天还未亮透，院里的老黄狗骤然发难。
不是平日里应付路人的慵懒吠叫，是从胸腔深处滚出的低沉低吼，一声比一声沉。它尾巴绷成笔直的一线，如同拉满的铁弦，浑身筋骨尽数收紧，蓄满凌厉的戒备。
陆沉瞬间清醒，睡意全无。
他一把掀开冰凉的薄被，随手将外衣搭在肩头，赤脚踏上寒彻骨的地面，几步冲到窗边。窗纸破着一个小洞，刺骨冷风顺着缝隙直灌屋内。他凑近洞口向外望去，山间山道空空荡荡，不见半个人影，唯有灰白浓雾似有生命般，贴着石阶缝隙缓缓蠕动、蔓延。
黄狗的低吼始终未歇。
它死死钉在院子中央，头颅正对山门，前爪微微下沉，浑身力道紧绷到极致。这不是迎客的姿态，是拼死搏杀的预备架势。
陆沉抬手推开木门，老旧的门轴摩擦出干涩刺耳的吱呀声，撕碎了清晨死寂。
这是他驻守这座破道观的第三天。
后院灵田的嫩芽，长势反常得诡异。昨日才刚一寸出头，一夜过后，已然窜到小指长短。按照系统标定的时间，再过两日，第一批灵植便会成熟。
这是他困在这片诡谲之地唯一的底牌，容不得半分差错。
“陆道长！”
山门被猛地撞开，一道身影半扑半闯跌了进来。来人浑身湿透，裤腿裹满厚重泥浆，步履沉重得几乎抬不起脚，脸色惨白如陈旧纸钱，不见一丝血色。
“道长，求您救救我儿子！”
陆沉立在原地，未伸手搀扶，声音冷冽彻骨，不带半分温度。
“慢慢说，出了什么事。”
张铁柱的声音抖得破碎不堪，字字裹挟着哭腔：“三天前，我带孩子进山，回来后人就彻底不对劲了，整日胡言乱语。他总说山里有东西，一直在喊他，整整喊了三天三夜。”
他大口喘着粗气，牙关不住打颤，继续艰难道：“昨天后半夜，他疯了似的往门外爬。我和他娘没办法，只能用绳子把他拴在床腿上。他就死命啃咬自己的手，咬得皮肉外翻、鲜血淋漓，也丝毫不肯停歇。”
陆沉眉头微蹙。
“镇上的郎中看过了？”
“看了两个，全都没用。”张铁柱一次次将额头狠狠磕在青石阶上，沉闷的撞击声在院中接连响起，“第一个说孩子是中了邪，让我们提前备好后事。第二个诊出是受热发狂，灌了两碗猛药，反倒把人逼得愈发疯癫。今早我出门前，他已经彻底不认人了。”
院子瞬间陷入死寂。
灵田的嫩芽挂着薄薄晨露，微风拂过，轻轻摇曳。细碎的晃动间，仿佛有某物藏在土层之下，跟着风声缓缓起伏呼吸。
陆沉脑中飞速复盘，梳理着仅有的线索。
游魂，邪祟中最低阶的存在，无实体、无相形，仅凭一口执念缠附活人，一点点啃噬人的阳气。老道士遗留的残卷，将这类污秽之物划为五等。
最末等的游魂，仅能附身纠缠，无法直接伤人。
其上是凶灵，有形有质，可直接现世扑杀活人。
残卷内容到此戛然而止，后续字迹尽数模糊损毁，再无半分可辨认的痕迹。
但陆沉无比笃定，青石镇外荒原黑雾中潜藏的东西，绝非区区游魂可比。
三天，是一道不容逾越的生死界线。
游魂附身未满三日，根基尚浅，强行剥离尚有胜算。一旦拖过七日，游魂的气息便会与活人的魂魄血肉彻底相融，届时再强行祛除，孩子必定落下终身残疾，半生体魄尽毁。
陆沉快速盘点自己仅剩的底气。
炼气一层的灵气，稀薄得像一层一碰即碎的薄纸。
五点功德值，三天前已耗去三点，换了一张驱邪符。前夜有团黑气翻墙潜入道观，他出手甩出符箓，直接重创那东西，残余的残魂尖啸着遁入草丛，再不敢现身。
一张符，最多压制半只游魂。
救人的胜算，七成。
唯一的成本，便是这仅剩的驱邪符。
但其中的利弊得失，他必须算得清清楚楚。
道观屋顶漏雨已有半月，西侧偏房的横梁早已腐朽中空，随时可能坍塌，凭他一己之力，根本无力修缮。
除此之外，还有香火。这座荒山野岭的破道观，想要立足，离不开世人的信奉与供奉。
“我跟你走。”
陆沉开口，语气平淡无波，听不出丝毫情绪起伏。
“但我有两个条件。”
张铁柱猛地抬头，双眼布满血丝，神色急切又惶恐：“道长尽管提！别说两个，二十个我全都答应！”
