天阴沉得像积了一层洗不掉的淤泥，压得人喘不过气。
秋雨刚停，青云宗后山的小径上还有水洼。泥点子溅起来，带着一股腐叶与兽粪混在一起的恶臭，黏在沈渡破旧的裤腿上。他蹲在杂役院外那堵矮墙下，把最后几根赤纹草从泥里拔出来，手指已经冻得发紫，指甲缝里嵌满黑泥。杂役院的院墙矮得可笑，几块青石歪歪斜斜地靠着，像随时会倒，就像住在这院里的十几条人命，在青云宗眼中连块像样的墙都不如。
沈渡把草放进竹筐，忽然听见身后有脚步声。很重，踩在泥地里啪嗒啪嗒响，带着刻意的拖沓，像猫戏老鼠时故意弄出声响。
他不敢回头。
“沈废物，你倒是挺勤快。”周奎的声音从背后传来，带着一股酒气。那酒气混着蒜味，隔了两步远就能闻到，沈渡的胃里翻了一下。他慢慢站起来，转过身，把自己的视线压到对方胸口以下，不抬头。
周奎是外门记名弟子，灵根很差，修了四年才勉强练气三层，但在杂役院这一亩三分地上，却像土皇帝一样。他长得不高，脸型偏瘦，颧骨高耸，两只眼睛一高一低，看人的时候总像在打量一块随时能踢一脚的石头。此刻他身后还跟着两个跟班，一个叫孙五，一个叫赵麻子，都是杂役里爬上去的半吊子打手。孙五手里提着一根手腕粗的木棍，棍头上沾着暗红色的旧迹，不知是哪个杂役的血。赵麻子怀里抱着一只黑猫，那猫饿得皮包骨，眼睛幽绿，在阴天里像两团鬼火。
周奎走到沈渡跟前，伸出鞋尖，在竹筐边缘踢了一脚。筐里的赤纹草滚出来几根，根须上还带着湿泥。
“这就是你摘的货？”周奎低头看了一眼，嘴角撇下来，“外门张师兄要的赤纹草，要三百年份以上的。你摘这些，喂鸡都嫌老。”
沈渡喉头动了动，声音低得几乎听不见：“后山外围只有这些了……”
“外围？”周奎笑了一声，那笑声像砂纸磨铁皮，“谁让你在外围找了？雾谷，听见没有，雾谷。那地方有的是好货。”
沈渡的身体僵了一下。雾谷，后山尽头的禁地，常年瘴气弥漫，外门弟子都不敢轻易进去。里面有没有三百年赤纹草不好说，但有凶兽是一定的。周奎让他去雾谷，就是明摆着要他的命。
“周师兄，”沈渡尽量让自己的语气听起来顺从，“雾谷那地方，以我这身子骨进去，怕是出不来。您看，能不能宽限……”
话没说完，周奎一把揪住他的头发，把他整个人往墙上撞。沈渡的脑袋磕在青石上，砰地一声，眼前炸开一片金星。他听见孙五和赵麻子在一旁哄笑，像听什么有趣的事情。
“给你脸了？”周奎按着他的后脑，把脸压在粗糙的墙面上，石头的寒气渗进皮肤，带出一股铁腥味，“张师兄明天就要，你摘不到，我就把你扔进去。死在里面算你命不好，死在外面，我亲手把你喂秃鹫。两条路，你挑。”
沈渡没说话。他的嘴贴着墙，泥灰灌进齿缝里，苦得发麻。周奎松开他时，他的鼻梁已经破了一层皮，血从鼻孔里淌下来，滴在灰色的衣襟上，洇开一小片暗色。
周奎带着两个跟班走了。孙五临出门时回头看了沈渡一眼，眼里有一种病态的兴奋，像是屠夫盯着待宰的牲口。赵麻子怀里的黑猫甩了甩尾巴，喉咙里发出低沉的呼噜声，然后跳下地，迈着细瘦的腿跑远了。那猫穿过杂役院外的荒草丛，动作轻得像一抹烟，几步便消失在墙洞后。
沈渡顺着墙滑坐到地上。雨后的寒气从地面窜上来，沿着尾椎骨一路爬到后颈。他伸手在鼻子下抹了一把，满手是血。手指关节处破了皮，肿得像腊肠，一碰就钻心地疼。他靠在墙上，后脑勺顶着石板，头顶的天空灰蒙蒙一片，大团大团的云像化不开的铅块，压得人眼珠子都疼。
