镇岳矿务的名帖压在当值案的砚台底下，帖角烫金，日头一照，金角在案面上晃出两点碎光，皮箱搁在案头，两只铜扣朝天，锁着没开。
昨夜有人从门缝里抽走三页纸，今早就有人把皮箱抬进了院子。来人一身细呢袍子，领口浆得笔挺，双手拢在鹿皮手套里，进院先朝验气池望了一眼，那一眼不快，扫过池沿又收回来，才朝陶智拱手见礼，开口一口一个大人，叫得比陶智的品级还客气。
名帖背面印着一行小字，免验放，免排队，额度优先，十个字排得比官榜还齐整，墨色发亮，是刚上版没几日的新样。
监工笑着开价，声音压得只够案前两个人听，两只手套交叠在皮箱上，姿态摆得倒有几分收租老主顾的从容。
“是大人在衙门站二十年的俸，一次付清。”
院角的算盘停了半拍，又响起来，比先前慢了一倍，汤文兴蹲在廊柱底下修算盘的断弦，眼皮都没抬，珠子一颗一颗拨得清楚。
契约是从袖袋里抽出来的，一卷厚纸在案上摊平，纸面压着暗红格线，各栏填得齐整，唯独受益人那一栏早填好了，一串额度号写得饱满，正是阿婆名下那一个。
昨日死在他背上的那个名字，今日成了压在契约顶上的一枚饵，号是死的，号底下的人也是死的，填号的笔倒是活的。
他们卖的是死人的额度，买的是活人的手。
陶智把契约往回推了一寸，纸角抵住案沿，指头离那串号码半尺，始终没有再靠近。
“这一栏，谁填的？”
“死人用不上额度，活人总要用。”监工笑着抻了抻手套，鹿皮绷紧又松开，发出一点细微的声响。
陶智不接这话，也不碰那卷纸。
“昨日台账划的是已用尽，几时又过了户？”
“原主知情么，经手人是谁？”
三句话一句比一句慢，慢得像称银子，一个戥子一个戥子往上放。
三个问题挨个落地，院里只剩檐角滴水，一滴，又一滴。监工的笑还挂在脸上，抻手套的手停在半途，指头隔着鹿皮一根一根收拢，收到最后，手套面上绷出几道褶。
他没答话，视线越过案面，在验气池上又停了停，这才换了个话头，问池子常不常开，问开池都用什么验，问得家常，倒真有几分串门的意思。
“白日都开。”陶智答得也平。
陶智起身，从怀里取出自己的当值验单，那张纸跟着他当值三年，衙门里验人验物全凭它，双手铺平在案上，往池子那头推了半尺。
“我这张单子，也请大人一并过目。”
随从嗤了一声，两指拈起单子对着日头照了照，纸好，印也周正，手腕一抖，纸片贴着水面滑出去，落进池心，打了个旋，停住。
验气池是一方青石槽，槽沿被无数双手磨得温润，池水终年不冻，水面平得能照见檐角的兽头。
起初什么都没有，纸浮在水上，墨迹纹丝不动，随从的嘴角挑起来，监工的手套重新搭回铜箱扣上，指头轻轻敲了两下。
陶智走到池沿蹲下，挽起袖口，院里的说话声，算盘声，滴水的声音，一样一样低了下去。
他把一口气缓缓压向水面。
那口气落下去，池面就静了，檐角兽头的影子钉死在水底，风掀着树梢，影子一动不动，连后落下来的水滴都散不成圈。
一层光从纸底下浮上来，薄得像哈在镜面上的一口雾。
光顺着纸缘往外爬，先爬出印的边圈，再爬出圈里的字，一笔一笔泛着胶亮，胶亮底下，印文的断口看得清清楚楚。
风送上来一点腥气，是熬化的鱼胶味，贴着水面飘，散得很慢，官印的印泥是油朱调的，不该带这个味。
单子的纸是官纸，帘纹对着日头一丝不乱，印却是胶压出来的假印，假印遇水泛光，池水不认官阶，只认胶。
一院子的人看着那层胶光，门房退了半步，汤文兴的算盘悬在半空，监工鬓角先落下来一颗汗，砸在铜箱扣上，溅出一声极轻的响。随从伸手要去按水面，被监工一个眼神钉在原地。
陶智从袖袋里摸出另一张空白验单，两指拈着，同池入水。
空白单子沉下去又浮起来，池水平静无纹，一线光都不给，前后两张单子隔着一池水，一张干净，一张带胶。
“胶不在我手上，是进院之前就上好的。”
监工大步跨到池沿，俯身就要捞那张带胶的单子，陶智的笔先一步到了，笔尖蘸的是案上的朱砂，按住纸角，在单角落下编号，四个数字，入纸即定。
一只手从旁边扣上他的腕骨，指头收得像铁箍，汤文兴的算盘跟着就到，一角磕在那人腕骨内侧，闷响一声，那只按着聚元九重手劲的手，松了半寸。
监工抬手止住随从，自己俯身把单子从池沿抽走，两指一折，厚纸断成两截，断口的毛茬朝着天。
折单的时候，他手套口滑出一线纸边，纸色发暗，油亮，压着极细的横纹，那一线纸边缩回去，快得叫人疑心看岔了，可陶智看得真，和那张按死亡时刻分档的价单，出自同一刀纸。
陶智把工伤两个字咬得极重，一个字一个字往外送。
“册上写的是工伤。”
“账上划的是额度。”
“矿上的人，死在哪一页？”
监工没有接话，提起皮箱，径直走到院门口，手搭上门环，又停住，回过头来。
“八年前，你父亲也说过待我核实。”
陶智立在原地，追出去的话只有三个字。
“哪一年？”
院门外没人应，鞭梢先替人答了，一记脆响，马蹄刨着地，车轱辘碾上石板，一路响远了。皮箱没开，契约没人签，案上那卷厚纸没人收，风掀起草纸角，一下一下，拍在案沿上。
汤文兴蹲到池沿，从石缝里拈出那半截没被带走的单子，纸厚，举起来对着日头，纸里浮出一道暗纹，骑缝的样式，半边印文压在帘纹底下。
他把纸片举高，又放低，换了两回角度，日头从纸背透过来，暗纹的断口对上半枚印。
“官署的骑缝印。”
陶智掌心还留着那串编号，四个数字掐进掌纹，指甲印出四道白痕，手张开，印子半天弹不回去。
“汤包，记一笔。”
“记哪一页？”
“欠账的那一页。”
矿场出的单子，骑缝对的却是官署的印，一半在纸，另一半压在官署哪一册簿子里，只有下印的那只手知道。
监工那句话还钉在院里，八年前，姓陶的人去核实过什么，核实出了什么，如今没有一个字流传，能把这句答上来的，八年前就把话咽进了土里。
池水重新平了，平得照不出方才那道光。