“第一，事后你牵头带镇上人上山，翻修道观屋顶。瓦料木料由镇上置办，工钱我出一半。”
“行！我立马应下！”张铁柱不假思索，脱口答应。
“第二，三斤肉干。”
院落骤然陷入死寂。
方才低吼不止的老黄狗倏然噤声，歪着脑袋，定定望着陆沉。
张铁柱当场僵在原地，仿佛听错一般，语气满是难以置信：“道长，我儿子都快……”
“人我必救，账必须算清。”陆沉语气冷硬平直，没有半分松动，“你求我救命，我取应得的报酬，天经地义。若是事后有人反悔，往后青石镇，再无人能寻我出手相助。”
这番话，是说给张铁柱听的，更是说给山门外潜藏的所有人听的。
不知何时，山门外已然围满了人影。青石镇本就狭小，张铁柱一路连滚带爬奔上山，半镇的人都被惊动。众人挤在石阶下方，纷纷探头张望，有人纯粹看热闹，有人等着看他出丑，更多人根本不信这座破败道观能有真本事。
“这道观自己都破得快要塌了，还能驱邪救人？”人群中响起一道讥讽的声音。
说话的是个瘦高男子，陆沉认得。三天前，此人还在镇公所门口跟着刘三起哄，坐等他落败出丑。
“老道士死了三年，这地方早就荒透了。”瘦高男子拔高声调，肆意嘲讽，“一个外乡来的野路子，正经道藏都没读过，我看他就是惦记张家那点肉干！”
人群里响起几声干涩的轻笑，僵硬又冰冷，毫无半分暖意。
人群最外围，立着个老熟人——刘三。
他双手拢在袖中，脸上挂着牵强的笑意，比哭还要难看。三天前，他还在镇公所拍着大腿嘲讽，讥笑这个外乡人不自量力，迟早自寻死路。此刻他再也笑不出来，双眼死死锁在陆沉的袖口。
今日的他孤身一人，没带半个跟班，站在一棵老槐树下，脚边躺着一只空酒壶。他站位极为刁钻，恰好能隐约瞥见陆沉袖中藏着的符箓，也能嗅到道观里飘出的一缕异样暖意。
他在原地伫立许久，最后猛地抬脚，将空酒壶狠狠踢进水沟。
张铁柱气得满脸通红，转头就要怒斥围观众人，陆沉却抬手按住他的肩膀，止住了他的动作。
他无视石阶下此起彼伏的议论声，转身走回昏暗的屋内。
陆沉蹲下身，从床底拖出一只老旧布包，一层层解开粗布包裹。里面只放着两样东西：一是老道士留下的功德木牌，上面的字迹他至今未能完全识全；二便是那张耗去三点功德换来的驱邪符。
他将木牌推到一旁，指尖轻轻拂过符面，微微停顿。
三点功德，几乎掏空了他大半积蓄。这一趟若是失手，往后青石镇的所有人，只会认定他是招摇撞骗的江湖骗子，这座道观从此再无一人踏足。
陆沉重新将木牌裹好，塞回床底最深处，掌心紧紧攥住那张符箓，转身走出屋子，重回院中。
符面的朱砂笔触歪歪扭扭，看着平平无奇，没有半分玄妙气象，丝毫不像传世法器。
“走。”
他从张铁柱身侧擦肩而过，径直走向山门。围观的镇民下意识向两侧退让，自动让出一条通路，再无人敢出言嘲讽。
石阶下的人群齐齐后退，动作僵硬又整齐，仿佛被一股无形的力量裹挟。众人皆未察觉，自己心底已然生出怯懦与敬畏。
陆沉心知缘由。
晨光熹微，符面朱砂隐隐泛着一层淡红微光，像刚从伤口渗出的鲜血。普通人看不见道法功德，却有天生的趋避本能。符箓溢出的缕缕暖意渗入骨血，让人不由自主心生敬畏、俯首退让。
众人望着那张其貌不扬的符箓，心底骤然冒出一个冰冷的念头：这座荒废三年的破道观，整整三年，从来没有任何邪祟敢贸然靠近。
陆沉走到石阶尽头，脚步微顿。
天边的红月早已沉落，可云层之下仍压着一层残红，如同未擦净的血痕，沉沉笼罩整座山头。他回头瞥了一眼道观，老黄狗安静守在门槛后，安分护院，并未跟随。
他收回目光，抬步踏上下山的石阶。
他未曾看见，人群外围的老槐树下，静静立着一名青袍人。
那人全程静默伫立，未曾上前半步，隔着数十步的距离，久久凝望着他掌心的符箓。
片刻后，青袍人身形微动，脚步轻如落雪、悄无声息，顺着蜿蜒山道，缓缓隐入漫天浓雾之中。