六年前，他十岁，跟着同村的老乡逃荒到这里。父母病死在路上，留给他的只有半块玉佩和一口能喘的气。青云宗外门收杂役，管饭，他进了门。第一天管事的人就告诉他们，杂役不是弟子，连外门弟子养的狗都不如。他那时不懂，觉得自己有手有脚，能干活，总能活下去。后来他懂了，杂役的命在山上不值钱。每年都有杂役被活活打死、病死、摔死，扔到后山崖下喂野兽，连块坟都没有。
他原本想再忍两年。他已经在床底下藏了十三块碎灵石，是从各个杂物活里偷摸攒下的。杂役每月的例钱是三块最劣等的碎灵石，他省吃俭用，替外门弟子跑腿、倒夜香、背货，有时候帮灶房杀鸡宰鱼，能多混一口肉吃。他算过，再攒一年多，凑够三十块，就能找机会下山，逃到百里外的黑石镇去。
可周奎没打算给他这么长时间。
沈渡闭了闭眼。眼前黑乎乎的，像掉进一个没有光的深井。他想动动手指，左手的关节像被针扎了一样，痛得他倒抽一口凉气。
“沈渡！沈渡！”阿福的声音从院门那边传来，带着一股慌劲。沈渡睁开眼，看见一个圆脑袋从矮墙后探出来，脸上的肉随着跑动一颤一颤。阿福比沈渡小一岁，个子也矮半头，脸圆乎乎的，皮肤比大多数杂役都白净些。他跑起来的样子像只受惊的兔子，脚步乱糟糟的，到沈渡跟前时差点被自己的脚绊倒。
“你、你怎么又跟周奎对上了？”阿福蹲下来，看见沈渡脸上的血，眼圈登时就红了。他笨手笨脚地从自己衣服上撕下一块布角，要帮沈渡擦脸，被沈渡挡开了。
“别撕了，你这衣服再撕，冬天就光着腚了。”沈渡接过布角，在脸上随便抹了两下，把血止住了。布角上沾着黄泥和黑血，已经看不清颜色。
阿福没说话，从怀里掏出半块黑乎乎的饼子，是几天前杂役院发粮时省下来的。饼子上有几个霉点，阿福把霉点一点点抠掉，然后把饼掰成两半，大的那一半塞给沈渡。
“你吃。”阿福说，声音带着鼻音，“我去找过叶师姐了，她今天从山下回来，带了些药。等会我帮你去要一点，擦手的，你手都肿了。”
沈渡看着那半块饼，胃里确实饿，胸口却堵得慌。他咬了一小口，又干又硬，麦麸刮着喉咙，得使劲咽下去。阿福看他吃了，这才露出一个比哭还难看的笑。
“周奎又让你干嘛了？我看他走的时候挺高兴的。”阿福蹲在旁边，用捡来的树枝在泥地上画圈，一圈又一圈，像要把心里的不安也画进去。
“让我去雾谷，摘三百年赤纹草。”沈渡把嘴里的饼咽干净，说得轻描淡写。
阿福的手停住了。树枝在泥地上戳出一个深坑，泥水溅到他的手背上。他抬头看沈渡，眼珠瞪得圆圆的，像听到了死讯。
“雾谷？他疯了！”阿福的声音压不住，又怕被人听见，后半句憋成气音，“那地方连练气五层的外门弟子都不敢去！我上个月听灶房的刘妈说，雾谷深处有赤鳞蟒，牛犊那么粗，一口能吞半个人！周奎这是要你死啊！”
沈渡没应声。阿福说的他都知道。雾谷的凶险，在杂役们嘴里传得比实际情况更可怕。什么三头狼、黑风豹、百年蛇妖，还有人说什么宗门在雾谷里养了什么东西，月圆之夜能听见谷底传来的吼声。传说越多，越没人敢去。
“要不你逃吧。”阿福忽然压低声音，脸上带着一种视死如归的表情，“今晚周奎他们去外门领酒，没人盯着。你从后山的小路走，从鹰嘴崖翻过去，天亮能到山脚。下山别回头，往北走……”
沈渡看着阿福，这个傻乎乎的胖子正用那么认真的语气跟他讨论怎么送死。青云宗的杂役逃跑，被抓住就是打断双腿扔进蛇窟。退一万步说，就算他真逃出去了，一个无依无靠的少年，身上十三块碎灵石，能活几天？
