孟千河刚走出镇口那块石碑，身后又传来急促的马蹄声。
夏侯达骑着枣红马，手里还牵着一匹灰马，追了上来。
"孟师兄！险些忘了大事！"夏侯达翻身下马，把灰马缰绳往他手里塞，"你走南闯北没个脚力怎么行？这匹温顺，脚力好，算小弟一点心意。你昨日渡口行侠，今日又指点我拳法，这份恩情无以为报！"
"这怎么好意思……"孟千河推辞不过，收下了。
齐小刀站在一旁，眼睛在灰马身上溜了一圈，又看了看自己那双磨得快破的布鞋，没吭声，只是往孟千河身后挪了半步。
夏侯达翻身上马，跑出几步又回头喊："师兄下次来找我，我备最好的酒！"
那灰马安静地站着，偶尔甩一下尾巴。
孟千河正要催马，忽然觉得马鞍右侧硌得慌，伸手一摸，挂着只皮袋子。
袋子里装着十几两碎银，还有一张五十两的通兑银票，济州府通宝钱庄的票子，见票即兑。
加上师父临行给的二两，他如今算起是有底气的人了。
只不过眼下夏侯达这份人情欠得大，可这钱说到底是冲着"新神派嫡传师兄"的名头去的，跟他孟千河本人无干。以后有机会，还他便是。
他抖了抖缰绳，灰马小跑起来。
齐小刀跟在马后头，两条细腿倒腾得飞快。
孟千河回头看了一眼，见他背着那个旧包袱跑得满头是汗，也没说什么。
跑了约莫半里地，齐小刀的步子明显慢了下来，喘气声粗得像拉风箱。他嘴上不吭声，可脚下拌蒜，绊了一下，差点扑到地上，连忙伸手拽住马尾巴，借了一把力才稳住。
灰马被他拽得一个趔趄，不满地打了个响鼻。
孟千河勒了勒缰绳，回头看他。
齐小刀赶紧松手，站直身子，抹了把汗，咧嘴笑道："孟爷，您跑您的，小的跟得上。"
"跟得上个屁。"孟千河没好气地骂了一句，拍了拍马鞍后头，"上来。"
齐小刀愣了愣，眼睛瞪得溜圆："孟爷，这……小的哪敢跟您同骑……"
"少废话，上来。你跑断了腿，到了济州府谁给我端茶递水倒夜壶？"
齐小刀一听，嘿嘿笑了两声，也不推辞了，紧跑两步，一手抓住马鞍后桥，脚下一蹬，轻巧地翻上了马背，落在孟千河身后。他身量轻，坐在后头几乎没什么分量，灰马只是甩了甩尾巴，倒也没怎么抗议。
"抓稳了。"孟千河抖了抖缰绳。
齐小刀伸手揪住孟千河腰后的衣带，灰马沿着官道小跑起来，蹄声轻快。他两条腿够不着马镫，晃晃悠悠地荡着，倒也不安分，一会儿扭头看路边的庄稼地，一会儿伸长脖子往前头瞅，嘴里还断断续续地哼着不成调的小曲。
孟千河也懒得管他，只觉着这小子跟块狗皮膏药似的，贴上就甩不掉了。
走了大约半个时辰，前方路边出现一座茶摊。
孟千河翻身下马，把灰马拴在茶摊边一棵歪脖子柳树上，找张空桌坐下。齐小刀跟着滑下马背，拿袖子擦了擦额头的汗，又伸手摸了摸灰马的脖子，那马打了个响鼻，没躲。
驼背老汉端上一碗凉茶，孟千河喝了一口，茶水里一股馊味，估计是隔夜茶叶反复泡的。
出门在外，能喝口水就不错了，他将就灌了两口，闭着眼养神。
齐小刀也端起碗喝了两口，眉头一皱，嘴角撇了撇，可还是咕咚一声把水咽了下去，放下碗抹了把嘴，没吭声。他转身走到灰马旁边，从包袱里摸出个破木碗，从茶摊的水缸里舀了半碗水，端到灰马嘴边，嘴里念叨着："你也喝点，这水虽说不咋地，总比没有强。"
灰马低头闻了闻，舔了两口，甩了甩尾巴。
孟千河刚闭上眼，茶摊门口进来个人，打破了这片刻的清闲。
