粮行大门是被一脚踹开的。
胡烈阳没等衙门册子调来，他等不及了。西厢那块青石板下的泥土印痕，在他脑子里转了一路，越转越扎眼。他带陈荣和六个镇北军亲兵，摸到粮行后院时，天边刚露出一线青白。
院里的伙计大多还在睡。胡烈阳一脚踹开账房门，烛火被风扑得摇晃，账房先生“啊”了一声，手里的算盘摔在地上，珠子骨碌碌滚了一地。
“军粮契在哪儿？”
账房先生嘴唇哆嗦：“军、军爷，咱们是三代老号，跟镇北军签了十年的契……”
“我问你，契在哪儿。”胡烈阳的刀没出鞘，但连刀带鞘往桌上一压，桌面裂了一道缝。账房先生腿一软，指了东墙的暗格。
陈荣上去撬开暗格，里面满满当当一摞账册。胡烈阳随手翻了两页，脸色沉下来。账册上记的粮食数目，跟军中仓库的存粮账，对不上。他继续翻，翻到最底下，眼神一凝——
厚厚一沓麻袋，叠得整整齐齐，压在粮囤最深处。麻袋上印着暗红色的印记，那是镇北军专用的军粮戳。
“军粮？”胡烈阳抓起一条麻袋，走到院子里，扔在刚被从被窝里拽出来的粮商脚下。粮商姓赵，肥白的一张脸，跪在地上直冒汗。“赵掌柜，你一个粮行，哪来的军粮麻袋？”
“军、军爷，冤枉啊！”赵掌柜扑上来抱住他的腿，“这批麻袋是上个月从军中仓库收来的旧袋！小的掏了钱买的，想着装散粮用，真不知道里头还有粮啊！”
“从仓库买的？”胡烈阳低头看他，目光像钉子，“谁卖的？”
赵掌柜张了张嘴，眼神闪躲：“是……是仓房那边一个老卒，姓马……”
胡烈阳沉默了三息。这片刻安静里，赵掌柜额上的汗一层层往外渗。他忽然松开赵掌柜，转身吩咐：“陈荣，把粮行封了，账册和麻袋都带上。”
“大帅，赵掌柜怎么处置？”
胡烈阳看了一眼瘫在地上的人：“看守。没我的命令，谁都不许进出。”
天蒙蒙亮，胡烈阳带着人直奔西仓。守仓的老卒正在门房打盹，听到马蹄声惊醒，看到胡烈阳，脸刷地白了。老卒姓马，在镇北军守了十二年粮仓，平日里老实本分，连军饷都从不多领一文。胡烈阳盯着他，问：“赵掌柜说，他粮行里的军粮麻袋，是从你手上买的？”
老卒嘴唇抖了抖：“是……是小的卖的，小的贪那几个铜板……”
“那是军粮麻袋。”胡烈阳声音不高，却像重锤砸下来，“按军规，私卖军需，论斩。你守了十二年仓，不知道这个规矩？”
老卒膝盖一弯跪下去，额头磕在地上：“大帅！小的、小的实在是穷得没法了……”
胡烈阳没接话。他上前一步，忽然伸手，老卒身子一僵，怀里掉出一块黑沉沉的东西，在地上翻了个滚，落在晨光里。
一枚令牌。铁铸，边缘磨得发亮，上面刻着一只展翅的鹰。那是北狄狼骑的传令牌。
院里骤然安静下来。所有兵士都盯着地上那块令牌，没人说话。胡烈阳弯腰捡起令牌，翻过来，背面刻着一行小字——那是北狄军中传令用的暗码。他抬起头，再看老卒时，老卒浑身筛糠一样抖起来。
“大帅！这不是我的！是、是有人放到我铺盖底下的！”
“谁？”
“我、我不知道……”
胡烈阳刚要再问，忽然脚下地面轻轻震了一下。他侧耳，远处传来一声沉闷的、压在风里的轰鸣——那是号角声。
城外。北狄方向。
陈荣脸色变了：“大帅，是狼骑的进军号！”
胡烈阳攥紧那枚令牌，掌心全是凉的。他看了一眼跪在地上的老卒，牙关咬紧：“把他捆了，扔牢里。等老子打完这一仗再审！”
他说完翻身上马，一夹马腹，战马长嘶，朝城门方向疾驰。陈荣带着亲兵紧随其后。风刮在脸上，胡烈阳脑子里飞速转着——敌军早不来晚不来，偏在他查到令牌的当口来。这世间哪有这么巧的事？
城头已经接敌了。箭矢如蝗，北狄狼骑密密麻麻地涌到城下，云梯一架架搭上城垛，嘶杀声混着号角声，震得整座城墙都在发颤。胡烈阳冲上城头时，守将满脸血，嘶声喊：“大帅！北狄主力全压上来了，东段要顶不住了！”
他二话没说，拔出长刀，带着亲兵直扑东段。城垛一道接一道被突破，狼骑的兵爬上城头，短兵相接，刀刀见血。胡烈阳杀红了眼，一刀劈翻一个，再一脚踹下另一个，但敌军源源不绝，像潮水一样拍上来。
城墙上的战旗被砍断了一次，又被他亲手钉回去。他一边杀一边指挥，嗓子劈了，血糊了半张脸。不知打了多久，天光大亮，北狄的攻势终于缓下来，狼骑号角退去，留下满墙的尸体和残破的城垛。
胡烈阳拄着刀，站在城头上，大口喘气。
这一仗，他打得极其被动。兵力被敌方压着打，连预备队都没敢动，因为他从头到尾都站在守城的节奏里，被敌军的攻势推着走。往常他不会打成这样，那些对危险的预感，本该提前告诉他哪里会出事。可今天，他的预感像是被什么蒙住了，总是慢半拍。
他直起身，目光阴鸷地扫过城下退去的敌军。忽然脊背莫名一凉，像是有人在他看不见的地方，正饶有兴致地盯着他的背脊。
他猛地回头。城头空荡荡的，只剩尸首和硝烟。没有人。
但那种被窥视的感觉，像针一样扎在骨头里。
胡烈阳垂下眼帘，握紧了手里那枚黑沉沉的令牌。北狄的传令牌，镇北军的军粮，恰好在他查案时发起的进攻——这些碎片在他脑子里翻涌，串成一条模模糊糊的线。那条线的另一头，还藏在雾里。
他抬起头，望向远处北狄大营的方向。那里有什么人在等着他。那人像是能看见他每一步动作，精确地踩着他的节奏出招。
“陈荣。”他轻声开口。
“在。”
“传令下去，今晚的事，谁都不许说半个字。”胡烈阳舔了舔干裂的嘴唇，刀锋般的目光落向城中灯火处，“就说，我是看那个老卒缴了脏物后，就把他押起来了……对外，得说他还活着。”