天刚擦亮，胡烈阳便立在城头，看着远处黑压压的敌营。军需营那边的身影最终没揪出来——那人像水滴融进河，彻底消失在了夜色里。
陈荣啃着半块干饼跑上城楼，嘴里含混不清：“将军，敌军那边来人了，打着白旗，说是要递信。”
胡烈阳眯起眼，晨风掀起他染血的甲胄下摆。城下果然立着一骑，白衣白旗，勒马不前。
“放他进来。”
吊桥嘎吱落下，使者翻身下马，大步登上城楼。此人相貌清瘦，目光却亮得惊人——他在胡烈阳面前三丈处停住，不跪不拜，只双手呈上一封火漆封口的信封。
“我家元帅怜惜镇北军将士性命，特修书一封，请胡将军过目。”
陈荣上前接过，转递到胡烈阳手中。指尖触到纸面的瞬间，胡烈阳掌心那枚古铜龙符突然微微发热——很轻，像一尾鱼掠过水面，随即沉寂。
他不动声色地撕开封口，抽出信纸展开。
上面的字不多，只有四行。胡烈阳瞳孔骤然紧缩。
陈荣凑近扫了一眼，脸色刷地白了——那信上写着：镇北军现余兵四千三百余，存粮不过七日，箭矢不足十万，马草告急。落款是：故人赠胡将军。
陈荣猛地抬头看向胡烈阳。对方的神情却平静得如同结冰的春水。
胡烈阳将那信折起，原样放回封中，又抬手召来一旁的火盆。信纸投进去，火苗舔卷着纸边，很快化作一蓬灰烬。
他抬头看向使者。
“四千三百零九人。”胡烈阳的声音平稳得可怕，“让你们元帅数得再仔细些。上个月灶房死了两头骡子，他该扣掉这两张嘴。”
使者面色微变，很快又恢复从容：“这么说，胡将军是打算继续困守？”
“困守？”胡烈阳嗤笑一声，“回去告诉你家元帅，我镇北军的刀，磨得比他的算盘还亮。”
使者被原样送出了城门。白旗在晨光中晃动着远去，渐成一个小点。
胡烈阳没有停歇。他站在城头，盯着那条官道看了足足半刻，忽然开口：“陈荣，你带两个人，换上便装，从东面绕出去，盯着这使者的归途。记住——只许远远跟着，看他走哪条道。”
“属下领命。”陈荣转身疾步下去。
胡烈阳又唤来一名斥候姓张的百夫长：“你从西面出城，走山路，绕到敌营必经的那片林子外。随时留意大道上可有谁与那使者接触。”
百夫长抱拳：“将军信不过那使者？”
胡烈阳没有回答，只是握紧了掌中的龙符。那东西此刻又恢复了沉寂，冰凉如铁——但方才它明明热过。
热在他摸到那封信的时候。
整整一天，胡烈阳都没离开城头。日头偏西时，陈荣先一步回来了，衣上沾着草屑，一开口便喘得断断续续：“将军……那使者出了营门，便一路走官道，没拐弯没停脚，直接回了敌军大营。”
胡烈阳眉头微动：“走官道？”
“是，全程不带犹豫，像走熟路。”
胡烈阳目光沉了沉，没接话。
又过了一个时辰，张百夫长也回来了。他的脸色有些古怪，贴着胡烈阳耳根压低了声音：“将军，那使者走官道是幌子。他行至距敌营三里处那片榆树林时，路边有个披蓑衣的樵夫，搁下柴担低头砍了两下斧头。使者勒马停了片刻，和那人说了几句什么，随即扬鞭而去。”
“樵夫？”胡烈阳的声音骤然拔高。
“属下怕打草惊蛇，没敢再近，但那樵夫收拾柴担走了几步，脚下一滑露了只鞋——是城里宝来粮行伙计穿的那种薄底布鞋。城外柴夫，谁穿那东西？荒郊野岭的。”
胡烈阳站在原地，一动不动。风从城垛间灌进来，吹动他额前散落的碎发。
片刻后，他猛地转身，大步朝城下走去。
“陈荣，备马。”
“将军要去哪？”
“宝来粮行。”胡烈阳迈步下城，声音冷得像铁砧上淬过的刃，“咱们的粮草，是从那家粮行采买的。从秋粮到春料，足足供了镇北军小半年。”
陈荣一愣，随即面色大变：“将军是说——粮行有问题？”
“那使者报的数，比咱们自己管粮的帐房都准。”胡烈阳翻身上马，手中长刀在暮色中划出一道冷光，“烧了我城墙角的火，是有内贼递的火把；可烧进粮袋里的蛀虫，早在咱们扎营那天就已经在啃了。”
马蹄声碎，直扑城中而去。
宝来粮行的朱漆大门在暮色中紧闭着，两盏灯笼摇摇晃晃——胡烈阳坐在马背上，目光一寸一寸扫过这座据说是“三代老号”、与镇北军签过军粮契的宅院。
他忽然看见了西厢墙根下，一块被磨得发亮的青石板。
石板底下，隐约有道湿润的泥土印痕。像是有什么东西，近期曾被反复移开。
胡烈阳勒住缰绳，嘴角弯了一下——很轻，像刃口上滑过的月光。
“陈荣。”
“在。”
“去把衙门的册子调来。我要查查，这粮行，到底还有几个伙计，能在大半夜，背着柴担出城砍柴。”