来人头戴棕红斗篷，连脖子都裹在里面，背后斜背一柄锈迹斑斑的长剑，脸色白得像久不见日头，偏一双眼睛亮得骇人，扫过来时仿佛刀子一般刮人脸皮。
他在茶摊边站定，开口问："可有人见过一个叫兰若鹤的？"
他的声音压得很低，一个字一个字往外撂。
茶摊里几个江湖人互相望了望，方才还咋咋呼呼的几个人都低了头。
孟千河把凉茶碗往脸前一挡，心里嘀咕：这人是个硬茬子，赶紧把脸埋低点，可别让他看见我。不然估计很麻烦。
柳树那边，齐小刀也看见了来人。
他脸色刷地白了，肩膀僵了一瞬，可随即低下头，从包袱里摸出把旧刷子，蹲到灰马身侧，一下一下地刷起马毛来。那手抖得厉害，刷子磕在马肋骨上，发出轻而乱的响声。灰马不安地动了动蹄子，他连忙伸手按住马脖子，嘴里含含糊糊地念叨着什么，像是在安抚马，又像是在给自己压惊。
好在茶摊里没人注意他。
角落里一个吃面的年轻后生正埋头吸溜，听见这话，抬头扫了那人一眼，嘴里还挂着半截面条，含含糊糊地冒出一句："你他妈谁啊？报个名号就上这儿找人？"
他旁边坐着的汉子脸色猛地一变，手比脑子快，一巴掌按在那后生后脑勺上，直接把人脸摁进了面碗里。面汤溅出来，后生两条腿在凳子上乱蹬，碗里的面条糊了一脸，汤汁顺着下巴往下滴。
那汉子站起来，手还按在那后生的脑袋上，嗓子压得低而紧："这位爷，这是我侄儿，年轻不懂事，吃面吃醉了，满嘴胡话，您大人有大量，别跟他一般见识。"
那剑客连眼皮都没动一下，目光缓缓扫过在场每一个人，像在数人头。
扫完一圈，没人再敢出声。
他转身，斗篷一拂，出了茶摊，那道棕红身影很快消失在官道尽头。
直到人影远得看不见了，那汉子才把那后生脸从碗里拔出来，那后生满脸挂着面条和汤水，眼睛都睁不开，拿袖子胡乱抹了一把，扭头冲他叔嚷："二叔！你作甚？把我往碗里摁！"
他二叔一把揪住他后领，另一只手拍桌，指头差点戳到他鼻尖上："你小子，嘴上没个把门的，知道什么叫祸从口出吗？知道刚才那人是谁吗？"
"谁？"
"狄长风。"
后生的嘴张了张，面条还挂在嘴角，脸上的怒气一下子散了，换上了一层说不清是后怕还是茫然的表情。
旁边桌上有人低声接了句："狄长风……就是那个狄长风？"
"不然呢？还能有哪个？"
茶摊里这才慢慢有了声。
有人长长出了口气，有人低声骂了句什么。
孟千河放下挡脸的茶碗，凑近旁边桌那个褐衣汉子，压低声问："老兄，这位狄长风，到底什么来头？"
褐衣汉子脸色还白着，声音压得比他还低："一个疯子。你千万，千万别让他觉得你跟魔教沾半点边。否则，"他比了个抹脖子的手势，"他真能杀你全家，斩草除根那种。"
旁边另一人接口，嗓门也压得低："他背上那把赤锈剑，邪门的要命。河南开封府附近有个什么寨，听说被他疑心跟魔教勾结，全寨上上下下一百零三口，被他一个人，屠了个干净。"
孟千河端起茶碗又灌了一口，这回只感觉一阵恶寒。
就在这时，那桌的青衣汉子忽然来了精神，冲狄长风消失的方向啐了一口："呸！这姓狄的也就欺负欺负二流货色，有本事来找我们新神派的刘武圣啊！"
那灰衣汉子阴阳怪气地接茬："哟，方才人家在这，你怎么半个字不敢放？人走了，你倒英雄了。"
"你闭嘴！"青衣涨红了脸。