“逃了，你就见不到我了。”沈渡忽然笑了一下。他笑起来的时候嘴角有血，显得有点狰狞。
阿福没笑。他的嘴瘪了瘪，像要哭出来，又硬生生憋回去了。他低下头，继续用树枝画圈，圈圈套圈圈，像一个个绞索。
沈渡没再说话。他靠在墙上，脑子里在飞速转着。他不是一个会坐以待毙的人，这三年在杂役院熬下来，靠的就是一股不服输的韧劲。眼下周奎逼上门，他打不过，逃不掉，但他有一样别人不知道的东西。
三天前，他在后山捡柴时，听到了地底传来的那声兽吼。
这件事他一直没想透。那天下午，天也像今天这么阴。他背着柴捆抄近路回杂役院，经过后山一处乱石坡时，脚下滑了一跤，膝盖磕在一块青黑色的大石头上。那石头表面光溜溜的，颜色深得发黑，像被火烧过。他膝盖上的血渗进石头缝隙里，紧接着，脚下的地面忽然震了一下。
一开始他以为是自己摔懵了，可紧接着，一道低沉的吼声从地底深处传上来，像隔着几座山那么远，又像就在他脚底下。那声音震得他胸口发紧，脑仁嗡嗡作响。他扶着石头站起来，还没来得及细想，就感觉一股热流从脚底窜到头顶，眼前一黑，整个人就没了知觉。
等他再醒来时，天已经擦黑了。他发现自己躺在那块青黑色大石边，身上的衣服被冷汗湿透了，四肢百骸像散了架一样。他强撑着爬起来，发现一件更诡异的事：他能感觉到四周所有动物的气息。
不是看见，是感觉到。
树杈上的麻雀，草根下的蚯蚓，岩缝里的壁虎，远处的野兔，它们的心跳、呼吸、体温，像一张无形的网，把自己包裹在中间。那种感觉太奇怪了，奇怪到他以为自己撞了邪。
那天夜里，他缩在柴房的草堆上，一直被各种动物的感知冲击着。他头疼得厉害，耳鸣得厉害，像有几百个声音同时在脑子里响。他不知道该怎么关掉这个能力，只能硬扛着。直到快天亮时，那些声音才慢慢退去，变成一种他可以主动触碰的“东西”。
第二天，他第一次附身了一只老鼠。
那是柴房角落里的一只大灰鼠，毛色灰白相间，平日里专门偷吃杂役们藏在地板下的干粮。沈渡当时正靠在墙上发呆，脑子里乱糟糟的，就看见那只老鼠从墙洞里钻出来，贼头贼脑地嗅着空气。他下意识地把注意力投向它，结果“嗡”地一下，世界像被泼了油彩，色块炸开又重组。
他看见了老鼠眼中的世界。一切都是黑白的，模糊的，但鼻子里闻到的气味浓烈得像瀑布。墙角的灰尘，地板下的霉味，阿福藏在床底的半块油饼，还有他自己身上没洗干净的汗酸味，全都被放大成一团团气味的旋涡。他能控制老鼠的身体，让它的胡须往前探，让它的鼻子贴着地面走。他让老鼠跑回墙洞，转了个圈，再钻出来。
等他回魂到本体时，整个人像被抽空了。身体像一摊烂泥，心跳快得吓人，喉咙里腥甜。那老鼠倒没事，就在他脚边蹲着，用后腿挠耳朵。
从那之后，沈渡就开始偷偷练习这个能力。他发现，附身的前提是目标动物必须在附近，大概十几丈范围内。距离越远，消耗越大。他试过附身麻雀，差点一头从天上栽下来摔死；试过附身野猫，被猫本身的野性冲得头痛欲裂，半天没缓过来。最成功的是那只大灰鼠，它跑不远，性格温吞，身体又轻快，沈渡给它起了个名字叫“老灰”。
这几天，老灰成了沈渡留在柴房里的暗哨。白天阿福来串门时，沈渡就半闭着眼睛装打盹，实际上灵魂已经跟着老灰从墙洞里钻出去，沿着杂役院的墙根转悠。他听见了不少周奎和孙五他们的密谋，知道他们每隔几天就会去后山偷外门弟子的灵草，也知道他们藏在周奎床底下的几块灵石。
