神刀门比孟千河想的好找。
从如意居出来，沿南大街打听，三个人指同一个方向。
卖炊饼的老太太一手指街尽头："神刀门啊，前头拐角老槐树对面，门口两只石狮子。少侠可别看岔了，右边那只缺了半拉脑袋。"
孟千河把灰马拴在槐树上，齐小刀把黑马拴在旁边另一棵树上，拍了拍马脖子，嘀咕了一句"你也歇着"，然后跟在孟千河后头，亦步亦趋。
孟千河走到门前，抓门环叩三下。
没人应。
他加重力道又叩了三下。
过了好一会，门里拖沓脚步声，懒洋洋："来了来了，别敲了，门都要让你敲散架了。"
门吱呀开半扇，露个少年脸。十五六岁，青布短衫袖子卷到肘弯，眉清目秀，浑身透懒劲儿，半眯眼，嘴角耷拉，歪靠门框，嘴里叼半根草茎。
"干嘛的？"少年目光在他背上剑停一瞬，移开，"拜师？"
"不是。"
"那就是踢馆？"
"也不是。"
少年把草茎从左边嘴角挪右边，双手一摊："那就恕不接待了。"说着就要关门。
孟千河按住门板："哎哎哎，等一下，小兄弟，拜师怎么讲？踢馆又怎么讲？"
少年叹气，伸出一根手指："拜师，交十两银子，领本《三才刀法》小册子，回家自己练。等范掌门回来，补拜师礼。掌门去西域了，什么时候回来嘛，我也不知道。"
"踢馆呢？"
"踢馆嘛，恕不奉陪。掌门不在，我就是个看门的微末弟子，连刀都拿不稳，肯定输。你赢了也不光彩，我还得挨骂。真想踢馆等掌门回来，你在附近租个房子慢慢等，我先补个觉。"他又打起了哈欠。
孟千河看着这叼草茎靠门框的半大孩子，心里涌起一股无力感。
他设想过无数种打探场景，没设想过这个。
齐小刀从他身后探出脑袋，瞅了瞅门里那少年，又瞅了瞅那半扇快要散架的门板，咧嘴一笑："这位小哥，你在这神刀门看门多久了？"
那少年斜了他一眼，草茎在嘴角转了个圈："关你什么事。"
"小的就是觉得，你这日子过得挺清闲。"齐小刀嘿嘿一笑，扭头对孟千河道，"孟爷，您看这位小哥，一张嘴就是十两银子，跟咱客栈掌柜的似的。不过他那本刀谱要是真能卖钱，怎么不自己去街上摆个摊，非得蹲在这破门楼子里？"
那少年白眼翻得又大又圆："你当我没摆过？上个月摆了三天，一本没卖出去，还搭进去五文钱茶水。"
齐小刀一拍大腿："那您干脆拜我们孟爷为师得了！我们孟爷本事大着呢，连金神派的舵主都拿他没办法。您跟着他，保管比在这看大门强。"
孟千河瞪了他一眼。
那少年上下打量了孟千河一眼，草茎从左边挪到右边，慢吞吞地道："我倒是想，可你们看起来也没钱啊。拜师不得师父管饭？我饭量大，多半你们养不起。"
"……"孟千河无语。
"那范掌门去西域干嘛？"孟千河决定把话题拉回来。
那少年朝西方看了一眼，懒洋洋多了几分得意："提亲。"
"提亲？"
"安西都护府，都护千金。本来和咱们八竿子打不着。那位千金从济南府老家回西域，被个采花贼盯上，江湖花名万花先生，轻功邪门，专挑官宦女眷。都护府派亲兵护送都拦不住。千金连人带马车被劫到荒林，眼看着遭殃，正巧我们掌门路过。"
少年难得精神几分，草茎不嚼了："掌门一刀就把他砍了。就一刀。万花先生连哼都没哼，脑袋搬家。后来都护大人几次送谢礼，掌门没收。那一次，千金和掌门看对眼了。掌门这趟去西域，就是去定这门亲事。"
孟千河听完，想了想："万花先生……这名号没听过，不过听着挺厉害。你们掌门功夫不错啊。"
少年白了他一眼："什么不错，那叫天下无双。"
他看了一眼孟千河的包袱，话锋一转，"不过嘛，掌门功夫高跟他教不教你是两码事。你想学本事，我这儿有本现成的。"
他从怀里摸出薄薄一本册子，封面油印四个字：《三才刀法》，纸张发黄卷边，一看就翻过无数遍。
"喏，十两银子。范掌门亲手编的，精要全在里面，拿回去自己练，练成了至少能在街头摆个摊。"
孟千河瞅着那本子，又瞅瞅缺半拉脑袋的石狮子："……你刚才不是说拜师就领一本？"
