而宁荣二公，正是这八公之列，且还是亲兄弟。
故而两府毗邻而居，一东一西，互为犄角。
然而，古人云：君子之泽，五世而斩。
再辉煌的家族，也逃不过盛极必衰的命运。
如今的两府，早已不复当年威风。
荣国府的爵位已降至世袭一等将军。
至于宁国府更是凄凉，现任家主贾珍不过是世袭三等将军。
衰败的迹象，显而易见。
可惜，这两府的主子们似乎还活在过去的美梦里。
整日里醉生梦死，享乐无度，对家族的没落毫无察觉，更别提奋发图强了。
镜头一转，荣国府内。
老太太的院落里，暖意融融。
贾母坐在太师椅上，手里捧着暖炉。
对面的王夫人端着一盏热茶，姿态恭顺。
她微微前倾身子，轻声说道……
外头传来通传，说是姑苏林家捎了信儿来。
王夫人动作利索，指尖捏着那封火漆未破的信笺，快步走到贾母跟前。
“老太太，您瞧。”
她将书信呈上去，脸上挂着讨好的笑。
贾母接过，指腹摩挲过信封，眼底划过一丝喜色，当即拆开展阅。
王夫人凑近半步，语气关切：“母亲，妹妹在苏那边可还安好？夫唱妇随的？”
贾母目光扫过纸面，嘴角微扬：“日子过得舒坦。如海虽忙，夫妻倒是和睦，儿女也听话。就是家里琐事缠身，脱不开身，这才没进京探望。”
她顿了顿，继续道：“这次是林家的表少爷苏墨进京赶考，敏儿托他顺带带了些节礼过来。”
“看信上写的启程日期，十八动的身。如今已是十一月初三，路途再远，也该到了。”
贾母放下信纸，抬眼吩咐：“老二家的，去跟门房交代一声，若是见了苏公子，立刻来报。”
王夫人应下：“母亲放心，定办妥帖。”
话锋一转，她眉头微蹙，压低声音：“只是……林如海这些年，做得有些过分了。”
“当年若非老太爷提携，哪有他如今的朱紫官袍？”
“如今倒好，咱们府里开口求个助，他推三阻四，眼里根本没咱们荣国府。”
“这种忘恩负义之徒，您说——”
话音未落，一道凌厉的目光刺了过来。
贾母脸色沉了下来，嗓音冷硬：“你也是个做长辈的人，什么该说，什么不该说，还要我教你？”
王夫人浑身一僵，慌忙低头：“是儿媳失言，惹母亲生气。”
贾母神色缓和些许，淡淡道：“心里骂娘是一回事，嘴上漏风是另一回事。”
“做事得沉稳些，别总把不满挂在嘴边。”
“下去吧，我知道了。”
“儿媳告退。”
王夫人福身行礼，转身退了出去。
堂内只剩贾母一人。
她靠在椅背上，长叹一口气。
这一家子，真是让人操碎了心。
王夫人对林如海有怨，贾母心里也不痛快。
但局势摆在那儿。
当年夺嫡之争，荣国府押错了注，如今正是蛰伏收敛的时候。
反观林如海，身为驸马却置身事外，一心扑在朝堂公务上。
隆化帝登基后，并未对他下手。
更何况，早在太上皇在位时，林如海就以清正廉明著称，才学出众，士林口碑极佳。
隆化帝看重林如海的手段，登基后直接把他塞进了两淮巡盐御史的位置。
这可是个肥缺。
世人皆道知府捞钱已算狠，盐务这块肉，油水能淌成河。
这等牵扯国本的钱袋子，没皇帝百分百的信任，谁敢碰？
贾母心里这就不是滋味了。
她烦透林如海对荣国府那副冷淡疏离的德行。
可转头一想，还得指望这层关系给自家兜底，免得因当年站错队被新皇清算。
刚才为何厉声呵斥王夫人？
就是怕得罪这位关键人物。
眼下跟林如海撕破脸，百害而无一利。
人家正求之不得要撇清干系呢。
毕竟荣国府如今就是个火坑，谁沾谁倒霉，明眼人都看得清。
抵达京师
赌命押注，向来是刀尖舔血。
荣国府当初站错了边，现在还能喘气，全靠太上皇搬去大明宫，手里那点余威撑着。
但这太平日子，长不了。
不过是风暴前夕的死寂。
等隆化帝彻底攥紧权柄，老皇帝一咽气，等待这座侯府的，绝对是灭顶之灾。
这点危机感，贾母有，林如海更清楚。
说实话，林如海真不想趟荣国府这浑水。
碍于亡妻贾敏的情分，他没法做得太绝。
于是便维持着这种若即若离、似远还近的微妙平衡。
贾母也盼着林如海能从中调停，做个缓冲带。
其实史家也是这么想的。
作为四大家族之一，也是贾母的娘家。
贾母出身保龄侯府，祖父史老太公那是初代元勋，官至尚书令。
按理说，两家该亲密无间才是。
可翻遍红楼旧账，除了那个孤苦伶仃的史湘云偶尔露个面，史家跟荣国府几乎断联。
更有意思的是爵位分配。
大乾承平已久，史鼐继承保龄侯之位也就罢了，他三弟史鼎竟也封了忠靖侯。
史鼎没打过什么惊天动地的胜仗，这爵位是靠“从龙之功”拿到的。
当年夺嫡混战，荣国府等老牌勋贵死保隐太子。
史鼎却一眼看穿风向，死死抱住隆化帝的大腿。
史家独善其身，全赖忠靖侯爵位带来的庇护。
其余三家早已败落，唯独史家毫发无伤，这份底气，便是史鼎手中的权势。
原著里史家并未遭殃，影视改编多添了抄家流落的惨剧，此处只论正史脉络。至于湘云嫁与卫若兰后丧夫寡居的结局，那是高鹗续笔的真实走向，非是悲剧收场，这点需得厘清，免得误读。
荣国府如今的局面，如履薄冰。
贾母心中盘算的退路，无非两股势力：林如海，与史家。
哪怕对林如海心存芥蒂，她也不敢表露半分，只能将不满深埋心底，静观其变。
光阴流转，隆化二年十一月初五。
北风卷着寒气，扑在京师码头的青石板上。
一艘自姑苏驶来的官船，破开水面，缓缓靠岸。
栈桥之上，苏墨领着几名仆从走下舷梯。
岸边，荣国府的马车早已备妥，车辕旁立着一位年轻公子。
年方二十上下，衣着华贵，神色从容。
此人正是荣国府长房嫡子，贾琏。
贾府男丁凋零，庸碌者众。
贾琏虽无经天纬地之才，却也非纨绔子弟，待人接物周全得体，在这群草包中，已算是拔尖的人物。
府中迎来送往的差事，十有 落在他头上。
今日奉贾母之命，特来迎接这位远道而来的客人。
贾琏早得了消息，这几日姑苏方向仅此一艘官船入境，故人必在其中。
眼看苏墨一行抬着箱笼登岸，那身段气度，不似寻常商贾。
贾琏心下笃定，当即迎上前去，脸上堆起恰到好处的笑意。
“阁下可是自姑苏而来？”
苏墨目光微垂，扫过眼前这人，语气平淡。
“正是。不知兄台有何吩咐？”"