现在，周奎要杀他，还要拿他的玉佩。那块玉佩，是父母留给他的唯一遗物。
沈渡摸了摸胸口。那块半碎的玉佩贴肉放着，被他的体温焐热了。玉佩表面有几道暗纹，像某种符刻，但已经残缺不全，看不出来历。周奎几次旁敲侧击问过这块玉，都被沈渡装傻混了过去。现在想想，对方怕是没那个耐心了。
“阿福。”沈渡忽然开口。
阿福抬起头。
“今晚你不用管我。我去雾谷。”
“你疯——”
“我不去雾谷。”沈渡打断他，眼里的光很暗，但很稳，“周奎想我去死，那我就去。但我不会死在雾谷。”
阿福愣了愣，没听懂。沈渡也没打算解释。
他站起来，把竹筐背在肩上。筐里的赤纹草没什么用，他没再捡。回柴房的路上，他走得慢，一边走一边在观察。杂役院到后山入口不远，中间经过一段林子和一条浅溪。溪边有不少蟾蜍，草里有蚯蚓，树枝上有山雀。这山里的活物很多，对别人来说是飞禽走兽，对他来说，是眼线，是爪牙，也是武器。
而今晚，他要去后山做一件事。
不是去雾谷送死。是去把周奎在雾谷外设的那个小陷阱——他偷听来的私藏点——端了。
三天前附身老灰时，沈渡听到周奎和孙五说起他们在雾谷入口附近的一处山洞藏了东西。几个储物袋，几瓶丹药，还有从外门弟子那里偷来的几件法器。周奎很小心，从没带人去过。但孙五嘴不严，前几天喝多了漏了几句，被老灰的耳朵一个字不差地听了去。
沈渡记得那个位置——雾谷入口北边第三棵歪脖子松树往东二十步，有一片塌下来的碎石堆，洞口被藤蔓遮着。周奎说山洞里有他们攒了好几个月的家底。
如果周奎今晚把他逼进雾谷，他就先一步把山洞里的东西掏了。能用的灵石先藏起来，丹药吃了，法器卖了，给自己留条退路。周奎敢动他，他就让周奎血本无归。
柴房很矮，推门进去就是一股潮气。沈渡把竹筐扔在角落，从床板下面摸出一块碎镜片，就着窗外透进来的微光，端详了一下自己的脸。鼻梁破了，嘴唇上还沾着干血，颧骨上蹭掉一块皮，红赤赤的。瘦得脱相，下颚线像刀削的，两只眼睛陷在眼窝里，像两汪不见底的黑水。他才十七岁，可这张脸看起来已经没多少少年气，像被生活一点一点磨掉了什么。
沈渡把镜片放回去，从柴堆旁边找到了老灰的窝。老灰蹲在里面，两只绿豆眼被火折子的光晃了一下，耳朵动了动。沈渡闭上眼睛，精神凝成一束，朝老灰探过去。
“嗡”地一声。
世界翻转了。
柴房在老灰眼中全是灰蒙蒙的色块，但气味太浓了。沈渡鼻腔里涌进来千百种味道：柴火、灰尘、他本体身上没洗掉的汗酸、床板下那十几块碎灵石带着的矿土腥气。老灰的胡须轻颤，空气流动的轨迹像一条条细线划过皮肤。沈渡让老灰爬出窝，贴着墙根，从门缝下边钻出去。
院子里已经很暗了。天色从灰转黑，像墨汁渗进棉布。风从后山方向吹来，带着远处野兽的腥膻味，也带来了孙五和赵麻子的说话声。老灰的听力太好了，沈渡甚至能听见他们牙齿缝里嚼花生的声音。
“周哥说了，今晚不一定要那小子的命。先吓唬他，等他跑，跑到雾谷边上，咱们就把人摁住。”孙五的声音，带着一股花生味。
“摁住之后呢？”赵麻子问。
“脱光了，搜身。周哥说那小子怀里有块玉，上面有禁制。张师兄要那块玉。搜出来之后，打一顿，打断腿，再扔到雾谷里。死了算凶兽吃的，跟咱们没关系。”
“那块玉是什么来头？张师兄可是内门的人，也看得上？”
“你少打听。周哥说什么就是什么。”
老灰蹲在院墙裂缝里，尾巴贴地，一动不动。沈渡把每一句话都听进了心里。他忽然有些悲凉，又有些想笑。在这些人眼里，杂役的命不算命，连杀人都懒得做得干净利落。
