侍妾佩凤举着酒樽，眼波流转。
“好！好！好！”
贾珍满脸红光。
他只穿了件丝质中衣，慵懒地靠在榻上。
另一侍妾偕鸾在一旁服侍，轻纱半透，雪肌若隐若现。
“老爷。”
尤氏推门而入。
她神色平静，仿佛对屋内景象早已习惯。
贾珍动作一顿。
他坐直身子，目光审视地看向妻子：“你怎么来了？”
尤氏走近两步，淡淡开口：“惊蛰刚过来禀报。”
“她说从明天起，二爷那边的膳食要大改。”
“以滋补为主，牛羊 ** 蛋得加量，分量也要加大。”
贾珍眉头微挑。
眼中闪过一丝诧异。
后宅的进项，怕是要跟着遭殃。
尤氏话锋一顿，眼波流转间，直勾勾钉在贾珍脸上。
若是按这清单采买，月例银子如流水般出去，少说几百两打底。
一年累积下来，便是四五千两白银的天文数字。
“既然二爷开了口，不过是些吃食。”
贾珍语气平淡，甚至带着一丝漫不经心：“让赖二去办就是，不必惊动外人。”
“可是……”
尤氏眉头微蹙，欲言又止，眼底藏着几分担忧。
“夫人可知，令弟如今的境况，皆是老太爷一手安排？”
贾珍目光骤冷，神色晦暗不明，听不出喜怒。
“莫说是你，便是我，也改不了半字。”
“那位虽已出家修道，看着慈眉善目，仿佛不问世事。”
“可你真若触了他的逆鳞，他手段之狠，远超常人想象。”
最后几个字，贾珍压低了嗓音，却字字如雷。
尤氏那张本就艳丽的脸庞瞬间煞白，心头猛地一沉，寒意从脚底直窜天灵盖。
“念在夫妻情分，我今日只警告一次。”
“往后严禁踏入后院半步，更别生出那些无谓的好奇心。”
“他想做什么，便由着他去。
只要不波及宁国府根基，随他折腾。”
深深瞥了尤氏一眼，贾珍收敛了平日里的纨绔做派，神情肃穆得让人不敢直视。
旁人只道贾敬是个疯癫道士，唯有身为长子的贾珍深知其中可怕。
那是个从勋贵子弟硬生生考中进士的狠角色，心思缜密，手段毒辣，这世上能在他面前玩心眼的人，一只手都数得过来。
这些年，亲妹妹惜春送去荣国府，看似承欢膝下，实则也是布局。
至于那个从未露面的二弟贾琰，除了祭祖大典，外界连个影子都瞧不见。
但这并不代表贾敬不管不顾。
那一等丫鬟不过是冰山一角，暗中护卫贾琰的死士究竟有多少，贾珍心中无数。
今日贾琰索要这些药材食材，多半是为了练武强身。
毕竟，十五岁的少年，正是筋骨拔节之时。
“老爷所言，妾身记下了。”
尤氏声音发颤，脚步虚浮地退出了宁安堂。
待那道身影消失，贾珍眼中的温和顷刻消散，取而代之的是彻骨的冰寒。
生人勿近。
自此之后，宁国府的采买账目变了样。
人参、鹿茸、灵芝，乃至刚宰杀的牛羊鲜肉，源源不断地送入后院，堆叠如山。
与此同时，一则噩耗跨越千里，传至京城。
扬州传来消息，荣国府嫡女贾敏病逝。
整个荣国府笼罩在一片哀戚之中，哭声震天。
而在 ** 深处，养心殿内气氛凝重。
“陛下。”
太监苏培盛步履匆匆闯入殿内。
他头戴乌纱描金帽，身着葵花胸背圆领衫，外罩红色三襕贴里，腰间系着乌角带，脚踏青色角靴，一身宫廷规制穿戴整齐，此刻却显得有些狼狈急促。
“何事慌张？”
龙椅之上，雍平帝正伏案疾书，闻声抬头，眉宇间带着明显的不悦。
“皇上。”
“江南急报，林大人的夫人没了。”
空气瞬间凝固。
雍平帝猛地抬头，眼底满是惊愕：“如海正值壮年，夫妻和睦，怎会出此变故？”
苏培盛伏低身子，声音压得极低：“锦衣卫前阵子递过折子，说林夫人缠绵病榻已久。
谁也没料到，走得这般急。”
啪嗒。
一只狼毫笔从 ** 指尖滑落，滚进墨池，晕染开一片漆黑。
那不仅是墨水，更是砸在雍平帝心口的一块石头。
林如海是谁？
那是他亲手钉在江南盐政心脏上的一枚铁钉。
大乾江山，南直隶一省的税收，顶得上全国三成。
科考之年，江南学子包揽半壁江山。
这地盘，这人才，谁拿到手，谁就能坐稳龙椅。
想当年，顺康帝北巡途中突发恶疾。
老四、老八、老十四，三方势力在京师血拼。
太子虽占大义，老八却握紧江南钱袋子，两者势均力敌。
最后活下来的，只剩三人：老四雍平帝、老十四义忠亲王、老十三忠顺亲王。
