出发这天，天还没亮，主圣晶石先亮了。钟声比平日早了小半个钟头，全城都记得今天是试炼出发的日子。
米拉天不亮就来了，替她把辫子编紧，辫梢照旧束着那条素白缎带。旧剑她昨夜擦过了，剑柄上那层温润的光是七年手汗养出来的。后厨的老厨子趁米拉不注意，又往行囊最底下塞了两块面包。这件事米拉到今天都不知道。
北广场一大早就满了。送行的人比出征的还多。乐声、马嘶、仆役的吆喝、贵妇人的叮嘱，混成一锅滚粥。传送阵设在广场正中，环形圣纹刻在白石里，阵眼上立着侍祭。贵族一批一批走进去，白光涌起，人没了；再一批，再没了。辎重兵们牵着马站在阵边，马不安地打了两个响鼻。
“像退潮。”有人在旁边感叹。地上留着白光灼过的痕迹，一圈一圈，浅浅的。
大队走完，广场空了下来。艾莉薇娅和最后一批辎重队一起候在阵边。郊游队先行，她随后。随行的是两名老圣骑士、一队辎重兵，都是罗兰挑的人。
米拉从人群里挤出来，围裙都没来得及解。她把一小罐蜂蜜塞进她怀里，罐口用蜡封着。“莉莉，”米拉叫了她一声，像是终于没忍住，“回来给我带那块会发光的石头。”“一言为定。”艾莉把蜂蜜罐收进行囊，拍了拍米拉的手。米拉的嘴唇动了动，最后什么也没说，退回了人群里。
罗兰是最后到的。他没穿甲胄，一身便装站在阵外。“叔叔。”“嗯。”“你不送我进去？”“护卫军主力随大队走了。统领得看着家。”他上下看了她一遍：旧剑，斗篷，腕上大了半圈的护腕。他伸手，替她把护腕的系带紧了紧。罗兰没继续说话，转身走了。走出几步，又停下，背对着她抬了抬手，没有回头。
轮到她了。她站进阵心，回头望了一眼。圣域在晨光里铺开：千座金顶，白石长街，神殿的穹顶浮在城市正中。主圣晶石的光柱还没散尽，钟声一记一记荡过来，荡过整座城，荡到她站着的地方。
她的目光在人群中扫了一圈。面包房的孩子挤在栏杆上招手。米拉站在人群最前面，围裙角攥在手里。然后她看见了卡利安。他骑在马上，立在阵外的人群后面，隔着几排人的头顶看她。他没有笑，没有喊，只是端端正正地坐在马上，朝她行了一个军礼。右手抬到眉际，停了三息，稳稳当当。晨风家的枪徽在晨光里亮了一下。艾莉隔着光回了一个礼。她笑着冲他点了点头，然后转回身。
白光从脚下的圣纹里漫上来，把长街、金顶、钟声一层一层裹进去。白光合拢的最后一瞬，她看见传送阵外围的人群最边上，有一个护卫打扮的人，站在人群的阴影里。那个人没有看圣光，没有欢呼，没有鼓掌。他站在那儿，隔着整座广场，隔着白光，隔着人潮，看着她。然后光吞没了一切。
出传送阵的第一件事，不是看，是闻。风迎面扑过来，又腥又潮，像铁器放久了的味道，底下还压着一层说不清的腐气。她站住了。出发前那晚在北城墙上闻到的就是这种味道。她当时还笑——圣晶石的味道，果然连风里都是。现在她站在这味道的正中央，终于知道，那不是圣晶石的味道。
传送阵建在一座白石高台上，下了高台往四面看，地是黑的。她先看见的不是圣晶石，是塔。数百座采掘塔，黑的，一座挨着一座，从高台脚下一直铺到天边，像一片没有叶子的黑色森林。塔顶的滑轮昼夜转动，吊索上的矿石筐一趟一趟从深井里摇上地面，井口吞进去的黑土又被一车一车运出来，堆在塔基四周，堆得比城墙还高。
迎接她的主官迎上来，笑容堆得恰到好处：“晨星殿下亲临，神赐之地蓬荜生辉。公主诸事，属下全力配合。”
她正想客套两句，远处传来急促的马蹄声。一匹马从官道上狂奔而来，马背上的信使浑身泥浆，冲到高台底下滚下马背，单膝跪地，嘶哑着嗓子喊出第一句：“晨星殿下！三座信标塔——昨夜一夜全灭了！圣烛城将军请殿下即刻移步！”
主官的笑容僵在了脸上。艾莉薇娅把王令收回怀里：“传令，我的马呢？”
“殿下！试炼还未——”
“信标塔灭了，试炼的事往后退。”她翻身上马，“带路。”
从传送阵到信标塔的官道上，她路过一座刚熄灭的塔。老骑士勒马：“殿下，看一眼？”她点头，翻身下马。
塔门虚掩着，推开时没有一点声音。灶膛是冷的，锅里的麦粥剩了半锅，面上结了一层皱皮，是做好没多久的。七张铺位，六张翻乱过，被褥上溅着血，血点子从铺位一路点到门口。墙根的地裂开一道缝，血迹就消失在那道缝里，连兵器也一并拖了进去。裂缝不宽，却深不见底，朝下看黑得像大地睁开了一只眼睛。塔顶，圣晶石的位置空着。托架上撬痕崭新，撬的人很内行，下手的方位避开了警铃的绊线。“兽不撬石头。”老骑士蹲下去看撬痕，“人干的，是魔族的人。”
塔站簿摊在桌上，最后一页的字迹很急：第七夜，地鸣，加强了。她翻到编制页：塔兵七人。地上只找到六份遗物。第七个人不见了。
“魔族也算魔物。”老骑士说，声音很平，“公事。”她把这个词收在心里。
她站在塔顶的缺口处朝远处看。官道尽头，黑潮的边沿泛着一线暗紫。远处的天空被什么东西映得微微发亮，不是圣光的金，是另一种颜色。她按了按剑鞘上那枚护符，没有多想。她只是开始在心里列一个清单，第一项：塔兵七人，六具尸体，一个失踪。圣晶石被撬走——不专业，是熟手，用的是某一条路线的工具。她把清单收好，翻身上马。她身后那具尸体横在地上的姿势还没变。她弯腰把他的眼合上了。他的眼睛是睁着的，像是想知道什么。她合上了。没有名字，只有一张脸。