"对啊，拜师十两，领本册子，自己回家练。你要是嫌贵，八两也行。"少年把册子翻了两页，指给他看，"你看这刀法图解，画得多仔细，连手腕怎么转都标出来了。这要是拿出去卖，光印刷成本就不止八两。"
孟千河沉默。
他把这一切跟掉了七成漆的朱漆大门、缺半拉脑袋的石狮子、叼草茎的少年拼在一起，拼不上。
但又不得不信，少年推销这本册子的语气和他讲"掌门一刀砍了万花先生"时的语气一样平常，像在说"今儿天不错，顺便卖您本刀谱"。
"……我来打听消息。"孟千河开门见山，"有人告诉我神刀门消息灵通。"
"哦，打听消息的。"少年点头，见怪不怪。他吐掉草茎，脚尖碾碾，凑近压低声，"那你来晚了。神刀门消息网是老掌门在时的光景，老掌门都死了五年了，现在门可罗雀，现任掌门跑西域了，哪还有什么灵通。不过嘛，你专程来一趟，我不能让你白跑。你去城西隆兴当铺，门口挂'當'字招牌，别跟掌柜废话，直接往里走，推开后堂柜台，往下走一层有暗门，地下赌场。里头找个人，光脑袋胖大和尚，法号空铜，少林出来的，好一口赌。赌赢他，什么消息都告诉你。赌输了嘛，乖乖掏钱。"
"空铜？怎么个赌法？"
"什么都赌，骰子牌九叶子戏，来者不拒。空铜赌了大半辈子，在少林欠一屁股债。你能用什么法子让他开口，我不知道。我们老范掌门当年在他走投无路的时候帮了他一把，他什么消息都乐意告诉我们。"
孟千河听完直咧嘴："城西？跨过大半个城？小兄弟，有没有近道？"
少年白眼翻得又大又圆："有啊，您长翅膀飞过去，近得很。不过嘛，"他从怀里又摸出那本《三才刀法》，在手里掂了掂，"您要是花十两银子把这本买回去，从神刀门到城西，走路都带风，保证不觉得远。"
孟千河瞅着那本卷了边的册子，心里有点舍不得。
十两银子够他在路上挥霍十几天了，再说他背的是剑，买本刀谱回去干嘛，垫桌脚都嫌薄。
"算了算了，我还是跑一趟吧。"
少年见他转身要走，追了一步，声音比刚才低了些，多了点说不出的东西："少侠……那个，买不买刀谱不打紧，您身上有没有吃的？我，我两天没正经吃饭了。"
他脸上的懒散还在，眼神不像刚才那么无所谓了。
孟千河愣了下。他回头打量少年，瘦，确实瘦，袖口卷到肘弯露出的小臂细得像竹竿，脸上的懒散多半是饿出来的，站着都靠门框撑着力气。一间连掌门都不在的空壳门派，一个看门的半大孩子，哪来的收入来源？
齐小刀在旁边扯了扯孟千河的袖子，压低声道："孟爷，这小子比小的还惨。小的好歹跟着孟爷有口饭，他连剩饭都没有。"
孟千河叹了口气，从鞍袋里翻出一包卤牛肉，油纸裹得严实，往少年手里一塞："拿去，先垫垫肚子。"
少年接过去，也没推辞，打开油纸一角闻了闻，嘴角终于有了点真笑："哎哟，五香卤的，不错。"说着就要关门。
孟千河又伸手从怀里掏出一把碎银，也没数，约莫一两多，塞进少年手里："这个你也拿着。"
少年低头看看手里的银子，又抬头看看孟千河，脸上的懒散收了一半，嘴唇动了动，像想说什么又咽回去了。他转身从门后摸出那本《三才刀法》，硬往孟千河手里塞："拿着，你不是白给的，这是买的。五两。"
"我说了不要。"
"五两，不讲价。"少年把书往他怀里一拍，退后一步，嘴里嘟囔，"不然我白吃白拿，传出去我蔡二狗在济州城还怎么混。"
孟千河还想推，少年已经退进门里，门板合上大半，只剩一条缝，露一只眼睛："卤牛肉谢了。下回带点花生米来，光吃肉齁得慌。"
门"咔嗒"关上了。
齐小刀站在旁边，看着孟千河怀里那本刀谱，嘿嘿笑道："孟爷，您这人就是心软。这册子擦屁股我都嫌纸硬。"
"闭嘴。"
孟千河低头看着手里那本油印卷边的刀谱，哭笑不得地摇摇头，塞进怀里。
转身解开灰马缰绳，翻身上马，朝城西方向去了。
穿过大半个济州城，一炷香，在条窄巷里看到隆兴当铺招牌。发黑木匾，斗大"當"字。
