孟千河在白桥镇住了一夜。
客栈不大，名字倒取得气派，叫"八方来"，实际上统共就六间客房，后院还堆着柴火和腌菜缸子。掌柜的是个精瘦的中年人，算盘打得噼里啪啦响，收了他八十文房钱，附带一碟咸菜一碗粥的早饭。
孟千河也没多计较，所谓穷家富路，出门在外能省则省，该花就花，八十文就八十文，咸菜就咸菜。
第二天一早，他坐在客栈大堂里喝粥，一边喝一边琢磨着韩让的事。
五百两银子的悬赏固然诱人，但他对"夜枭"这个人一无所知，只知道对方使一对判官笔，轻功了得，左脸有刀疤。他决定吃完早饭先在镇上转一圈，看看能不能打听到什么风声。
粥还没喝完，麻烦就找上门了。
客栈门口传来一阵急促的马蹄声，紧接着是马匹被猛地勒停的嘶鸣。
孟千河抬头一看，门外来了三匹马，打头的是个二十出头的年轻公子，穿着一身宝蓝色的绸缎长衫，腰间挂着一把镶金嵌玉的长剑，脚上蹬着一双厚底官靴，全身上下加起来少说值三五十两银子。
而这位公子哥的骑术显然不怎么样，下马的时候左脚绊了右脚，差点一屁股坐在地上，后面两个跟班模样的汉子赶紧上前扶住。马队后头还跟着个瘦小少年，一身灰布短褂洗得发白，背着个旧包袱，低着头跟在马屁股后头，倒没见他骑马。
"公子小心！"
"没事没事，不用扶！"年轻公子甩开跟班的手，整了整衣襟，大剌剌地跨进客栈大门。
他站在门口，目光在堂内扫了一圈，最后落在角落里喝粥的孟千河身上，脸上露出一副找到人的兴奋表情。
孟千河心里一紧。心下暗道，"不是吧？昨天才报的名号，今天麻烦就找上门了？"
"这位兄台！敢问，"年轻公子走到他桌前，拱手行了一礼，礼数倒是周全，"阁下就是昨天在清风渡惩治黑风寨恶徒的那位新神派师兄？"
孟千河放下粥碗，上下打量了他一眼。
这人长得不丑，但浑身上下透着一股好骗的气质。眼神太亮，笑容太真诚，一看就是从小到大没吃过亏、也没见过坏人的那种人。
"是我。"孟千河随口应了一声，点了点头，"阁下是？"
年轻公子脸上的笑容更灿烂了，像是终于找到了失散多年的亲人似的，一屁股在孟千河对面坐下，双手抱拳，热情得几乎要握住他的手。
"师兄！小弟夏侯达，也是新神派的弟子！昨天就听说有位新神派的师兄在渡口大展神威，一招制敌，教训了黑风寨那帮不长眼的东西，小弟听了之后心潮澎湃，连夜打听师兄的去向，今日一早便快马加鞭赶来拜会！哎呀，能在这白桥镇遇到同门，真是三生有幸啊！"
他说话语速极快，像竹筒倒豆子一样噼里啪啦一大串，孟千河差点没跟上。
不过重点他是听明白了：这人是个新神派弟子，听说有同门在附近，专程跑来认亲的。
孟千河心里顿时有点虚。
他昨天报新神派的名号是照着师父的吩咐做的，可没想到这么快就遇到了正牌的新神派弟子。虽说师父讲过，新神派徒子徒孙遍天下，多他一个冒牌的不算多，但当面撞上，总归有点做贼心虚。
不过好在眼前这位看起来不像是来兴师问罪的。
"原来是夏侯师弟。"孟千河尽量让自己的表情显得自然，拱了拱手，"在下孟千河，途经此地，举手之劳而已，不值一提。"
"哎！孟师兄太谦虚了！"夏侯达大手一挥，扭头冲门口两个跟班喊道，"去，让掌柜的把最好的酒菜端上来，今天我要好好款待孟师兄！"然后又转回来，一脸热切地看着孟千河，"师兄，你是在哪位师父门下学艺的？小弟不才，是济州分堂陈教头的门下，练了三年，至今不过是个外门中的外门。"
他说着挠了挠头，笑得有点不好意思，但脸上毫无尴尬之色，仿佛"外门中的外门"是什么值得骄傲的事情似的。
