林家的车队碾碎萧府门前石阶上的落叶时，萧策正蹲在后院的井沿边劈柴。
斧刃落下，木柴应声裂开，一块断木弹起，擦着他的额角飞过去。他偏了偏头，没躲，只是顺手把斧头扔进柴堆。
“萧策！你还在这儿砍什么柴？”
丫鬟翠儿气喘吁吁跑来，脸上急得通红：“林家的车队碾碎萧府门前石阶上的落叶时，萧策正蹲在后院的井沿边劈柴。”
不对，翠儿喘匀了气，跺脚道：“林小姐来了！带着叶家的大少爷，还有一堆人，说是……说要退婚！”
萧策目光微闪，低头看了一眼掌心的粗茧。
早猜到了。
林雪柔三个月没踏过萧府的门，一封书信也未传；昨夜里她身边的贴身侍女，却偷偷把萧家祖传的定亲玉镯送了回来。那玉镯用黄绸裹着，就放在萧策门外的青石板上，下面压着一行小字——
“明日自见分晓。”
萧策抿了唇，站起身，拍了拍膝上的木屑。
他走到前厅时，满堂的宾客已经落座。
萧家虽是边城没落门户，但到底挂着“萧”字郡望。林雪柔选在今日——萧家开祠祭祖、旁支齐聚的日子——上门退婚，分明是要把消息传得满城皆知。
厅中正中央，站着一道水蓝色宫装的倩影。
林雪柔。
她比三个月前更艳了几分，眉梢挂着几分矜傲。她身边坐着一个锦衣青年，懒洋洋斜靠着椅背，手里转着两枚碧玉珠，旁边放着一盏刚沏的雨前龙井，一口未饮。叶家大少，叶无道。
萧策踏入厅门的瞬间，笑声骤然一静。
所有的目光落在他身上。
破旧的青衫，沾着木屑的袖口，指缝间还嵌着没洗净的柴木灰。与厅中锦袍玉带的宾客相比，他像个误闯进来的下人。
林雪柔眉尖微蹙，眼里的嫌恶一闪而过，随即被她压了下去。她款款起身，从袖中取出一卷明黄色的绢帛，展开。
绢帛两侧各缀着一枚金印，一枚是林家印，一枚是叶家印。
“萧策。”她的声音清亮，不高不低，正好让满堂宾客听清，“你与我林家订亲十三年，两家本是世交。可你这些年的修行进境，想必你自己心中有数。废柴，不是旁人辱你，是真的修不动了。”
“我林雪柔好歹是落霞宗内门弟子。若与你成婚，日后宗门问起来，我如何抬头？”
她顿了顿，将绢帛往前一递：“这是退婚契约。今日当着萧家诸老、各位长辈的面，与你做个了断。只要你签下这纸契约，你萧家昔年对我林家的恩情，算赊一笔，我不再追究。但——”
她的声音沉了几分：“我与叶公子定亲在即，你须赔偿‘青春损失’与‘名誉损失’，合计灵石五百枚，银钱三万两。契成之日，当场交割。”
宾客间响起一阵低低的吸气声。
五百枚灵石，三万两银钱，对萧家如今的处境而言，几乎是抄家底。
一个旁支老者当即拍案起身：“林雪柔！你们林家当年落魄，是我萧家先人收留、资助！如今你们攀上了叶家，转头就要吞掉我萧家半个家底？你这哪是退婚，分明是打劫！”
林雪柔微微一笑，没有说话。
稳坐椅上的叶无道终于开口，声音散漫：“老丈这话可就难听了。定的是婚，解的是契，好聚好散，怎么就叫打劫了？”
他抬眼，目光扫过满堂萧家人，最后落在萧策身上，带着一丝玩味的笑意：“再说了，你们萧家如今这个光景，能拿什么跟我们叶家耗？敬酒不吃，可不是聪明人的做法。”
堂中一静。
萧家族老萧九爷沉着脸站了起来。他看了看叶无道，又看了看林雪柔，最后目光落在萧策身上，眼底压着一丝复杂。
“萧策，”他的声音干涩，“这是你与林家的私事，本不该让全族替你担着。你——”他顿了顿，“签了吧。”
“九爷！”有年轻萧家子弟霍然起身，“这是欺人太甚！不能签！”
“坐下！”萧九爷厉声道，“你当叶家是好惹的？今日不签，明日叶家的商号就能掐断我萧家全部营生！你让满府上下喝西北风去吗？”
那年轻子弟咬着牙，攥拳，却终究颓然坐回。
满堂沉默。
所有的目光重新压回萧策身上。
萧策站在原地，始终没有开口。
他缓缓走上前，在林雪柔面前站定。他比林雪柔高了一个头，俯视着她，少女脸上那抹矜傲与胜利的笑意微微一僵，像是被这个身高差比出了几分窘迫。
“萧策，你要是个男人，就别磨磨蹭蹭——”林雪柔的话没说完。
萧策伸出了手。
指尖触上那卷明黄色绢帛的边缘。
就在那一瞬间——
识海深处猛地一震。仿佛有一面沉睡了多年的古钟被骤然撞响，钟声在他脊柱里狂荡开去。他眼前一花，看到一本黑金色的古书虚影在识海之中浮现，书皮上布满细密暗纹，像一团流动的墨，又像蛰伏的兽。
书页自行翻动。
“沙——”
停在一片空白的页面上。
墨迹从纸上浮起，两个字，如同烙铁烧红般滚烫——
驳 回。
两个字一撞入识海，萧策的呼吸猛地一窒，瞳孔微缩。但他面上半分异样也无，只是握着退婚契的手指微微收拢，指尖在绢帛边缘留下一道极淡的褶痕。
众人只看到他沉默片刻。
林雪柔却没有耐心等他了，催促道：“你到底签不签？”
萧策松开手，退后半步，将绢帛还了回去。
他抬起眼皮，微微一笑：“急什么？这纸契约，容我回去验验。”
叶无道的眉头几不可察地皱了一下：“验什么？白纸黑字写得清楚，还有什么可验的？”
“正因为写得清楚，才更要验。”萧策把双手往袖中一拢，语气漫不经心，“万一有个什么错漏字，日后传出去，说你叶家大少爷拿着一份错契退婚，不是坏了名声么？”
他这话说得平静，不卑不亢，却让叶无道眼底的笑意微微冷了三分。
满堂宾客面面相觑，显然没料到这个传说中的废物，会在这时候退而不让。
萧策却已经转过身，朝堂外走去。
身后林雪柔的声音追上来，带着几分不悦：“萧策，你不会是想拖着不签吧？我告诉你，三天！三天之后，你不签，我便走官府正契，直接强行解除婚约，到时候可就不是钱的事了——”
萧策脚步未停，只偏了偏头。
阳光从梁间泄下，落在他半张侧脸上，他嘴角勾起一丝极淡的弧度。
“三天？”他说，“够了。”
他在众人复杂的目光中踏出门槛。
身后，那本黑金色的古书在他识海中又轻轻颤动了一下，像一头刚刚醒来的兽，嗅到了猎物的味道。
一场退婚，才刚刚开始。