天刚蒙蒙亮，青梧城门口的茶摊刚支起炉子，一壶水还没烧开。
城门口已经坐了一个老乞丐。
老乞丐穿得破破烂烂，怀里揣着一根竹杖，脚边放着一只豁了口的破碗。他不像别的乞丐那样趴着要钱，而是坐在墙根下，慢悠悠地啃一串糖葫芦，啃得啧啧有声。
守城的小兵看不过去，嘀咕了一句：“老丈，你这糖葫芦哪来的？”
“化缘，化缘。”老乞丐把糖葫芦往怀里一藏，一本正经，“贫道路过贵宝地，见施主面相极好，特来化一串糖葫芦。”
小兵：“……你管这叫化缘？”
老乞丐也不答，眯着眼看向官道尽头，忽然笑了：“来了。”
官道上，远远地走来一个白点。
白点走得不快，一步，一步，还时不时停下来，看看路边的野花，踩踩道边的积水，再抬头望望天。走近了，才看清是个赤足的少女，裹着白斗篷，发丝在晨光里近乎透明。她背着一个鼓鼓囊囊的小包袱，怀里还抱着一根——在路边捡的、光秃秃的树枝。
她走到城门口，停下来，仰头看城门。
城门很高，青石的，上面刻着三个大字。她不认得字，但认得那三个字旁边、深深浅浅刻着的一道抓痕——像是被什么巨大的爪子划过，足有两丈长，边缘已经磨得发亮，像是被无数只手摸过。
“好大的猫。”她认真点评。
城门口卖馄饨的大娘听见了，笑出声：“姑娘，那可不是猫抓的，是几十年前一头妖兽留下的。城里人都说，那是护城兽的爪子印，摸一摸能沾福气。”
“哦。”灵娇娇点点头，踮起脚，够不着，又跳了一下，还是够不着。她想了想，很郑重地对城门鞠了一躬，“你好呀，我先记着你，等我长高了再来摸。”
城门上那三个字，在晨光里安安静静地立着。
就在她弯腰的时候，城门两侧的早市里，几道身影不动声色地动了。
城墙根下，一个蹲着啃烧饼的汉子慢悠悠抬起头，露出半张剑眉星目的脸——他往脸上抹了两把灰，换了身粗布衣裳，可那双眼睛里的锋芒，藏不住。他看了看城门下的白斗篷少女，把烧饼往怀里一揣，起身，不远不近地缀上了。
街角，一个卖药草的小摊后头，一个书生模样的年轻人低头翻着药材，指尖极快地捻着一根银铃系带。他瞥了一眼那个背影，又低下头，嘴角弯了弯：“还知道弯腰鞠躬……行，没白教。”
茶摊灶台边，一个围着围裙的帮工正往灶里添柴，火光映着他的脸。他往城门方向看了一眼，手里的柴火稳稳当当，纹丝不动。
对面的酒楼二楼，一个摇着折扇的公子哥推开窗，看着那个白点，忽然笑了：“哟，来了。”他折扇一合，“啪”地敲在窗沿上，“本公子今天心情好，谁要是敢动她一根头发——”
他身后，一个灰扑扑的店小二探头：“公子，您今天不是要去收租吗？”
“收什么租。”公子哥翻了个白眼，“我今天要去看热闹。老五，你机关鸟备好了没？”
店小二变戏法似的从袖子里掏出一只巴掌大的木头鸟，嘿嘿一笑：“早备好了，就等妹妹进城。”
城里，比外面热闹一百倍。
灵娇娇一脚踏进青梧城的街市，整个人都愣住了。青石板路两边是挤挤挨挨的铺子，卖布的、卖刀的、卖胭脂的、卖烧鸡的，吆喝声一浪接一浪。热气腾腾的蒸笼掀开，白雾裹着香味直往人鼻子里钻。
她深深地吸了一口气，眼睛一下子就亮了。
“好香。”
她正要往烧鸡摊那边冲，目光忽然被一样东西钉住了。
街角，一个老汉支着糖葫芦架子，红彤彤的糖葫芦插在草靶子上，在晨光里亮晶晶的，像一串串红玛瑙。
灵娇娇的脚，走不动了。
她盯着糖葫芦看了很久，久到老汉都忍不住问：“姑娘，来一串？”
“多少钱呀？”
“三文。”
她低头，从包袱里掏出掌门临下山时塞给她的钱袋，认认真真数出三枚铜板，放在老汉手心里，又认真地补了一句：“谢谢。我第一次见到糖葫芦，你卖得真好。”
老汉被她夸得一愣，咧嘴笑：“姑娘头回来青梧城吧？慢点吃，别急着咬，先舔，等糖壳化一化——”
话没说完，一道影子突然从人群里蹿出来，一把抢走娇娇手里的糖葫芦，撒腿就跑。
是个小乞丐。灰扑扑的，赤着脚，跑得飞快，边跑边把糖葫芦往嘴里塞。
娇娇愣在原地，看了看自己空空的掌心，又看了看那小乞丐的背影。
她没哭，也没喊。
她追了上去。
“哎——你等等！”
小乞丐回头一看，见她还追，跑得更快了，一边跑一边含糊不清地喊：“别追了！糖还你了还不行——唔，好吃！”
“不是——”娇娇追得磕磕绊绊，路痴属性发作，差点撞上卖菜摊，“你、你慢点跑，当心摔着！”
小乞丐：“……”