孟千河心想，这人倒是实诚，一见面就把自己的底细交代得清清楚楚。
看来新神派的外围弟子确实如师父所说，良莠不齐，有的是江湖好手，有的就是像夏侯达这样的富家子弟，花钱请了个教头来练了几年，功夫没学到多少，名头倒是挂得牢牢的。
但问题是，夏侯达问他师承。
孟千河脑子里飞速转了一圈。
说真话？不行，师父安天星的名号报出去谁都不认识，而且一查就能查到，他跟新神派压根没有正式关系。说自己不是新神派的？那刚才还认了师弟，不是自己打自己的脸吗？
看来只能胡编了。
好在师父之前喝酒的时候灌了他足够多的门派掌故。
他的太师傅叶寅和新神派的掌门刘梦辰在泰山脚下同吃同住三年半，共同参悟秘籍，这件事安天星翻来覆去讲过无数遍。
编一个听起来像那么回事的说法，不难。
"我的师承……"孟千河端起粥碗喝了一口，做出一副高深莫测的样子，"说来话长。夏侯师弟可知道，刘武圣当年创派之初，并非孤身一人？"
夏侯达瞪大了眼睛，很认真地想了想："师兄是说……刘武圣其实有师弟？"
"正是。"孟千河放下粥碗，神色淡定，仿佛在讲述一段尘封已久的武林秘辛，心里却在暗暗佩服自己这张嘴，"世人皆知刘武圣武功盖世，开宗立派，却很少有人知道，刘武圣其实还有一位师弟，两人师出同门，共拜一位隐世高人为师。只是那位师弟淡泊名利，不愿张扬，所以新神派创立之后，他便隐居山林，独自传承一脉。论辈分，那位师弟便是我的太师祖。"
这段话半真半假，连他自己都差点信了。
至于叶太师祖，对不住，先借名头用用。
夏侯达听得嘴巴越张越大，半晌才道："原来刘武圣还有个师弟？新神派上下这么多年，可从没人提过！孟师兄原来是总坛嫡系啊！失敬失敬！"
孟千河差点被他的"总坛嫡系"逗笑，强忍着维持住淡定。
妈的这位夏侯师弟也太好骗了，随便编个故事就深信不疑，连问都不多问一句。
"嫡系不敢当，"孟千河摆摆手，继续胡咧咧，"我这一脉人丁单薄，代代单传，到我师父这一辈更是低调到了极点，江湖上几乎无人知晓。论起辈分，我太师祖与刘武圣同辈，传到我这里已是第四代，算起来我大概得管刘武圣叫一声太师伯祖。"
他说的这个辈分是实打实的，反正老叶和老刘是发小，论交情不论师门，叫太师伯祖一点毛病没有。至于夏侯达听不听得懂其中的区别，那就是另一回事了。
"太师伯祖！"夏侯达愣了愣，"那师兄在新神派里的辈分，比我高出好几辈啊！我得叫你……叫你师叔祖？"
"别别别，"孟千河赶紧拦住他，这辈分要是真叫开了，以后麻烦就大了，
"咱们各论各的，你叫我师兄就行，师叔祖什么的太折煞我了。"
夏侯达连连点头，嘴上说着"师兄仁义"，但态度明显比刚才更恭敬了几分。
这时候掌柜的把酒菜端上来了，一盘酱牛肉，一碟花生米，两个小炒，一壶黄酒，虽不算丰盛，但在这种小镇客栈里已经是顶格的招待了。
夏侯达这才想起什么，回头朝门口招手："小刀，进来给孟爷见个礼。"
门边跟进个瘦小少年，一身灰布短褂洗得发白，肩上搭着块旧布巾，低头进来，朝孟千河深深一揖，礼数倒是周全。
夏侯达笑呵呵地摆了摆手："让师兄见笑了。这小子叫齐小刀，白桥镇人，家里遭了横灾，我看他可怜，就收在跟前使唤。"
孟千河"嗯"了一声，端起酒碗，眼皮抬了抬，把这人从头到脚看了一遍。
一看之下，心里先起了点疑。
