林砺和夏昭追踪猛虎进入深山中后，二人不见了踪迹。又见一座古庙，于是进去歇息，却遇一道人，见面便攻，林砺不解，边打边问原由。
听完林砺的问话，青衣道人冷哼一声，剑招未停，冷声道：“你二人身藏长弓、暗藏利器，深入荒山野岭，鬼鬼祟祟，定是专程前来缉拿贫道的？”
夏昭性子急躁，自然无暇多言，手中傲血枪骤然提速，施展出独门枪法，枪身颤出数点寒星，枪出如龙，直刺道人前胸要害。
青衣道人脚下轻点，身形凌空翻身，侧身稳稳避开这一记狠招。
林砺听出言语间的误会，当即快步上前，双锏一横，硬生生隔在二人中间，止住缠斗之势：“道长误会！我兄弟二人进山射猎，并无半分恶意，更非官府之人！”
他横锏阻拦之时，锏身裹挟的刚猛劲风骤然扫出，精准擦过道人腰间的圆形布包。
只听“嗤”的一声轻响，布包系紧的绳结被劲风震断，布包应声脱落。
布包掉在地上滚散，一颗鲜血淋漓的人头从中滚落而出，刺目惊心，触目生寒。
夏昭与青衣道人各自撤步分立两侧，道人双目骤然凝寒，周身戒备，俨然认定二人会为此人头骤然发难、出手寻仇。
而夏昭和林砺两人都是脱口而出：“裴文敏！？”
青衣道人立身原地，直视二人沉声开口：“此官裴文敏，鱼肉乡里、无恶不作。贫道追缉他七日七夜，今日终将其正法。你二人若是为此贪官寻仇，贫道一并奉陪到底！”
听闻此言，林砺当即高声赞叹：“杀得好！杀得痛快！此等祸国殃民的虫贪官，死不足惜！道长此举，乃是替天行道，大快人心！”
见二人神色真诚，青衣道人收剑入鞘，垂手而立，神色平和了几分，徐徐自报家门：“贫道王栖真，华山纯阳宫修士，位列纯阳七子之二，不知二位高姓大名？”
林砺上前半步，姿态恭敬诚恳，拱手作答：“在下林砺，身旁这位是结义贤弟夏昭。今日我兄弟二人上山猎兽，偶遇猛虎，一路追踪至此却失了踪迹，见此处荒僻便想入内稍作歇息，不曾想冲撞了道长，还望道长海涵。”
王栖真亦拱手回礼，语含歉意：“是贫道行事鲁莽，险些误伤二位义士，实属惭愧。”
三人解开误会，就地席围坐，缓缓道出前因后果。
林砺细问其中缘由。王栖真坦然相告：“贫道斩杀裴文敏后，途中遭遇一众蒙面之人，皆是欲抢回头颅。贫道已然将众人尽数诛灭，唯独一人侥幸逃窜。”
他抬眼望向庙外，继续说道：“我恐此人回去通风报信，滋生后患，便一路追至此处，却断了踪迹。方才听闻二位提及山中猛虎，想来那逃窜之人，或许已然葬身虎腹之中。”
林砺连连颔首，满心敬佩：“道长侠肝义胆，为民除害、除恶务尽，当真乃吾辈习武之人的楷模。”
王栖真看向二人，目光带着几分赞许与好奇：“二位身手卓绝，却又并非寻常江湖路数，不知师从何门、出自哪位名家门下？”
林砺淡然一笑，转头看向身侧的夏昭：“谈不上名家，我先祖不过是秦琼老将军的弟子，只传了一身双锏法，勉强防身罢了。若说家世渊源，昭弟的身世，才称得上传奇二字。”
话音落，众人目光尽数落向夏昭。
夏昭抬手轻轻掸去肩头落雪，神色平淡，缓缓开口：“我夏氏先祖，乃是初唐天策府猛将，素有天下第一猛将之称的夏宁。方才所用枪法，便是天策府嫡传傲血枪法。”
“天策府？！”
王栖真眼中瞬间闪过一抹惊讶，眼中敬意骤生，欣然叹道：“天策府乃太宗亲建，府中皆是忠勇豪杰，盛名流传百年。只是不知夏兄这般忠良之后，为何会隐居深山？”
夏昭语气带着怅然：“武后登基，忌惮李氏旧部，天策府世代由李家世袭，忠心不二，自然成了首当其冲被打压的目标。彼时神策军被召回长安制衡朝局，天策府兵权被削，一朝倾覆，再无往日荣光。”
他深吸一口凛冽的寒风，继续诉说：“玄宗年间重整军力，神策军远赴西北抵御吐蕃。及至安史之乱爆发，天下大乱，神策军退守陇西自保，唯独天策府残余将士，死守长安孤城。
“外无援兵、内无粮草，数千将士浴血奋战，最终全军覆没，赫赫天策府，就此彻底埋没于乱世尘埃之中。”
王栖真听完，满心惋惜，连连感慨：“没想到天策府满门忠烈，乱世倾颓之际，仍独守长安、护佑大唐社稷，实在令人敬佩。”
话音未落，他骤然起身，神色郑重肃穆，对着二人深深拱手一拜：“原来二位皆是忠良后裔、将门之后！贫道有眼不识真英雄，先前鲁莽冲撞，多有得罪！”
林砺连忙起身扶起他，爽朗笑道：“王道长言重了！荒山陌路、风雪相逢，互不相识，不过是一场误会，何谈得罪二字？”
