山路难行。萧烬背着一个大活人，走了一整夜。
月亮西斜的时候，刘叔在他背上动了动，含糊地叫了一声："阿烬……"
"刘叔！"萧烬赶紧把他放下来，靠在树干上，"你醒了？"
刘叔脸色蜡黄，嘴唇干裂，断腿还在往外渗血。他一把攥住萧烬的手，指节发白，声音断断续续：
"阿烬……听我说……你娘……"
"我娘怎么了？"萧烬的心一下子提了起来，"刘叔，你知道我娘在哪？"
刘叔摇了摇头，眼神有些涣散："你娘……当年把你托给我……就再没了音信……我也不知道……她去了哪……"
"老陈……玄天城的老陈……他知道殷家的事……你去找他……他能告诉你……你爹是谁，殷家……是怎么没的……"
"刘叔！刘叔你别睡！"萧烬一把扶住他，"你撑住，我带你去找大夫——"
话音未落，身后密林里传来脚步声。
"在那！那小崽子在那！"有人喊，"周老爷说了，活要见人，死要见尸！"
萧烬回头，看见林子里亮起七八支火把。当先一个精瘦汉子，腰间挎刀——周家护院头子，淬体五重。
"小子，跑得倒快。"护院头子冷笑，"你杀了赵管事，砸了周家的场子，还想走？识相的，把玉佩交出来，跪着受死——"
萧烬把刘叔轻轻放稳，直起身，挡在他前面。
"我刘叔快死了。"他说，声音很轻，"你们挡我路。"
"那正好，一起埋了——"
护院头子话没说完，萧烬已经扑了出去。
柴刀劈在火把上，火星四溅。
第一刀，砍翻一个打手。
第二刀，护院头子格住他的刀，一脚踹在他胸口，把他踹飞出去，撞在树干上，五脏六腑都在翻涌。
淬体五重，比他高两个小境界。
萧烬爬起来，嘴里全是血。他知道自己打不过——护院头子跟周家那些软脚打手不一样，出手又快又狠。
"小子，认命吧。"护院头子提刀走过来，"一个野种，还能翻起什么浪——"
萧烬抹了一把嘴里的血，忽然咧嘴笑了。
"我爹跟我说，殷家人，刀出，无悔。"他说，"我爹还跟我说，等你靠自己的刀站到那些人面前，你自然会知道——该杀谁。"
他反手把柴刀插回腰间，转身就跑。
"跑？"护院头子嗤笑，提刀追了上去。
萧烬专挑难走的路跑——树根、碎石、斜坡，一路往山崖边带。护院头子追得气喘，淬体五重的脚力，硬是被这小子遛得踉跄。
"你他娘的属兔子的？"护院头子骂了一句，忽然发力，一把抓住萧烬的后领，"给老子——"
萧烬等的就是这一下。
他猛地一蹬崖边的碎石，带着护院头子一起，顺着斜坡滚了下去。
碎石、枯枝、泥浆，两个人滚成一团，一路滚到崖底，摔在乱石堆上。
护院头子被摔得七荤八素，还没来得及爬起来，就看见那小子已经先一步爬起，浑身是血，却举着刀，一步一步走过来。
"淬体五重，好大的威风。"萧烬喘着粗气，刀尖对准他的喉咙，"可惜，你太想立功了。"
"你——你疯了吗！你也不怕摔死！"
"我刘叔快死了。"萧烬说，"我娘下落不明。我这条命，早就不是自己的了。"
刀光一闪。
护院头子倒了下去。
萧烬拄着刀，单膝跪地，喘得像一头濒死的野兽。他浑身上下没一块好肉，一条胳膊也摔脱了臼。
可他不能倒。
他咬着牙，把脱臼的胳膊顶在石头上，狠狠一撞，"咔吧"一声，接了回去。
他踉踉跄跄爬回坡上，把昏迷的刘叔重新背起来，一步一步，往山下走去。
天边泛起鱼肚白。
他怀里那枚铜牌，被攥得发烫。
"陈掌柜……"他嘶哑地念着，"你最好，真的知道点什么。"
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