少年身量还没长开，肩膀窄，脖子细，脸盘小，眉眼生得细细的，鼻梁也秀气。皮肤是黑了些，像常年在外头风吹日晒晒出来的，可眉眼间那点意思，越看越像山上那个假小子小师妹明茹。再看脖子，白白光光，平平整整，没有喉结。
孟千河心里几乎已经断定：这是个丫头片子扮的男装。
可这念头才起，那少年开了口。
"孟爷。"
嗓子不高不低，不粗不细，短促的两个字，听着既不像汉子，也不像婆娘。孟千河心里那点断定，当场塌了半边。
少年笑得一脸油滑，嘴上也没个把门的："小的听夏侯爷念叨您一早上了。说您昨儿在渡口，一巴掌把黑风寨的恶人拍得满地找牙。小的还当是位三头六臂的爷，原来是您这么个文弱书生。您别恼，小的这张嘴，镇上那些姐姐妹妹都嫌油。"
孟千河干咳一声，没接话。
少年说罢，退到门边垂手站着。正赶上一队挎篮子的小媳妇打街上过，他脑袋不动，一双眼珠子却跟着人一路溜过去，从身段上扫到下头，末了还咂了咂嘴，一副混迹市井的老油条相，比跑江湖的还老道。
孟千河端着酒碗，把这一幕看得清清楚楚。
跟着师父练了十二年指功，看人早看刁了。
脸蛋秀气，没喉结，像女娃。一开口，嗓门不男不女。这会儿一双眼珠子又贼溜溜地粘在过路妇人身上，那股子下作的油滑劲儿，活脱脱是个货真价实的小子。
两种判断各占一半，谁也压不过谁。
孟千河把那点疑心压了下去。
压下去，不等于忘了。他把方才瞧出的几处不对劲在心里过了一遍：脸盘、脖子、声音、眼神。都记着，先不声张。
这小厮要是冲着夏侯达来的，跟自己没干系；要是冲着自己来的，迟早露底。
夏侯达亲自给孟千河斟酒，一边斟一边絮絮叨叨地说着自己学艺的事。
从他嘴里，孟千河大致了解了这位"夏侯师弟"的底细。
夏侯家是济州府的大户，有田有铺，家底殷实。
夏侯达从小爱舞刀弄棒，但家里没人是练家子，他爹就花了大价钱，托人请了新神派济州分堂的一位陈教头来家里教他功夫。陈教头教了三年，然后便回总坛述职去了，此后再也没来过。
夏侯达就靠着这三年打下的底子，自己又练了几年，如今水平嘛，用他自己的话说，"比江湖上那些耍把式卖艺的强点，但跟正经师兄比就差远了。"
"……不过说到拳法，"夏侯达放下酒壶，脸上多了几分得意，"陈教头走之前倒是把四神拳的架子传给我了。我这些年别的没练，这套拳法倒是一天没耽误。"
孟千河端着酒杯的手停了一下。
四神拳？
他放下酒杯，看着夏侯达："师弟，你是说……四神拳？"
"对啊，四神拳。"夏侯达理所当然地点了点头，完全没听出孟千河语气里的异样，"新神派的入门拳法嘛，天门、地户、人和、神助，四式。陈教头还教了一首口诀，我到现在都背得滚瓜烂熟。"他放下筷子，清了清嗓子，有模有样地念了起来，"天三门兮地四户，问君此法从何处。太冲小吉与从魁，此是天门私出路。"念完他嘿嘿一笑，"师兄你在总坛学艺，应该比我熟得多吧？"
孟千河没有回答，脑子里却嗡了一下。
四神拳？他练的，是五神拳。
师父教他的，是五门。
天门、地户、人和、神助，第五门叫鬼谋。
鬼谋没有固定架子，是前面四门的反手变体，每一式翻出两手变化，整套拳法等于翻了一倍。漏掉鬼谋，等于这套拳法漏掉一大半。
可这些，师父从没跟他说过，外头的新神派只传四门。他一直以为五神拳就是新神派的拳法，天下练这门的都该如此。
直到夏侯达嘴里吐出"四神拳"三个字。
孟千河这才咂摸出，原来师父那句"新神派烂了"，烂的就是这儿。
自己学的这套完整功夫，在外头竟成了孤本。他只觉得心里那点认知被人掀了个底朝天，实在没料到，原来还可以这样操作。