义忠亲王本就与八爷党穿一条裤子，接手了那份庞大的政治遗产，尤其是江南的控制权。
只要他在，雍平帝的皇位就睡得安稳吗？
如鲠在喉，不吐不快。
所以登基第一件事，雍平帝便派出最信任的林如海，空降扬州，挂名巡盐御史。
大乾沿袭明制，都察院掌监察弹劾。
巡盐御史虽只有正七品，却是实打实的钦差，专管两淮盐务。
全国一共四个：两淮、两浙、长芦、河东。
林如海本官兰台寺大夫，正四品，掌管国家典籍。
哪怕是一方知府，也不过是从四品。
这一身兼职，分量重若千钧。
更关键的是，他娶了贾代善唯一的嫡女，贾敏。
荣国公府的乘龙快婿。
有贾家这层关系在，林如海在江南呼风唤雨。
这些年，雍平帝的内库能鼓起来，全靠这位姑爷往家里掏银子。
如今，夫人一死。
这根钉子，松了。
失去了贾家的臂助，林如海在扬州还能玩得转吗？
吱呀——
沉重的轮椅声碾过养心殿的地砖。
一个面色惨白的黑衣中年人，缓缓转入殿中。
邬思道双手转动轮盘，停在三步之外。
“陛下。”
他的声音平稳，却透着寒意，“林大人丧妻，恐怕没那么简单。”
雍平帝眯起眼，眸光骤冷：“先生是说，有人想要贾敏的命？”
“一旦断了贾家的联系，如海在扬州，便是孤魂野鬼，寸步难行。”
“老十四这手棋，下得真是够绝。”
“朕该夸他胆大包天，还是赞他算无遗策？”
荣国府那种门第，若是让外界知道嫡女是被算计没的，天下人怎么看皇家？看朕？
除了义忠亲王，谁还有这个胆子、这个手段？
邬思道摇着扇子，语气幽幽：“扬州盐商富可敌国，百万以下的都叫小户。
八大盐商的家底，比国库还厚。
亲王只要轻轻推一把，就能要命。”
“钱能通神，哪管什么旧情恩怨。”
雍平帝咬牙切齿，恨不得撕了那张脸。
这一招太阴毒，既剪除羽翼，又让自己找不到任何把柄。
“陛下。”
邬思道神色凝重：“眼下最要紧的是林如海的命。”
“林夫人一死，他就没了掣肘对方的底气。”
“这几年他在两淮整顿盐政，早就惹了一身腥。
那些人都红了眼。”
“连荣国府的千金都敢动，区区一个巡盐御史，在他们眼里算什么？”
他顿了顿，继续分析：“只要林如海还在扬州，亲王就像咽了根刺。
陛下内库才能有钱进账。
况且林家四代列侯，在士林声望极高。
假以时日，林大人必成朝堂肱骨之臣。”
雍平帝目光闪烁，心里翻江倒海。
登基六年，表面风光，实则被架空。
陈廷敬、于成龙、张廷玉……这些重臣全是 ** 提拔的人心腹。
十二团营和皇城禁卫，全握在元从勋贵手里。
他这个皇帝，不过是个摆设。
手下唯一能独当一面、有资格入阁的大臣，只有林如海。
要是这人折在扬州，他的皇位还坐得安稳吗？
“苏培盛！”
“传令血滴子，暗中护好林如海。”
锦衣卫早已被渗透得像筛子一样，根本信不过。
只能靠私底下培养的这支暗卫。
苏培盛领命，迅速退下。
殿内只剩君臣二人。
怒火终于压不住，雍平帝压低声音咆哮：“父皇到底在想什么！纵容老十四胡来！那是荣国府的嫡女！事情一旦败露，开国功勋一脉绝不会放过皇室！”
“陛下，慎言。”
邬思道急忙提醒。
雍平帝死死盯着眼前这个人，眼底满是血丝。
“邬先生。”
“你见过像我这样憋屈的皇帝吗？”
“做了六年皇帝，政令还得先过太上皇那关。”
“满朝文武，谁还把我当主子？”
雍平帝坐在龙椅上，眼神冷得像冰。
“既然他舍不得放下权柄，”
“那就让他坐在那把椅子上，坐到断气为止。”
“朕凭什么让？”
声音不大，却透着彻骨的寒意。
旁边站着的邬思道不敢接话，只能低头安抚。
“陛下，忍一忍。”
“您正当盛年，那是好事。”
“可太上皇老了，风烛残年，日子不多了。”
深吸一口气。
雍平帝压下胸中块垒，重新拿起朱笔。
批折子。
……
神京的冬，来得猝不及防。
前一秒还是深秋萧瑟，转眼便大雪纷飞。
宁国府后院，积雪未扫。
砰！砰！砰！
沉闷的撞击声，伴随着破风声，一下下砸在空气里。
贾琰的身影在雪地中穿梭。
忽而如猛虎下山，势大力沉。
忽而似白鹿踏雪，轻盈灵动。
时而熊掌拍击，霸烈无双。
时而猿猴攀援，鬼魅难测。
时而鹤舞长空，迅捷如电。"