九儿比沈夜想的顶用。小狐狸把脸埋在账册里，爪尖沾墨，一行行捋金牙队的旗号、暗码、往来的城埠。她不是认字，是认"形"——狐族看纹路比看字准，换个地方出现一样记得住。
第二天她就开始骂："这本是假的。前头写'十七人往北'，后头收货却写'十六'。少的那个人不是死了——死了划横线，他们不划。"
"那是什么。"
"半路卖了。"九儿咧嘴，"卖给谁不知道，可我认得那印记：队里卖货用私印，不惊动上头。"一本账做两副，上头看一副，底下一副。金牙比他想的谨慎，也比他想的贪。
第三天，她把皮纸拍在石上，指尖点北边墨圈："黑齿坞。金牙的老巢，名义上废矿镇，实则囤货窝。我从前替人探消息，听过。"
女人眉头微蹙："黑齿坞在两国交界灰地带，天衍帝国的手伸不到，精灵规矩也管不着。他挑得好。"
"挑得好，死得也快。"沈夜掰了干粮丢一半给九儿，"到了坞外你别进。你鼻子灵，远远盯着退路，我们俩进去。"
九儿瞪眼："凭什么——"
"凭你进去，金牙认得你脸。"他弹她脑门，"情报官坐镇后方，这才像话。"女人补了句："他说的对。你价值在消息，不在打架。"九儿瘪瘪嘴，到底没犟，把假账也收了："辨得出假账的人，往后有用。"
沈夜看她一眼："你从前替谁探消息。"
"我们那一支，散得早。"九儿抠袖子，"我娘没了，跟个老探子跑腿。他教我认旗号、记暗码、看人走路，说这行当最要紧的不是鼻子，是记性——记不住，鼻子闻见也没用。"
"他人呢。"
"死了。"她说得很轻，"去年冬天北边一个镇上，他去听消息，回来路上被人从背后钉了一刀，刀喂过药，我没救回来。"
"所以你别嫌我胆小。"九儿抠起一道印，"我跑得快，是因为跑过很多回。"
火里枯枝"啵"地炸了下。女人忽然问："往北那个镇，叫什么。"
九儿抬头看她，眼睛亮了一下——头回有人接住这句话："落石门。镇子小，一条主街，街东头卖馄饨的老头姓黄，辣子自己磨。我后来再没去过。"女人点了头，记下了。
沈夜看着这两个女人，忽然觉得这趟多了一样东西——不是帮手，不是钱，是有人替他记那些他记不住的事。他记青壤村、记仇、记方向；她们记人，记那些死了的人爱吃什么。
那一夜他没有睡，坐在石头上磨一把从营地带走的短刀。磨到后半夜，女人起来添了一次火："你磨刀的声音，像有人在锯骨头。"
"那我轻点。"
"不必。"她坐回火边，"我听着安心。"
北上这程，女人的冷壳有了缝——会因为他一句混账话气得笑出来，夜里守值偷偷往他手边推火折子，从不看他，像做件无关自己的事。沈夜接了，也不谢。
第七日过狼烟渡。渡口是荒原边最后人多之处，几十条船载人带货，三不管，什么话都敢说。沈夜三人挑最偏的棚子，给九儿要碗汤，自己和女人各半碗——钱得省，他那个"五十铜灵币"的身价，一路只在饭钱上有体现。
棚子另一头，醉佣兵头子脸上有刀疤，搁着口豁口阔刀。他先看见女人漏出兜帽的银发，又看见沈夜腕上没退的铁链印，咧嘴起哄："公主带个奴才出游呢？"棚里静一瞬，有人笑。他得意抬高声："这奴才瞧着弱，别是榻上用的——"
话没说完。沈夜甚至没站直。左眼半睁，银金里把那佣兵拔刀的起手拆得清清楚楚——右手按鞘、拇指挑扣、腰往后沉半分借力，老手，起手比嘴利索。
沈夜侧身一错，暗影步借三分巧劲，掌轻飘飘按在对方腕骨上。"咔。"刀当啷落地，手腕软垂，人被巧力带得转半圈，脸朝下栽进烂泥。全程不到一息。
棚里笑声全噎回去，沈夜在那人背后站了一息："我这套手法，是跟幽冥族学的。"泥里人哼了声没敢抬头。"幽冥族你知道吧，半透明、两眼发绿、专挑夜里来的。上回见着三个。要不要我回去喊一个，给你看看榻上用的招怎么使。"
泥里人开始往后爬。沈夜直身拍灰，冲烂泥笑："哥哥，你这嘴比我的链子还该洗。"
女人抱着臂，嘴角极淡挑了一下——那点笑意里头回没了嫌恶，倒像新鲜。九儿在后面"噗"地笑出狐鸣。
出渡口，女人走他侧后半步，忽然问："幽冥族那套步法，你从哪儿学的。"
"落霞城。那夜你亲眼见的。""你只不过看了一遍。""差不多。"
女人没再问，只又看了他左眼一眼。这一路，她看那只眼的次数快赶上望北边的天。
夜宿荒庙，只剩半截台子和一堵挡风的墙。九儿卷在外袍里睡了，睡得很沉，像知道有人守着就不用再竖着耳朵。女人破天荒没嫌地脏，挨火坐了，忽然开口："你从前，是做什么的。"
"种地的。青壤村，地薄。"
"青壤村在哪儿。""北边。很远。"两个字出口，他自己也停了一下。三年前村子还在时，他从不觉得远；后来村子没了，那段日子忽然远得像别人的一生。
"种地的人，"她看他腕上印，"不会有那种眼睛。"
他笑一声没接。火光里左眼映着跳动的橙，看不出银金。"有一天告诉你，"他说得很轻，"等这趟事了。"
女人没再问，把外袍解下搭在九儿身上，抱膝看火。火星噼啪。沈夜数柴添到第五根，听见她极轻一句："我信过很多人。"他没接。她又说一遍，像跟自己交代："后来都不在了。"
沈夜把最后一根柴搁进火里，火星腾地窜高："那你先别信我。看我做什么。"
女人垂眼，睫毛在火光里投一小片影。
又走五日。越往北路越窄，草从枯黄变灰白，最后两天连野狗痕迹都难见——那地方不养别的，只养灰。
黑齿坞的轮廓在灰雾里浮出来时，沈夜摸了摸腕上铁链印。三年了。他听见自己心里，有什么东西，醒了。