界妖兽志略》。每隔十天来还一次再借新的，三年了，藏经阁第一层的书他几乎看了个遍。
藏经阁在外门西北角，一座破旧木楼，踩上去吱呀作响。凌玄走上台阶，目光往楼梯口扫了一眼——那里有一层淡淡的光晕，外门弟子能进的只有第一层。
杂役玄苦正在扫地。老人穿着灰色粗布短打，洗得发白，补丁摞补丁。凌玄入宗三年，从没见他跟人说过话，外门弟子都说他又聋又哑，只是低头扫地。
凌玄走上前，把几本杂书放在柜台上。
玄苦抬头看了他一眼。
那一眼很平常，仿佛看一块石头，一棵草。但凌玄莫名觉得，老人的目光穿过了他的皮肉，直接落在他的神魂上——快得让人以为是错觉。
"你这娃娃的神魂，比筑基期的修士还凝实。"
玄苦的声音很平淡，听不出情绪，仿佛在说今天天气不错。说这句话时，扫帚停了三息。
凌玄一愣，刚想问什么，玄苦已经低下头，继续扫地。
凌玄站了一会儿，转身走了。走出木楼时，后背忽然一凉。他回头看了一眼，门已经关上了，只有吱呀一声在身后回响。
回到石屋，凌玄盘坐在床上，消化着玄苦那句话。
神魂比筑基期还凝实。
他早就知道自己的神魂远超同阶，但从没想过能和筑基期相比。筑基期，那是他现在连想都不敢想的境界。
玄苦为什么要告诉他？
一个扫地的杂役，怎么会看出他的神魂？
凌玄想不通，但他记住了。
记住了玄苦的脸，记住了那句话，记住了那三息的停顿。
又是一笔账。
他摸了摸胸口的玉佩。玉佩在发热。
不是平时那种偶尔的温热，是持续的、越来越烫的热，像有一团火在玉佩里烧。
凌玄的心猛地跳了一下。
三年了，玉佩从来没有这样发热过。
他攥紧玉佩，指甲掐紧掌心。
玉佩上那道他看了三年都没看懂的纹路，忽然亮了一下。
三年之期，快到了。
玉佩在发热。
养父，你到底在怕什么？