门口蹲个打瞌睡小伙计，孟千河拴马都没吵醒他。
齐小刀把黑马拴在旁边，跟着孟千河跨进当铺。
迎面高木柜台，铁栅栏封着，只留拳头大窗口。柜台后戴老花镜账房，算盘噼啪，头不抬。
孟千河想起少年嘱咐，别废话，直接往里走。
穿过前堂，推开角落木门，昏暗走廊，墙结水垢，霉味潮。走二十来步，一扇门缝透昏黄灯，隐约有说话笑闹声。
推开门，一股脂粉香扑面。
他往后趔趄半步。屋里烟雾缭绕，几张软榻沿墙摆，几个穿肚兜的姑娘齐刷刷转头，吃吃笑得又软又黏。
孟千河活了二十二年，见过的女人一只手数得过来，如今看到这场面，脸从白变红，耳根烫得能煎蛋，钉在门槛上进退不是。
齐小刀跟在他身后，探进半个脑袋，一瞅屋里这阵仗，眼睛刷地亮了，嘴咧得比在茶摊还开。
一个老鸨模样的中年女人从软榻上坐起来，手里的团扇慢悠悠扇着，上下打量了他一番，眼角笑纹挤成一朵花："哟，小哥，头回来吧？别紧张，进来坐呀。让姑娘们伺候你一回，保管你待会儿去赌场手气好，逢赌必赢。"
旁边一个穿粉红肚兜的姑娘已经站起来，扭着腰朝他走过来，一只手往他胳膊上搭。
孟千河像被烫着一样，往后蹦了半步，双手乱摆，声音都劈了："不不不不！我走错门了！我是来找赌场的！"
那姑娘的手落了个空，倒也不恼，捂着嘴咯咯笑。
齐小刀却在这时候从孟千河身后闪了出来，大摇大摆往屋里走了一步，双手叉腰，仰着下巴，拿腔拿调地冲那粉红肚兜的姑娘道："这位好姐姐，先别急着走。给我们孟爷唱一段呗。"
那姑娘一愣，随即掩嘴笑了："哟，小弟弟，你才多大，就知道听曲了？"
齐小刀一拍胸脯："小的小是小，可我们孟爷是贵客。姐姐要是有心，就唱一段《十八摸》，唱得好，我们孟爷重重有赏。"
屋里几个姑娘同时笑出了声，老鸨的团扇都差点掉地上。
那粉红肚兜的姑娘上下打量了齐小刀一眼，又瞅了瞅门口满脸通红的孟千河，叉着腰，下巴一扬："你这小子，你让我唱我就唱啊？你当我是街头卖艺的？"
齐小刀也不恼，摊了摊手，回头冲孟千河挤了挤眼，然后慢悠悠地道："那行吧，既然姐姐不肯赏脸，那我们孟爷就不奉陪了。"
他说完一拱手，转身就要往外走，嘴里还嘟囔："可惜了，本来还说给二两银子的赏钱呢。"
那姑娘一听"二两银子"，脸色变了变，嘴巴张了张，可面子上又下不来，只好扭头去看老鸨。
老鸨的团扇在手里转了个圈，笑眯眯地打圆场："行了行了，这位小哥是来找赌场的，你们别耽误人家正事。小翠，给两位指个路。"
粉红肚兜的姑娘撇了撇嘴，往走廊深处一指："赌场？那边，到头，左手边还有门，那才是赌场入口。"
"多、多谢。"孟千河转身就走，脚步快得像有人拿刀追。
齐小刀跟在后面，还不忘回头冲那姑娘挥了挥手："姐姐，下回再来听你唱！"
身后几个姑娘笑成一团，那个粉红肚兜的倚着门框，冲他们背影喊："喂，小哥，赌完赢了大钱，记得回来啊！我给你留门！"
又是一阵笑。
孟千河埋头走，耳朵根红得能滴血，一句都没敢回。
齐小刀追上来，凑到他身边，压低声道："孟爷，您别怪小的多事。小的看您刚才腿都软了，不找个由头，您得在那门口杵到天黑。"
孟千河没理他，埋头走。
到那扇门前，后背靠墙，闭眼深吸缓吐。心跳还砰砰，耳根没褪。
神刀门看门少年没提这一茬，现在明白了。那小子绝对故意的。
他咬牙，下回卤牛肉里多加二两巴豆。
齐小刀站在旁边，歪着头看了看孟千河的脸色，识趣地没再说话，只是嘴角压不住地往上翘。
整了整衣领，推开走廊尽头左手那扇门。
没有脂粉味。扑面汗臭旱烟劣质烧酒，热烘烘。
门里比方才大数倍地下大厅，没窗，十几油灯几支火把，光线昏黄跳跃。
七八张赌桌，骰子牌九叶子戏，吆喝咒骂骰子叮当搅一锅粥。
角落有人喝酒划拳，最里头输光赌徒被俩壮汉架着拖，还骂"再来一把翻本"。
孟千河站门口，目光扫一圈，他要找一个光头和尚。