他让老灰继续往前爬。夜色中，一道黑影从墙头跳过，是赵麻子养的那只黑猫。它比老灰大得多，两只眼睛像燃着的磷火。沈渡没有后退，老灰和黑猫对视了一瞬，彼此都没有动。黑猫迈着轻步子，从老灰身边经过了，尾巴在墙上一扫。老灰的心跳快得要把胸腔炸开，但没有跑。
等黑猫走远，沈渡让老灰拐进了一条干燥的墙缝。这条缝能通到杂役院后面的伙房，再往前就是宗门后山的小路。沈渡对这段路熟得不能再熟。即使是老鼠视角，他也能摸得准方向。
伙房后门外，灶火已经灭了，几个杂役蹲在门前洗碗。沈渡听见刘妈在骂人，因为有人偷吃了半碗剩菜。水流声、锅铲声、柴火余烬的噼啪声，都往老灰的耳朵里灌。
沈渡没在这里多留。他让老灰穿过柴堆，来到后山小道的入口。
从老灰的视角看去，山道黑沉沉的，两侧树木高耸如鬼魅。山风像从大地的口腔里呼出来，带着一股奇怪的金属味。沈渡把老灰定在原地，让听觉尽量往雾谷方向延伸。
这一探，他浑身一震。
老灰的耳朵捕捉到了某种不同寻常的声音。那个方向上，除了风声、树声、虫鸣之外，还有一片极低的、持续不断的“咕噜”声。那声音像某种大型动物在打鼾，又像地底有什么液体在沸腾，频率很低，低到人类的耳朵很可能听不见。但老灰能听见，那声音里裹着一种难以言喻的压迫感，让老鼠的本能快把他逼疯了。
沈渡咬着牙没有回魂。他让老灰往前又挪了几步，嗅了嗅地面的气味。后山小道入口处，空气中多了一种味道，很淡，像烧糊的铜线。这味道从地底方向漫上来，而且沈渡能感觉到，老灰的胡须碰到那味道时，浑身毛发都炸了起来。
那是妖兽的气息。
很微弱，像隔了很远的血，但足以让一只老鼠的本能拉响警报。
沈渡记住了这个气息。
他回魂的一瞬间，身体像从高台跳水坠入冰潭，整个人弹了一下。心跳快得像有人在胸口擂鼓，太阳穴突突地跳，每一下都扯着后脑勺疼。他趴在草堆上，过了好几分钟才把气顺过来。
然后他听见了阿福的声音，从院门外传来，带着焦急的哭腔。
“沈渡！沈渡！周奎他们往这边来了，我看见了，他们带着绳子！你、你先躲起来！”
沈渡撑着床沿站起来。窗外，天已经彻底黑了，后山的轮廓在夜色中像一头伏地的巨兽。风从窗纸的破洞里灌进来，带着远处人声，和那个让老灰炸毛的、来自地底的焦铜味。
周奎来了。
沈渡站在原地，心跳反而慢慢平复下来。他低头看了一眼老灰，老灰正从门缝里挤进来，蹿进窝里，抖成一团。沈渡咬了咬牙，走到门口，把门闩插上。
“沈渡！沈渡！”阿福拍门的声越来越急，带着哭腔，“他们到溪边了！孙五拿着棍子！你快跑！”
沈渡没开门。他退到床边，从枕头下摸出一把生锈的短刀。刀柄缠着破布条，刀身豁了几个口，是他从伙房顺出来的。他握了握，又放下了。
一把破刀，别说周奎，连孙五都不一定打得过。
“阿福。”他隔着门，声音不大，却稳得出奇，“回你房里去。无论听到什么，别出来。”
“沈渡——”
“回去。”
阿福的脚步声在门外顿了几息，终于还是跑开了。沈渡听见他跑远时被什么绊了一下，又爬起来继续跑。
然后，外面的脚步声就变了。很多双脚踩在泥地上，踏得水花四溅。周奎的声音像破锣一样传来。
“沈渡！滚出来！”
门板被踹了一下，灰土从门框上簌簌落下。沈渡退到窗边，把短刀别在腰后。他深吸一口气，将精神探向窗外。夜色里，几只山雀蹲在檐下，惊恐地扑扇翅膀。其中一只被沈渡的意志附了上去，视角拔高，从半空中俯瞰下来。