"师兄？"夏侯达见他半天不说话，小心翼翼地问，"怎么了？是不是我这四神拳练得有什么问题？"
"没有。"孟千河回过神来，脸上恢复了一贯的淡定，"你刚才说，天门和地户练得如何？"
夏侯达挠了挠头，嘿嘿一笑："不瞒师兄，天门三式、地户四式小弟算是练得纯熟了，人和和神助嘛，还欠些火候。陈教头当年说，这两门要靠悟性，光练不行，得在实战里慢慢磨。可小弟这些年也没什么实战机会……"
孟千河端起酒杯抿了一口，心里已经了然。
陈教头教夏侯达的，只有四门的壳子，鬼谋连影子都没有。
不过想想也对。
夏侯达一个外门中的外门，三年学个入门，能摸到天地两门的前几手已经算用功了。
陈教头自己会不会鬼谋都两说，就算会，也不可能传给一个交了三年学费就散伙的富家子弟。
这个夏侯达的功夫，估计也就是比昨天那个杜威强上一线，在真正的江湖好手面前完全不够看。但他为人倒是真诚坦率，对自己那点三脚猫的功夫毫不遮掩，这一点反倒让孟千河对他多了几分好感。
酒过三巡，夏侯达的话匣子彻底打开了，天南海北地聊了一通，从新神派的江湖地位聊到自己家今年的收成，从泰山封禅大典聊到白桥镇上的米价。
孟千河有一搭没一搭地应着，心里盘算：这顿饭不吃白不吃，可吃完得赶紧拔腿走人，跟一个正牌新神派弟子泡久了，迟早露馅惹麻烦。
他正想着措辞，
忽然客栈大门被人一脚踹开，门外有人喊，"姓孟的，你小子还不出门受死！"
孟千河皱了皱眉，心里骂了句：烦死了，刚吃口安稳饭。
只见杜威挤进门来，半边身子还发麻，一条胳膊垂着，身后跟着个精瘦汉子。
门边那瘦小小厮，一瞧见堵在门口的杜威和他身后那精瘦汉子，认出是黑风寨的人，脸色刷地白了。他也不喊，也不叫，身子往下一矮，人就钻进墙角一张矮桌底下，从头裹到脚，只露出一双眼睛，大气不敢出。
孟千河眼角扫见，心里记了一笔。
那汉子一身皂色短打，背后斜挎一口窄刃长刀，进门不落地，脚尖在门槛上一点，人已贴着墙壁窜上房梁，踩着横梁走了两步，单手攀住门楣倒挂下来，冲着堂内呲牙一笑。
"孟千河！"杜威指着孟千河鼻子吼，"昨天在渡口逞凶，以为老子当没这回事？我黑风寨跟你们新神派不共戴天，你伤了我的人还敢在白桥镇露面！这是我二哥，登天龙邹飞龙！轻功天下少有，一手飞龙刀法上天入地，今天非扒了你的皮不可！"
邹飞龙没接腔，脚尖一蹬房梁，窄刃刀出鞘，从半空直扑下来，刀锋朝下，去势又快又刁。
孟千河看他蹦跶了几下，
忽然叹了口气，嘟囔一句"真麻烦，花里胡哨的"，正端着的酒杯都没撂，另一手捞起旁边一条长凳，在邹飞龙落下来的那一瞬，抡圆了往上方一拍。
仿佛他在用苍蝇拍拍打苍蝇，那长凳抡中了邹飞龙的肋下。
他闷哼一声，落地时身子一侧，窄刃刀划向孟千河的左肩。
刀风擦着衣料过去，孟千河眼神才认真了一瞬，右手已经点中他握刀的手腕。
窄刃刀脱手。
邹飞龙重重地摔在地上，又捂着腰滚了两圈，半天没爬起来。
夏侯达的嘴张得能塞进一个鸡蛋。
杜威眼珠子都快瞪出来，看看地上打滚的二哥，又看看拎着长凳、连眼皮都没抬的孟千河，喉结动了动。
杜威扶着邹飞龙退到门口，咬牙丢下一句："孟千河，这梁子结下了！黑风寨不会放过你。"然后消失在门外。
孟千河把长凳放回原位，拍了拍手上的灰，重新坐下端起酒杯。
心里嘀咕：还行，没费多大劲。
孟千河余光朝墙角那张矮桌底下扫了一下。
那小厮还缩着，可比方才松了些，正盯着门口，看杜威和邹飞龙怎么退出去，看得仔细，眼睛一眨不眨。