灰衣汉子拍桌："还吹什么刘武圣？狗屁！刘梦辰当年可是拜在咱们金神派邵云桥邵大侠门下学过艺，论辈分新神派就是我们金神派的分支！"
"分你奶奶个腿！"另一个青衣汉子也站了起来，指着灰衣汉子的鼻子就骂，"我告诉你，当年刘武圣去拜会姓邵的，是看在前辈的面子上，结果姓邵的收了银子屁都没教，骗走了刘武圣全部盘缠！这事儿整个新神派上下谁不知道？你敢说不是？"
孟千河端着茶，耳朵却立了起来。
这桩公案他在师父安天星嘴里听过无数次。
邵云桥当年是湖广大侠，做过京城禁军教头，随唐将军出征过辽东黑狼国。名头正盛的时候，他创立了金神派，广收门徒，一时风头无两。
刘梦辰年轻时慕名去拜会，交了巨额拜师费，结果邵云桥随便教了点皮毛就把他打发了。
那青衣汉子又啐了一口："邵云桥收了刘梦辰盘缠屁都没教，骗钱的那叫师父？刘武圣后来在泰山底下参悟出真功夫，立了新神派压旧神一头，金神派算个屁！"
那两个汉子越吵越凶，桌上茶碗都被震得直晃。
"烦死了，喝口茶的工夫都不得消停。"孟千河端着碗往旁边挪了挪，懒得掺和，只想把茶喝完赶紧上路。
可那两人嗓门一个比一个大，话往耳朵里钻，挡都挡不住。
灰衣汉子拍桌嚷道："数典忘祖！咱们金神派今天非清理门户不可！"
青衣汉子不甘示弱，手指差点戳到对方脸上："清理？你们拿什么清？邵云桥收了人钱屁没教，刘梦辰在泰山底下自己悟出的东西，跟你们金神派有半个铜板的关系？"
孟千河抬眼瞥了瞥门口，琢磨着趁两人打起来之前溜出去。
柳树那边，齐小刀已经把刷子收回包袱，正牵着灰马的缰绳，脚步不声不响地往茶摊外头挪。他眼睛一直盯着茶摊门口，耳朵竖着，比谁都警觉。
没想到茶摊外忽然涌进一队人马。
当先那人黑衣弯刀，嗓门洪亮："金神派清理门户！新神派不肖子孙，今天一个别想走！"
两拨人顿时打成一片。
孟千河趁乱退到柳树边，翻身上马，灰马四蹄一扬窜上官道，把茶摊的喧嚣甩在身后。齐小刀则拽着马尾巴跟着跑了两步，借着马势一窜，轻巧地落在了孟千河身后。
孟千河回头看了他一眼，没说话，心里却嘀咕：这小子手脚倒是利索。
然而还没跑出二十丈，前方官道上闪出个人影，正是方才茶摊带人清理门户的那位。
那人黑衣弯刀，像根被风都吹不动的枯树桩直挺挺堵在路中央，双手抱胸，下巴微扬。
孟千河勒住马打量他，这人站姿稳当，重心下沉，双手护住心口要害，脚后跟微微离地，随时能发力，跟茶摊上那帮乌合之众不是一个档次。
黑衣人立在原地，像早就等在那儿了。
"跑什么？"他嘴角一勾，语调拖得又长又慢，"你小子在清风渡挺勇嘛，渡口打了杜威，客栈里又抡长凳拍了邹飞龙。'新神派嫡传师兄'，挺厉害的嘛。"
孟千河心里咯噔一声。
哦豁，穿帮了。
这人连客栈的事都知道，估计早就在暗处盯着了。
黑衣人见他没吭声，反而往前踱了两步，右手从刀柄上松开，抱回胸前，下巴微微扬着，一副不急着动手的样子："老子在白桥镇跟了你一夜，还冲你笑那一声，你愣是没察觉。今天在茶摊又跟那两个新神派的杂碎交头接耳，怎么着，见了本舵主，不该先盘盘道？"
他顿了顿，语气里带上了几分玩味："老子张永来，金神派山东分舵舵主。你要是识相，交代出罗列那小子的下落，我兴许放你……"
罗列？孟千河愣了一下。这名字他压根没听过。