孙五举着火把，赵麻子提着绳，周奎空着手，脸色黑得像锅底。他身后还跟了一个人，高瘦得像竹竿，是外门的陆长明，练气四层，手指间夹着一枚亮闪闪的符箓，正在把玩。
四个人，四个练气期。围住了一间破柴房。
沈渡透过麻雀的眼睛看着这一切。他心里很清楚，今晚如果不动用万兽夺舍的能力，他过不了这一关。可就算用了，他的本体虚弱到这种程度，也不可能同时对付四个人。
所以，他必须把水搅浑。
他让麻雀朝后山方向飞。那只雀儿掠过溪流，越过崖石，在雾谷入口上方盘旋了一圈。沈渡的脑中接收着麻雀的视线，下面的树影层层叠叠，根本看不清道路。但老灰刚才闻到的那个焦铜气息越来越浓了，雾谷深处的瘴气正在向外扩散，像一只慢慢张开的手。
沈渡想到了一个疯狂的主意。
他要把周奎这几个人引到雾谷去。
他自己不进去，但可以让他们以为他进去了。
沈渡回魂，压下喉头那阵腥甜，从床下抓了一把备好的干草碎叶，走到窗边。他推开后窗，把干草撒在窗下，又用刀划破自己手背，滴了几滴血在窗框和窗下的泥土里。血迹斑斑点点，一路朝后山的方向延伸。
做完这些，他从床底摸出一个小瓦罐，里面装的是他前几天从山上采来的野蒜汁，气味刺鼻。他把蒜汁涂在门前，又用草灰在门上画了几道模糊的痕迹，把里面微弱的人味盖住。
然后他爬进墙角的干草堆里，用灰布蒙住自己的脸，连眼睛都遮了。他知道周奎这些人修为低，不会花太大心思辨别方向，只要第一眼看到后窗开着，又有血迹，就会以为他跳窗跑了。
门板发出一声巨响，门闩断了。
周奎他们冲进来时，带进来一阵冷风和火把的烟气。沈渡躺在草堆里，大气不敢出。他的心脏像要跳出胸腔，但身体纹丝不动。他甚至感觉到孙五的脚从草堆边踩过，带起几根草屑落在他手背上。那些草屑被夜风吹得微颤，而沈渡的手没有抖。
“后窗开着！血！这小子跳窗跑了！”赵麻子的声音。
“追！”周奎一甩袖，四个人从后窗翻了出去。
沈渡没有立刻动。他数着自己的心跳，一下，两下，三下。外面的脚步声越来越远，追向了后山方向。
又过了好一阵，他才从草堆里钻出来。浑身都是草灰，眼睫毛上沾着灰碴，嘴里干得发苦。他咳嗽两声，硬是把肺里那股痒意压下去，从床底下摸出那十三块碎灵石，揣进怀里。然后抄起短刀，从正门摸了出去。
他知道周奎他们会在后山小道附近追丢他的“血迹”，然后分头寻找。他要趁这个空当，去那个山洞。
夜空黑沉沉一片。沈渡贴着小路旁的灌木走，尽量不发出声音。他没有点火，只凭记忆和月光辨别方向。走了半炷香，后山那条浅溪横在眼前。水很浅，只没到脚踝，但冰凉刺骨。他脱了鞋趟过去，脚底板被河底的碎石硌得生疼。
溪水对岸，灌木更密了。他蹲下身，趴在一片柏树枝下，让自己的呼吸慢慢平复。周围的虫鸣不知什么时候变小了，远处隐约传来周奎他们的叫嚷，还有山风的呜咽。
沈渡继续往前摸。他记得孙五说的位置，第三棵歪脖子松树。月光下，老松树在风里轻轻晃动，枝桠像瘦长的鬼手。他绕到松树东侧，拨开一片枯藤，岩壁底部果然有一条被碎石半掩的裂缝。
他放下短刀，用双手搬开几块石头。石缝里窜出一只壁虎，尾巴甩了一下，消失在黑暗中。沈渡的动作很轻，像在翻弄一堆易碎的鸡蛋壳。碎石搬开一半，露出了一个半人高的洞口。