孟千河把酒杯凑到嘴边，心里又多记了一笔。
夏侯达好不容易合上嘴，咽了口唾沫："师兄……这，这也是新神派的功夫？"
"是我自创的。"孟千河抿了口酒，"这叫板凳功。"
然而饭还没吃完，夏侯达又提出了一个让孟千河措手不及的请求。
"孟师兄！"他放下酒杯，双眼放光，"小弟有个不情之请，还请师兄指点一二！"
孟千河心里骂了自己一句：让你嘴馋。他就知道，这顿饭不是白吃的。
"夏侯师弟，我此番下山还有要事在身，实在不便久留……"
"就一招！师兄，就指点我一招！"夏侯达竖起一根手指，眼神热切得像个跟大人讨糖吃的孩子，"小弟不求多，只求师兄看看我的拳法哪里不对，指点一句就行！"
他说着已经站了起来，退后两步，在客栈大堂里拉开了一个起手式。
那架势倒是摆得有模有样，看来的确是新神派一脉的入门架子。
但孟千河一眼就看出了问题：他的重心太靠后了，前脚掌没有抓地的意识，双肩微微耸起，手臂肌肉紧绷，一看就是平时练得少、想得多的那种人，架子摆得好看，真动起来全是破绽。
孟千河挠挠头，想起自己早年练基本功时也偷过懒，被师父拿树枝抽过。
眼前这位，比当年的自己还飘些。
"怎么样，师兄？"夏侯达保持着起手式，满脸期待地看着他。
孟千河放下酒杯，站了起来。
他知道今天要是不再露一手，这位夏侯师弟绝对不会放他走。
也罢，反正也就是一眨眼的功夫，赶紧应付完赶紧走人。
"你攻过来吧。"孟千河站在原地，双手自然垂在身侧，连起手式都没摆。
夏侯达愣了一下："师兄，你的剑……"
"不用。"
夏侯达脸上闪过一丝犹豫，但很快就被跃跃欲试的兴奋取代了。
"献丑了！"
他深吸一口气，脚步一错，右拳直取孟千河的面门。
这一拳倒是有几分功底，出拳的路线很正，力道也不弱，至少能看出陈教头那三年没有白教。但问题是他的步法没跟上，拳出去了，脚还停在原地，整个人重心前倾过度，左侧完全暴露了出来。
孟千河甚至没有移动脚步。
他只是微微侧身，避开拳锋，同时右手随意地抬起来，食指伸出，往夏侯达右肩的肩井穴上轻轻一戳。
这一戳轻描淡写，没运内劲也没用碎石指，纯粹随手一点，力度跟敲桌面差不多。肩井穴连通肩颈手臂气血，最是敏感，轻轻一碰就有酸麻。
孟千河选的位置恰到好处，既让他难受，又不真伤经络。
夏侯达的拳头在半空中僵住了。
他的整条右臂像被什么东西击中，剧痛从肩膀炸开，紧接着又痒又麻，从肩膀一直蔓延到指尖。右臂完全不听使唤，五指张开又合上，仿佛那只手不是他自己的。
"哎哟！哎哟哟哟……"夏侯达左手抱着右肩，龇牙咧嘴地原地跳了两下，脸上的表情精彩至极，又疼又痒又麻，像是吃了什么怪味的东西，一时间不知道该哭还是该笑。
孟千河收回手，重新坐下，心想这一下也算对得起这顿饭了。
过了好一会儿，夏侯达右臂的异样感才慢慢消退。
他活动了一下肩膀，又甩了甩手，确认胳膊还能用，然后抬起头来，用一种近乎狂热的眼神看着孟千河。
"师兄果然好武功！"他揉了揉还在隐隐发麻的肩膀，脸上非但没有半点不高兴，反而像是捡到了宝似的，"就这一下，比我练三年都管用！这是什么功夫？叫什么名字？师兄你能不能教我？"
孟千河摆了摆手："师弟，你架子还行，就是下盘太飘。回去站几个月桩。"
夏侯达连连点头，把每一个字都记在了心里，那认真的模样倒让孟千河有些过意不去。
