第1章：弃子之名
罗烈站在族务厅中央。投影屏上，一排红色“不及格”刺得人眼睛发疼。精神力评级F，战术推演零分，机甲操控未达标。
三项数据滚到底，厅内静了一瞬，角落里才传来一声带着怜悯的啧叹。四叔罗衡端着渐变茶杯，低头压嘴角：“这成绩……比去年还稳定，难得。”
没人接话。父亲罗正源坐在上首，目光掠过成绩单，又掠过罗烈本人，像扫过一件掉价的旧家具：“行了，考核完了，都下去吧。”
罗烈行了一礼，转身。动作标准得挑不出毛病，脊背笔直，脚步均匀。旁人都当他是习惯性逆来顺受，只有他自己知道，那是在忍，忍着自己揣在兜里那本记得密密麻麻的旧账册不要现在就拍在桌上。
他刚走到门口，身后一道温和的声音响起来：“爸，慈善晚宴的名单——弟弟呢？”
罗毅。他的大哥靠在巨幅星图边，笑容自然得挑不出刺：“上次您说要让烈弟弟在公众面前露个脸，我觉得是好事。要不，让弟弟替我去？”
厅里安静得诡异。罗烈站住了，没回头。袖口那枚旧家徽被磨得发白，他无意识地摩挲了一下边缘。
父亲没立刻答。母亲徐雅兰坐在侧位，端杯子的手指收紧，也没开口。五叔罗衡倒是接了话，嗤笑一声：“让废柴去？砸咱们罗氏招牌？”
“五叔别这么说。”罗毅语气温和，“弟弟最近也用了功。况且——”他一字一顿，“慈善晚宴而已，又不是战术考核，总不至于出乱子。”
罗烈听懂了。
慈善晚宴，继承人替补出席。名义上是家族后手，实际上等于昭告整个星际：罗氏的未来是罗毅的，而他罗烈，只是一块遮羞布。若他在宴会上表现差劲，弃子之名就此坐实，再无翻身余地。若他不肯去，就是不孝不忠，一样难看。
怎么选都是输。
可罗毅的眼睛亮得太过头了，亮得迫不及待。罗烈不是第一天认识自己这位兄长——对方越客气，底下埋的刀越锋利。
他终于转身，抬起眼，对上那张和自己有三分相似的脸，唇角勾起温驯的弧度：“大哥操心了。我去。”
罗毅愣了一瞬，显然没料到他答应得这么利落。随即，他笑着上前拍了罗烈的肩：“好兄弟。你放心，晚宴的‘惊喜环节’——我亲自给你筹备，保准让你风光。”
力道不轻不重，像一条蛇顺着手掌滑过去。
罗烈也笑：“有劳大哥。”
回到偏院时，天已暗透了。智能灯罢工三盏，他懒得修。十年了，这院里从来只有他一个人，灯亮不亮，没人在乎。
他关好门，蹲下身，从床底夹层摸出一个扁平的金属匣。匣子很旧，边角磕掉漆，打开来，里面躺着一台古董级通讯器——星际历二十七年的旧型号，加密协议用的还是上一代光频算法，放到今天，连星际网都很难登录。那是母亲留下的遗物。
母亲死于矿区事故。很突然，很干净。家族账目上那笔对不上的巨额款项，恰好也和那场事故搅在一起。罗烈这些年私下打了无数个补丁，才把零散的漏洞和黑料拼成一个轮廓——但还差最后一块拼图。
他将通讯器接上偏院的老式电源。屏幕亮起，苍蓝的光映着他的脸。开机慢得磨人，但能用。他把通讯器贴身收好，作为一条退路——万一晚宴上真出什么事，这玩意儿不会被人追踪。
窗外掠过一声极轻的鸟鸣。院墙外传来仆役的脚步声，步子很散，没人朝这边多看一眼。罗烈起身，从墙角拿起母亲在世时替他备下的那套旧礼服，年月久了，樟脑味淡淡地沾在衣领上。尺寸刚好合身。他试过一次，就再没舍得穿。
明天就要穿上它，走进罗毅亲手布置的局里。
罗烈垂着眼，把袖口那枚旧家徽慢慢别正，低声自语：“大哥说备了惊喜……”
他抬起头，窗上映出的那双眼，没有半分温驯。
“那就看看到时候，惊的是谁，喜的又是谁。”
话音刚落，胸前那台古董通讯器忽然震了一下。罗烈眉头一皱，低头取出——屏幕上，空荡荡的消息栏里多了一行陌生密文，只有简短几个字，加密来源无法识别。
罗烈目光一凝，逐字读完，整个人僵在原地。
那行字是——“你母亲不是死于事故。来晚宴，我告诉你真相。”