夏昭亦上前一步，眼底真诚坦荡，语声恳切：“道长行事磊落、嫉恶如仇，胆识心性远超寻常武人。今日深山相逢，亦是你我机缘，我兄弟二人心中十分欢喜。”
三人相视一笑，林砺当即提议，邀王栖真下山归村，家中备有热酒粗菜，可抵风雪寒意，再细叙江湖世事。三人并肩起身，一同踏出残破清晏庙。
刚踏出庙门，林砺目光骤然一凝，脚步猛地顿住。
漫天白雪覆盖的山道上，一排硕大的虎爪印清晰无比，穿过层层密林，一路蜿蜒向下，方向赫然直指山下杏花村。
林砺面色剧变，失声低喝：“不好！”
夏昭心头一跳，瞬间绷紧神经，急声追问：“兄长，出什么事了？”
“那只带伤猛虎，已然下山，直奔村子去了！”林砺盯着一路向下的虎踪，声音发沉，满是焦灼。
王栖真闻言脸色骤变，瞬间褪去闲谈的闲适，沉声急道：“事不宜迟，速速下山！猛虎入村，必伤及无辜，迟则生祸！”
三人再不迟疑，脚下发力，踏着皑皑积雪，循着虎踪全速向山下疾驰而去。
此时的杏花村，沉寂安然。连日大雪封山，村人大多闭门围炉取暖，无人愿意出门受寒。
偌大村落静悄悄的，唯有寥寥两三户人家院门敞开，几名村民正踩着积雪，清扫屋顶院坝的厚雪，或是给栏中牲畜添喂草料。风雪轻柔，炊烟袅袅，一派安宁祥和的冬日景象。
村口老槐树下，一名老者正弯腰清扫门前积雪，身旁立着一个七八岁的稚童，穿着厚厚的粗布棉袄，蹦蹦跳跳地伸手接落雪玩耍，笑声清脆，划破山村寂静。
陡然间，山林出口传来一阵低沉沉闷的虎啸。
孩童清脆的笑声戛然而止，瞬间僵在原地，小脸煞白一片。扫地的老者浑身一颤，手中竹扫帚掉在雪地里。
下一秒，一道斑斓巨大的黑影冲破山林雪雾，踏着满地积雪狂奔而出，带起一路雪沫纷飞。
正是那只脖颈带箭、伤势沉重的吊睛白额虎。
重伤的剧痛让它彻底狂暴，双目赤红如血，戾气滔天，一路狂奔下山，腥臭的虎风扑面而来，瞬间笼罩整个村口。
“是老虎！”
老者反应过来，吓得魂飞魄散，失声嘶吼，慌忙转身想要护住身侧稚童。
稚童更是吓得双腿发软，呆呆立在原地，泪水瞬间涌满眼眶，浑身瑟瑟发抖，连哭喊都发不出声。
村中其余在外的村民闻声回头，看清那狂奔而来的斑斓巨兽，瞬间吓得亡魂皆冒，尖叫着四散奔逃，慌不择路地往屋舍院落里躲藏，村内瞬间乱作一团。
各家院门慌忙紧闭，木门“哐当”作响，栓棍死死扣紧，人人屏息噤声，满心恐惧地听着门外越来越近的沉重虎步声。
此刻，林、夏两家的青砖小院里，两道身影已然闻声冲了出来。
林夕此刻骤然听闻虎啸，小脸瞬间褪去所有血色，眼底盛满了惊惧。她心口怦怦狂跳，双腿下意识发软。可当她抬眼望见村口僵立的稚童与慌乱的老者，那双澄澈的眼眸中，惊惧之下瞬间燃起坚定。
“不好，孩子还在外面！”
她一声轻唤，声音微颤却无半分退缩，不顾身后风雪凶险，提着裙摆便快步冲出院子。
紧随其后，只见许萍抬手迅速拢紧衣襟，将腰间布带骤然束紧。她目光扫过院中，最终落在墙角那柄丈夫平日劈柴用的厚背砍柴斧上，没有丝毫犹豫，冲过去一把抄起，斧刃在雪光下泛着冷冽的寒芒。
猛虎已然奔至村口，赤红的虎目盯住近在咫尺的老者与稚童。它愈发狂暴，粗壮的虎爪狠狠一踏雪地，庞大的身躯骤然腾空，带着凛冽腥风，直扑二人！
“快走！”
许萍低喝一声，她没有直接冲向猛虎，而是用尽全身力气，将手中的砍柴斧朝着猛虎侧前方的雪地狠狠掷去！
“锵——！”
沉重的铁斧深深嵌入冻土，发出一声闷响，溅起一片雪泥。这让扑击中的猛虎下意识地一偏头，攻势微微一滞。
就是这电光石火的瞬间！
许萍左手猛地探出，稳稳拉住呆立的稚童，右手用力搀扶住腿脚发软的老者，发力将二人狠狠推向侧面的矮墙死角。
猛虎一击落空，愈发暴怒，它猩红的舌头舔过獠牙，掉头便欲再次扑杀。
林夕被许萍护在身后，她看着险些殒命的老小，心口揪紧。她趁着猛虎转身的空隙，连忙上前蹲身，伸手轻轻扶住吓得瘫软在地的稚童，用自己纤细的身体将他牢牢护住，柔声细语安抚孩子的恐惧。
“别怕，别怕！”她一只手轻轻护住孩童的头颅，将他小脸按在自己衣襟处，避开猛虎狰狞的视线，不让孩童再受惊吓。
猛虎调转庞大身躯，再次锁定身前两人。
风雪呼啸而过，卷起满地雪沫，笼罩住僵持的两人一虎。
猛虎立于雪地中央，低沉咆哮声声震耳，赤红的虎目死死盯着被逼入死角的两人，缓缓压低身躯，蓄力待发，下一次扑击，便是必杀之势。