洞里更黑了。沈渡从怀里摸出火折子，这玩意儿阿福帮他弄的，说是从外门一个看药园的弟子手里换的。火折子的头有些潮了，他吹了好几下才点着。微弱的火光照进洞口，把里面的岩壁映成暗黄色。空气里有股陈腐味，混着一丝药草和铁锈混杂的气息。
他弯着腰钻了进去。
山洞不深，走了十几步就到了底。石壁上有斧凿的痕迹，墙根下摆着几块木板。沈渡照见木板上面有三个灰扑扑的布袋，一个小木盒，还有两把插在石缝里的短刀。他心跳加速，呼吸也跟着重了，手颤着去解第一个布袋的扎口。那布袋入手不轻，解开一看，里面是满满一袋碎灵石，比他那十三块还要多上几倍。他手一抓，碎灵石互相碰撞，发出哗哗的脆响，在空荡的山洞里像银子在笑。
沈渡没有贪。他把三个布袋都打开，快速清点。一袋碎灵石，粗略五六十块；一袋晒干的灵草，能换不少钱；还有一袋里面塞着两瓶丹药，瓶身上贴着标签，字迹模糊，只认出“培元”二字。
他全部重新扎好，塞进自己怀里。接着打开那个小木盒。盒子里放着一卷半旧的符箓，三张，发黄的纸面上画着歪歪扭扭的朱砂纹。沈渡不懂符箓，但他知道这东西能值钱。他把木盒也收了。
做完这些，他的后背已经湿透了。衣服贴着皮肤，山洞里的凉气渗进来，冷得他打了个哆嗦。他转身想走，忽然余光瞥见石壁最里面的阴影里，好像还有什么东西。
他举着火折子凑近了看。是一块兽皮，半挂在石壁上，已经干硬发黑。兽皮上有几道抓痕，爪印很深，像被什么东西从内向外撕开。沈渡心里生出一股说不出的不安，正想退开，脚下忽然踢到了什么硬物。低头一看，是一块石碑，只有半截，表面刻满了奇怪的符文。
他的目光一接触到那些符文，脑子里“嗡”了一声。那符文像活了过来，扭曲、旋转，像无数条蛇在石碑上爬。他眼前发黑，耳朵里传来一阵阵尖锐的兽吼，虎啸、猿啼、狼嚎、蛇嘶，全都混在一起。他的鼻孔一热，血又流了下来。
沈渡踉跄后退，火折子脱手掉在地上。黑暗从四面八方压过来，他在黑暗中摸到洞壁，冰冷粗糙，却没有出口。那兽吼声渐渐小了，变成一道苍老而威严的声音，从地底深处升起，像从自己的骨头缝里钻出来，震得他整个胸腔都在发麻。
“万……兽……归……渊……”
那声音断断续续，像隔了万古岁月。
沈渡的腿一软，整个人跪了下去。
洞外，后山方向，雾谷入口的瘴气忽然躁动起来，像被什么东西搅动了。一片片红褐色的雾气从谷口翻涌而出，夜风把它们送过山林，送过溪涧，直送到杂役院上空。
而在那片雾气深处，一道低沉的、不属于任何活物的呼吸声，正在缓缓逼近。
沈渡咬紧牙关，从地上爬起来，把散落的东西胡乱塞回怀里。他头晕得厉害，手在发抖，但他还是朝洞口方向摸去。
就在他摸到洞口碎石时，外面传来赵麻子的尖叫声。
“那是什么东西！周哥，那边有东西！雾谷方向，有、有东西出来了！”
紧接着是周奎的怒喝：“慌什么！点火！点火！”
随后，是一声沈渡从未听过的咆哮。
那声音从雾谷深处传出来，像一整座山在吼叫，带着浓烈的腥风，震得洞口的藤蔓像被狂风撕扯。沈渡藏在洞内，感到一股无边无际的威压从头顶碾过，压得他心跳都快停了。
他全身的血液都往头上涌，胸口贴肉戴着的那半块玉佩忽然发烫，像一块被烧红的铁，烫得他闷哼一声。
他的灵魂在那一刻不受控制地向外散开，像潮水冲垮了堤坝，冲向山林中每一只飞禽走兽。
那一瞬间，他感受到了雾谷那头正在苏醒的庞然大物。
那是一双眼睛，在黑暗深处，缓缓睁开了。
然后，他听见了那苍老而威严的声音再次响起，这一次，不是从地底，而是直接从他灵魂深处轰然炸开：
“找到你了。”