青云宗外门的演武场在辰时准时热闹起来。
三百多名外门弟子列成方阵，面朝东方初升的朝阳，吐纳调息。灵气的波动汇聚成一片薄雾般的光晕，笼罩在演武场上空。有资质好的弟子头顶已经凝出一圈隐约的白气，那是灵气充盈到外溢的征兆。
林尘站在方阵最后一排的最边上。
这是他能站到的最近位置了。再往前，管事弟子就会拿竹条抽他的腿，骂一句"废脉滚远点，别污了师兄们的气场"。以前他也尝试过靠近，挨了几次打之后学乖了，只敢远远站在围墙根下偷听。
但今天他要站到能听清授课长老口诀的地方。
"喂，废脉，谁让你站这儿的？"旁边一个高壮的弟子皱了皱眉，用胳膊肘顶了他一下。林尘侧身让了让，没说话，眼睛盯着前方高台上的授课长老。
那长老姓孙，是个头发花白的胖老头，外门弟子的吐纳课全是他教。孙长老脾气好，不太管后排的事，只要不吵不闹，多站个人他睁一只眼闭一只眼。
"气沉丹田，意守膻中，引天地灵气入体，顺任脉而下，经会阴、尾闾，沿督脉上行……"孙长老慢悠悠地念着口诀，底下的弟子们依言行功。
林尘闭上眼，沉心静气。他昨晚把那根银丝打通的侧脉位置记得清清楚楚——从右手中指指尖起，沿手背外侧至手腕，过列缺，上循臂外侧，经肘部至肩髃。这是一条极细的支脉，在正统经脉图里甚至没有名字，属于"旁支中的旁支"。
他现在要做的，就是把吐纳课引来的灵气送进这条支脉里。
吸气。初升朝阳中蕴含的熹微灵气顺着鼻息入体，沉入丹田。林尘不敢惊动那些堵塞的主脉，小心翼翼地分出一缕灵气，像捧着蜡烛火苗似的，一点一点往右臂那条支脉里引。
进了。灵气触碰到那条支脉的入口，昨晚那暖洋洋的感觉又回来了。支脉里还有一点银丝残留的微光，像个引路的灯盏，带着那缕灵气顺畅地往前流动。
林尘心头一喜。可行！
但他高兴了不到三息。灵气刚刚流过手腕，他右手食指指尖那颗朱砂痣似的红点就猛地一烫。一股吸力凭空而生，将支脉里的灵气兜头拽了过去，眨眼之间吞得干干净净。
林尘丹田一空，腿都软了。
"……晦气。"他睁开眼，额角渗出细汗。那颗红点又闪了两下，像是在嘲笑他。
旁边的高壮弟子偏过头瞥了他一眼，嗤道："站都站不稳，还想学人家吐纳？废物就是废物。"
林尘没理他，深吸一口气，再次闭眼。
吸。引。入支脉。被吞。吸。引。入支脉。被吞。
一个时辰的吐纳课，他重复了二十几遍。每次积蓄的那一缕灵气都被红点吞噬殆尽，但他每次都重新开始，一次都没放弃。等到孙长老敲响铜铃宣布下课时，林尘整个人后背都湿透了，两条腿打着颤，膝盖又酸又软。
但他笑了笑。
因为他发现了一个细节。红点吞噬灵气的速度，变慢了。最开始几乎是秒吞，到后来会延迟几个呼吸才动手。而且每次吞噬完，指尖的红光都会亮那么一下，比之前稍微亮一点点。
它在"进食"。吃多了，会"长大"。
"好极了。"林尘抹了把额头的汗，低声说，"你吃得多，我就练得多。累死也比等死强。"
散课后，外门弟子们三三两两往膳堂走，说说笑笑。林尘拖着发软的两腿跟在后面，走得很慢。路过一个练拳的石坪时，他听到一个熟悉的声音，脚步不由得顿住了。
"周师兄早啊！"
石坪中央站着一个青衫少年，身量颀长，面如冠玉，负手而立，周围围了十几个外门弟子，个个满脸崇拜。那少年正是昨天传得沸沸扬扬的周瑾，十七岁炼气七层，青云宗外门百年一遇的天才。
周瑾微微一笑，也没多话，随手一掌拍向石坪边上一尊半人高的青石桩。只听砰的一声闷响，那青石桩上竟多了一个寸许深的掌印，石粉簌簌而落。
"嘶——"
"炼气七层的劲力果真不同凡响！"
"周师兄怕是要不了多久就能进内门了！"
周瑾收回手，面上依然是淡淡的笑容，目光不经意地扫过人群边缘。扫到林尘身上的时候，他的眉梢微微抬了一下。
"那个杂役。"周瑾忽然开口，"你过来。"
林尘左右看了看，确定叫的是自己，便走了过去。周围的外门弟子都让开一条路，有人幸灾乐祸地笑着，有人纯粹是好奇。
林尘走到周瑾面前，拱了拱手："周师兄。"
周瑾上下打量了他一眼，目光落在他右手的指尖上。那红点虽然微小，但在阳光下其实看得出一点痕迹。周瑾的眉头微不可查地皱了一下，旋即松开。
"你就是那个废脉？"周瑾语气平淡，"怎么身上有灵气的味道？虽然淡得几乎闻不到。"
林尘心头一凛。炼气七层的感知力这么敏锐？他不动声色地把右手往袖子里缩了缩，低头道："周师兄说笑了，弟子的废脉哪里修得出灵气，大约是方才从演武场回来，沾了些师兄们吐纳时溢出的残余。"