他胡编了个师承骗人家，随手戳了一下肩膀就换来了人家死心塌地的崇拜，这事儿怎么看都有点不地道。但转念一想，他也没害人家，反而给了一句实打实的指点，夏侯达要是真回去好好站桩，功夫确实能有进步。
这么一想，心里稍微平衡了些。
正说着，方才钻进桌底的那瘦小小厮不知几时爬了出来，悄没声地蹭到夏侯达脚边，拽了拽他衣角，压着声道："夏侯爷，这位孟爷是条真汉子。您既敬重他，不如把小的打发去随行伺候，路上端茶递水，也算您一份真心。"
夏侯达一听，猛地拍了下大腿："妙啊！我怎么就没想到！"他转头看向孟千河，一脸热切，"孟师兄，这小子无依无靠，我原说收在跟前使唤。既然师兄要往济州去，不如让他随行，路上也好有个照应。"
孟千河正要推辞，那小厮却不看夏侯达，径自转向他，直直跪了下去。
这一跪来得突然，孟千河端着酒碗的手顿住。
"孟爷。"那小厮垂着眼，声音平平，"黑风寨害了小的全家。小的没本事报仇，可小的会看人。您有本事。"
堂里静了一瞬。
夏侯达在旁跟着叹了口气："唉，可怜见的。"
孟千河没应声。他盯着跪在地上的这个小厮看了会儿，才道："起来。"
那小厮依言起身，退到一旁，没再多说一个字。
这么一跪一说，孟千河心里那几笔账，倒连上了。
至于连上的是哪一头，他还没看明白。
"孟师兄，"夏侯达重新坐下来，神情比刚才更热切了几分，"你今天无论如何得在我家住一晚！我这就让人回去收拾客房，晚上咱们秉烛夜谈，师兄再多给我讲讲新神派的事，还有你这一脉的渊源……"
孟千河赶紧站了起来，拱手道："夏侯师弟的好意我心领了，但我真有要事在身，不便久留。"他从怀里掏出那张韩让的悬赏令，在夏侯达面前晃了晃，"我受人之托，要追查这个人的下落，耽搁不得。"
夏侯达接过悬赏令一看，脸色微变："夜枭韩让？师兄要拿他？"
"拿不拿得到另说，总得先打听打听。"孟千河把悬赏令收回去，"夏侯师弟若是有什么消息，不妨告诉我，也算帮了我一个大忙。"
夏侯达想了想："师兄若往济州府去，城东的神刀门消息灵通，不妨去问问。"
神刀门。孟千河在心里记下这个名字。
"多谢师弟指点。"他背上剑，拱手告辞，"青山不改，绿水长流，咱们后会有期。"
"师兄等等！"夏侯达追到门口，一脸诚恳地说，"济州城外有我家一座田庄，师兄若有什么用得着的地方，尽管去找我，千万别客气。"
"多谢师弟，告辞。"
他大步走出客栈，身后传来夏侯达中气十足的喊声："孟师兄慢走！下次路过白桥镇一定来我家住！我给你备最好的酒！"
孟千河头也不回地挥了挥手，加快脚步往镇外走去。一直走到镇口的石碑处，确认夏侯达没有跟上来，他才松了口气，脚步慢了下来。
他想着夏侯达那副热乎劲儿，扑哧笑了。
新神派的招牌确实好使，不光是唬外人的，连自己人都能唬住。
一个胡编乱造的故事，随手一戳的手指头，就换来了酒肉招待。
师父说得对，这面虎皮确实好用，好用到孟千河几乎要怀疑，刘武圣他老人家知不知道江湖上有多少像自己这样的"编外弟子"在打着他的旗号四处晃荡。
夏侯达这人虽然功夫稀松，但为人古道热肠，倒是个可交之人。孟千河记下了城外那座田庄，决定以后若有机会，还他一个人情。
他回头望了一眼白桥镇，正要转身，忽然看见镇口那棵老槐树后，有个人影一闪。
那人影瘦长，一身灰衣，脸被斗笠遮着，只露出一双眼睛。
见孟千河看过来，那人咧嘴笑了一声，转身朝官道另一边去了。
孟千河想了想，拉了拉剑带，大步朝济州府的方向走去。
但刚才那声笑，像虫子一样钻进了他耳朵里。