他跑过三条巷子，娇娇追过三条巷子。他躲进一条窄巷，娇娇也跟进窄巷。他实在跑不动了，扶着墙直喘气，回头看，那个白斗篷少女也扶着墙直喘气，眼睛却亮晶晶地看着他，一点生气的样子都没有。
“你……”小乞丐喘着气，把吃了一半的糖葫芦往身后藏，“你还追！追到了我也不还！”
“我没要你还。”娇娇摆摆手，也喘，“我就是想问你——你是不是很饿呀？”
小乞丐一愣。
“我师父说，饿极了的人，看见吃的会走不动道。”她认真地说，“你要是很饿，我包袱里还有好多吃的，都给你。”
她说着，真的解下小包袱，蹲在地上，一样一样往外掏：两个馒头，一块烧饼，三颗二师兄偷偷塞的丹药，一包不知道四师兄什么时候放的桂花糕。
小乞丐盯着那堆吃的，又抬头看她，嘴唇动了动，半晌，恶狠狠地说：“你傻不傻！我抢你东西，你还分我吃的！”
“可你抢的是我的糖葫芦，不是我呀。”娇娇歪着头，“糖葫芦没了可以再买，你饿了会很难受的。我师父说，饿肚子比挨打还难受。”
小乞丐张了张嘴，说不出话来。
他低头看看手里那串只剩一半的糖葫芦，糖壳在晨光里亮晶晶的，忽然觉得喉头发紧。
他蹲下来，把糖葫芦往她面前一递，声音闷闷的：“……还你。”
“不用啦，你吃吧。”娇娇摇摇头，想了想，又补了一句，“你要是喜欢，我再给你买一串。我有很多钱。”
小乞丐：“……”
他沉默了很久，忽然一屁股坐在墙根下，把脸埋进膝盖里，闷声道：“我、我没爹没娘，也没人给我买过糖葫芦。”
娇娇愣了一下。
她走过去，在他旁边蹲下来，把自己的那串新糖葫芦——老汉刚才追上来塞给她的——掰成两半，一半递给他，一半自己咬了一口。
“那我请你。”她说，“你叫什么名字？”
“……二狗。”小乞丐抬起头，眼眶红红的，吸了吸鼻子，“你呢？”
“我叫灵娇娇。”
“灵？”小乞丐抹了把脸，“这姓好少见，你是哪个灵家？”
“我、我也不知道。”娇娇咬了一口糖葫芦，被酸得眯起眼，“我师父没跟我说过。他说等我想起来了，就告诉我。”
二狗看着她被酸得龇牙咧嘴的样子，忽然噗嗤一声笑了。
“你这人，真有意思。”
“你也是。”娇娇认真地说，“你是我在人间交到的第一个朋友。”
二狗怔住了。
街角，卖糖葫芦的老汉一边收摊一边感慨：“这姑娘心善，跟那个被抢了东西还追着送吃的，都是好人哪。”
他身后，一个穿着灰布短打的汉子不知何时站到了摊边，低头买了一串糖葫芦，慢悠悠地咬了一口。
如果二狗在这儿，他会发现这汉子的手——指节粗大，虎口全是茧，分明是常年握剑的手。他吃糖葫芦的动作也怪，先小心地舔了舔糖壳，然后极轻极轻地咬了一小口，像怕咬坏了什么宝贝。
“糖葫芦，”汉子低声重复了一遍，声音里带着一点说不清道不明的味道，“她喜欢这个。”
他转身走进人群，转眼不见了。
城门口，老乞丐啃完了最后一颗糖葫芦，把竹签往袖子里一收，慢悠悠地站起来。
“青梧城，到了。”他眯着眼，看着街市方向，忽然又补了一句，“就是这丫头交朋友的速度，有点快。老二，你盯着点。”
他身后空无一人。
可巷口阴影里，有人极轻地“嗯”了一声。
太阳升高了。青梧城的街市越发热闹，叫卖声、说笑声、小孩的追逐打闹声混在一起，热气腾腾。
灵娇娇和二狗蹲在墙角，你一口我一口地分完了两串糖葫芦。二狗抹了抹嘴，忽然站起来，拍着胸脯说：“娇娇，从今天起，你罩着我，我罩着你！青梧城我最熟，你想去哪，我带你去！”
“我想去看城门上的大爪印。”娇娇举手，“我想摸摸它。”
“那有啥好看的，走了走了，我带你去吃酱牛肉——”二狗拉着她就跑，忽然又想起什么，回头喊了一嗓子，“对了！城里东街有个黑心掌柜，卖的东西全是假的，你千万别去他家——”
话音未落，远处传来一声巨响，像是有人砸了什么。
二狗回头，看见娇娇站在原地，正仰着头，看着城墙上那道巨大的爪痕。晨光落在爪痕上，那五道深痕的边缘，竟隐隐泛着一层极淡的光。
“娇娇？”二狗叫她，“你看啥呢？”
“……它好像在发光。”娇娇说，“我好像，在哪里见过它。”
远处，酒楼二楼的窗边，摇着折扇的公子哥“啪”地把扇子一合，脸色忽然变了。
“那道爪痕，”他低声道，“怎么在发光？”
他身后，店小二也探头看了一眼，咽了口唾沫：“四哥，这……是不是该叫大哥来？”
公子哥沉默了一会儿，忽然笑了，把扇子往怀里一塞：“不用。大哥已经在城门口了。”
“咱五个，守的就是这座城。”