周瑾盯着他看了两息，似乎在辨别真假，最终轻轻"嗯"了一声，转过身去。林尘知道自己过关了，退后两步，转身就走。
走出十丈远，他后背的汗又出了一层。周瑾最后那个眼神让他很不舒服，像猎人看到猎物露出了破绽。
"得小心点。"他对自己说。
下午的活儿照旧。洗衣服、劈柴、扫地，跟以前没什么两样。但今天林尘劈柴的时候多留了个心眼。他发现每次挥动斧头砍下去的时候，右臂那条支脉里就会自动涌入一丝极其微弱的灵气——从斧柄传来的，从木柴断裂处散逸的，从空气中被红点"拽"过来的。
虽然量少得可怜，但胜在不用主动运功。
"它在自己吸？"林尘放下斧头，盯着自己的指尖。红点安安静静的，像个乖巧的痣。但只要附近有灵气波动，它就会悄悄"张嘴"咬一口。
这简直是——自动修炼。
林尘又试了试扫地。扫帚划过地面时扬起的尘埃里也有极稀薄的灵气，同样被红点不声不响地吸走了。挑水的时候更明显，山泉水里蕴含的灵气比空气里浓郁，每次挑满一担水，红点就亮一下。
一个下午干完活，林尘感觉自己丹田虽然没有饱满起来，但右臂那条支脉隐隐有了一丝温热感。他试着主动运转引气诀送入灵气，支脉的承载力似乎比今早宽阔了一点点。
"它吃灵气，但吃了之后……会撑开经脉？"林尘坐在柴房门口的台阶上，掰着手指头算，"我的支脉被银丝打通了第一道关口，红点负责吞灵气壮大自己，它壮大的过程中又反过来撑宽我的经脉……"
越算眼睛越亮。这是个循环。银丝开了一扇门，红点负责把门越推越宽。只要喂得够多，这条支脉早晚会被撑成一条正常通道。等支脉通了，就可以用支脉作为"施工通道"，去打通周围堵塞的主脉。
从一条侧脉开始，一点点把整个废脉网络啃穿。
"七年。"林尘攥紧拳头，指节发白，"七年了，总算……"
他喉头动了动，没再说下去。有些话想都不敢多想，想多了眼眶会发烫。八岁那年被执事宣布"废脉"的时候他没哭，后来被人踹翻在地踩着脸的时候也没哭。他只是把那些全部吞进肚子里，发酵成了一种极其安静的狠劲儿。
晚上他照例去了祖师堂。
推开门的时候，殿里黑漆漆的，只有窗棂破洞里漏进来的一点月光。他绕过那三尊缺胳膊少腿的祖师泥塑，走到最深处的破木箱子旁边。昨晚就是在这里，他从那本《引气诀》里发现了银丝。
要不要再翻翻？说不定还有别的东西。
林尘蹲下来，把几口破箱子里的东西全倒了出来。断笤帚、豁香炉、几块破瓦片、一卷发霉的麻绳，还有一本更破的书——封面没了，前几页也被虫蛀了，只能勉强看出后面写的是某种药草图谱。
他翻了翻，忽然停在一页上。那页画着一种草的图样，旁边有一行极小的字，笔迹潦草，像是随手批注：
"地脉草，性温，聚灵。若配以赤砂果研磨外敷，可通淤塞之脉。然废脉者用之，恐爆体而亡。慎之慎之。"
林尘的手抖了一下。
通淤塞之脉。废脉者。爆体而亡。
他盯着那行字看了很久，然后慢慢把这一页撕了下来，叠好，贴身揣进怀里。不管多危险，这是七年以来他看到的第一个有明确方法的"通脉"方子。银丝是意外，可遇不可求。但药草，他可以去采。
他把剩下的破烂规规矩矩收回箱子里，站起来准备离开。迈步的瞬间，他脚底踢到了什么硬东西，叮的一声轻响。
林尘低头，借着月光仔细看。在墙角一堆灰尘和蛛网底下，半埋着一枚黑乎乎的东西。他蹲下去抠出来，在袖子上擦了擦。
是一枚戒指。石质的，通体漆黑，看起来粗陋不堪，像是用河边随便捡的黑石头磨出来的。表面没有任何纹饰，沉甸甸的，触手冰凉。
林尘端详了两眼，没觉得这玩意儿有什么特别。比那根能钻进手指的银丝差远了。但他犹豫了一下，还是把它套在了右手食指上。大小刚刚好，贴肉箍着，竟像量身定做的。
"……明天去后山看看地脉草。"他把戒指向下转了转，藏进袖口里，推门走出了祖师堂。
月光洒了他一身。他没注意到的是，那枚黑石戒指在月光的照射下，戒指内侧某个极深的凹痕里，忽然闪过一线几乎看不见的红光，一闪即灭。
与此同时，他指尖那颗朱砂痣似的红点，颤了颤。
像在回应什么。
林尘一无所觉地走回柴房，躺倒在干草堆上，闭上眼。右臂那条支脉里还有残余的温热感，像小炭炉的火星子，明明灭灭地烧着。他唇角微微翘了翘，翻了个身，沉沉睡去。
他睡着之后，那枚黑石戒指内侧的红光又亮了一次，这一次持续了两息才灭。
戒指深处，某个被封印了不知多少万年的存在，轻轻动了一下，像沉睡的人翻了个身。