他甚至没等对方说完来意。右手探入怀中，摸到二师兄塞的那块假金条，黄澄澄沉甸甸，长方形边角光滑，大小刚好握在掌心。他手腕一甩，那块东西带着破空声朝张永来的面门激射而去。
阳光下，那道飞行轨迹金灿灿的，耀眼夺目。
张永来的瞳孔猛地一缩。本能比脑子快，那块金色东西直冲面门，光芒让他下意识判定是极具威胁的暗器。电光石火间他放弃拔刀，身体往右侧翻滚，狼狈地滚进路边草丛。
那金灿灿的东西从他头顶飞过，"啪嗒"落在官道尘土里，弹了两下不动了。
孟千河根本没收势，双腿一夹马肚，灰马四蹄翻飞。
可他没想到，身后齐小刀比他还快。
张永来往草丛里滚的那一瞬，齐小刀已经从马背上滑了下去。他人小身轻，落地无声，两步蹿到张永来那匹拴在路边树上的黑马旁，一刀割断缰绳，翻身上马，动作一气呵成，像练过无数遍似的。
"孟爷！走！"齐小刀一夹马肚，黑马嘶鸣一声冲上官道。
孟千河愣了一瞬，随即反应过来，灰马紧随其后。
两匹马一前一后，蹄声急促地敲在土路上，转眼冲出十几丈。
风灌进袖子，他头也不回，只听见身后传来一声闷响，像是有人摔了什么东西。
一直跑到官道拐弯处，他才勒了勒缰绳，放慢速度，回头望了一眼。
张永来已经从草丛里爬起来了，正弯腰从地上捡起那块"金条"，翻来覆去看了两遍，脸上先是愣，然后眉头拧成一团，像吞了只苍蝇。他猛地把那东西往地上一摔，可铁块砸在土路上连声响都没多大，他又弯腰捡起来，再摔了第二次。
然后他一抬头，发现自己的马没了。
张永来站在原地，一手攥着假金条，一手提着弯刀，脸涨得发紫，嘴巴张了张，像要骂什么，可隔了几十丈远，孟千河只看见他嘴动，听不见声。
齐小刀骑在黑马上，回头看了一眼，咧嘴笑了，冲孟千河喊："孟爷，这马不错！"
孟千河在马上扑哧笑了。
那块假金条他早就验过了，什么金条，二师兄嘴里没一句正经话。
他朝张永来的方向拱了拱手，脸上挂着压不住的笑，大声喊了句："多谢张舵主赠马，后会有期！"
他也不管对方听不听得见，转过身去，缰绳一抖，灰马撒开蹄子跑了起来。
齐小刀骑着黑马跟在旁边，两条腿还够不太着马镫，可骑得稳稳当当，嘴里还哼着不成调的小曲。孟千河瞥了他一眼："你什么时候会骑马的？"
"小的不会骑马。"齐小刀嘿嘿一笑，"可小的会偷马。"
孟千河没接话，嘴角却翘得更高了。
灰马沿着官道向南跑去。秋风卷起落叶，在身后打着旋儿。
阳光洒在灰马鬃毛上，泛着温润光泽。
孟千河摸了摸马脖子，回头看了一眼齐小刀。
那小子骑在黑马上，旧包袱在背后颠得一跳一跳，脸上挂着那副油滑的笑，眼睛却亮得很。
济州府还有多远，他不知道。
神刀门里能不能打听到韩让的消息，他也没谱。
但有马骑，有钱花，身边还多了个会偷马的小厮，他觉得这趟江湖走得还挺值的。
他在马背上伸了个懒腰，顺手从鞍袋里摸出早上剩的半块干粮咬了一口，嚼着干粮含糊不清地自言自语道："接下来，该打听打听神刀门了。"
齐小刀凑上来，伸着脖子问："孟爷，神刀门是什么来头？您给小的讲讲呗。"
孟千河看了他一眼，把干粮掰了一半递过去："先吃，吃完再说。"
齐小刀接过来，咬了一大口，含含糊糊地道："孟爷，您这人，面冷心热。"
"少拍马屁。"
"小的说的是实话。"