叶家的族学设在村落正中那间老土屋，墙皮剥落，木窗漏风，檐下悬着一截枯朽竹铎。族里孩童到了年纪，便要每日来此，学识字，听粗浅义理，顺带练些活络气血的基础吐纳法门。四先生便是这间族学唯一的授业人。
四先生并非修士，只年轻时候在外游历过数年，识得文字，懂些风土人情，还传下一套观水的法子。叶家资源微薄，请不来修行高人，族中子弟开蒙之事，便尽数托付给他。
叶青涧到了入学年纪，每日晨间，随一众同族孩童去往族学。同来的孩子大大小小挤在一屋，嬉闹声常在铎声落下前不绝于耳。唯有叶青涧寻靠墙角的位置静坐，不参与打闹，目光常落在窗外那条山涧。
这日堂上，四先生放下手中竹卷，枯瘦手指敲了敲案面。
“今日问你们一事。何为水？”
问题简单，一众孩童纷纷开口。有人说水能解渴，有人说水能灌田，还有人说水能浮木，七嘴八舌，闹哄哄填满小屋。四先生静静听着，不置可否，目光缓缓扫过满屋稚童，最后落在角落里的叶青涧身上。
“叶青涧，你来说。”
满屋喧闹倏忽静了几分，所有人转头望向墙角。
叶青涧缓缓起身，声音平稳，音量不大，刚好让屋内众人听见。 “涧水最静，静处能照人。”
话音刚落，堂内哄笑顿起。
“水哪里是静的，下雨山洪冲垮坡地，力道大得很！” “就是，水能淹田，怎么只会照人？”
周遭孩童交头接耳，不少人掩嘴发笑。在他们眼里，这回答空泛古怪，远不如说灌溉、载舟实在。叶青涧垂手立着，不辩解，也不因哄笑面露窘迫，静静等着四先生评断。
四先生抬手压下喧闹，目光沉沉看他片刻，只淡淡一句：“坐下吧。”
没有夸奖，也没有驳斥。一堂课业继续往下讲，方才的问答就此揭过。
待到散学，孩童成群结伴往外走。坡下空地，早已候着几个周家子弟，周显立在正中。他们一早便守在此处，专截落单的叶家孩童。几个年纪小的叶家子弟躲闪不及，被拦在土坡之下。
推搡，呵斥，尘土扬起来。叶家孩童人少，性子怯，不敢硬抗，只能后退避让。
叶青涧出了族学大门，停在墙根阴影里，静静看着。
他有修为在身，若要出手，凭引玄的真元，片刻便能驱散这群人。可他没有动。周家本就在寻叶家的把柄，一旦族学门前生出争斗，事情闹到两族长辈跟前，错处极易落到叶家头上。
他能看见，周显目光一直留意这边，像是等着他出头。只要叶青涧动手，便是周家讨要说法的由头。
权衡在心，叶青涧只是站着，没有上前。
不多时，叶家几个孩子受了委屈，狼狈跑开。周显瞥了一眼墙根，见叶青涧始终不动，也不多做停留，带着周家子弟转身离去。
人群散尽，坡下只剩凌乱脚印，还有被踩折的野草。叶青涧才从阴影里走出，沿着小路归家。
一连数日，族学课业如常。白日读书识字，听四先生讲山川水土，夜里他依旧去月牙潭吐纳，月华入体，持续打磨经脉，稳步朝着浴玄靠近。
四先生似是留意到他偏爱观水。一日散学，老人叫住叶青涧，嘱他入夜之后，到老石桥等候。
夜色漫上来，涧水在石桥之下静静流淌。四先生拎一盏油灯，立在桥头，灯焰在风里微微晃动。
“那日你说，涧水最静，静处能照人。” 老人开口，目光落在桥下流动的水面，“旁人只看见水的用，你看见水的影。但观水不是只看静。”
油灯放在石桥石栏上，昏光落在流水之上，碎成无数晃动光斑。
“水有静时，亦有动时。静能藏物，动能摧山。你修的道，偏于守静，所见皆是镜中万象，可水不会一直停着不动。”
叶青涧静立一旁，认真听着。他平日观水，只看水面澄明，照见自身，却未曾深思流水之下藏着的力量。
“我传你《水字注》，不是修行功法，是观地脉、辨水气的法子。” 四先生声音放轻，“浅丘之下，地脉暗流游走，藏在土石之间。看得见地表水，未必识得地底水。日后若遇异水，可凭此法窥看气机。”
一卷薄简交到叶青涧手中，简片老旧，字迹浅淡。
“记住，观水是观势，不是困在静里。看得清万千前路，也要分得清何时该动。”
这话恰好戳中他道途的缺憾。太阴之道擅长观照，却容易困在权衡之中，迟迟难下决断。叶青涧低头看着竹简，默然记下这番提点。
两人在石桥边说了许久，涧水无声，夜风吹过，灯花偶尔噼啪一响。分别之时，四先生嘱咐，这份观水之法不可随意示人。
回到家中，夜深人静。叶青涧掩上屋门，借着窗隙漏进的月光细读《水字注》。简上所言，辨水色、闻水气、察土痕，桩桩都是体察水土气机的法门，恰好能与他太阴观照之能相辅相成。
往后几日，他除了夜间去月牙潭吐纳，行路、休憩之余，便时时用《水字注》的法子观察周遭水土。路过田埂，看泥土干湿；行至涧边，分辨水流底下暗流走向。
这日午后，他走到村落西墙一带。此地土层低洼，平日里只当做堆放柴草的空地。他驻足，依《水字注》之法凝神体察。太阴真元轻轻散开，渗入脚下土石。
土层深处，隐隐有水气缓缓流动。
不是地表涧水，是深埋地底的暗流。气息幽微，寻常人完全无法察觉。他凝神细辨，这股暗流往灵井方向延伸。叶家赖以生存的灵井，源头或许便与此暗脉相连。
心底记下这一处发现，他不动声色，转身离开，不曾对任何人提起。眼下时机未到，贸然言说，只会引来诸多追问，暴露自身修为与观水的本事。
日子缓缓向前，边界上的摩擦不曾断绝。周家子弟偶尔越界，或是在坡地窥探，或是采摘灵草，只是暂时没有酿成大的冲突。叶家长老每次议事，依旧争执不休，守与退，两种声音始终相持不下。
叶青涧依旧如常，白日族学听课，帮家里操持杂务，夜里苦修、观水、研读《水字注》。引玄的根基越发稳固，体内月华真元积蓄得越来越浑厚，离浴玄那一步，越来越近。
他时常想起石桥边四先生的话。能看见万般歧路，可决断最难。地底暗流蛰伏，周家虎视，李家的贡物催逼年年不减。浅丘这一方小天地，平静只是表面。
这一晚，他独坐月牙潭青石。潭水无风，平整如镜。他依《水字注》法门观水，又运转《玄素映月经》，太阴真元缓缓铺开，向地底探去。
地下深处，那股古脉气息隐隐传来，遥远而厚重，如同沉睡巨兽的呼吸，悠悠起伏。
他安静坐着，潭水映出少年清瘦的影子。水静能照人，可水一旦翻涌，便是另一番光景。他静静体会其中差别，默默积蓄力量，等候属于自己的时机。林间虫鸣低低响起，月色铺满潭岸，山涧流水，无声向西。