粗木杆震颤过后，尘土慢慢落定。
巨石虽只挪出短短一寸，那道石身与泥土错位的痕迹，却清清楚楚摆在眼前。
悲鸣屿行冥静静伫立在晨雾里，原本沉静无波的眼眸里，掠过一丝明显的震动。
这块巨石分量极沉，往日就算集结几名成年壮汉一同使力，也未必能撼动分毫。他本以为三个年幼的孩子只会凭着一腔热血死拼蛮力，却不曾想，他们仅凭一根粗木、一块碎石，借着巧劲便做到了。实在不可思议。
蝴蝶忍稍稍喘匀气息，向前踏出半步，澄澈的眼眸直直望向他，语气带着少年人直白的认真，还藏着一点生怕对方反悔的忐忑：
“大师，您总不能说话不算话吧？”
行冥收回目光，浑厚温和的声音在林间缓缓响起，没有半分迟疑：
“既然你们已经通过考验，我自然不会言而无信。”
香奈惠悬着的心轻轻落下，眼底浮起浅淡柔和的笑意。
蝴蝶沧澜松了口气，指尖还残留着木杆粗糙的触感，他安静站在妹妹身侧，静静等候岩柱接下来的安排。
林间的微风扫过青石草木，将方才短暂的喘息声缓缓吹散。
悲鸣屿行冥看着眼前三个眼神透亮、心志坚定的孩子，眼底的震惊渐渐化作深沉的赞许。他沉声开口，语气郑重、一诺千金。
“我既然答应为你们引荐培育师，便绝不会食言。”
他停顿片刻，目光望向远处连绵的山峦，缓缓道出一个让人心生敬畏的名字。
“我会引荐你们前往狭雾山，拜入前任水柱——鳞泷左近次的门下。”
这句话落下，三个孩子同时一怔。
行冥浑厚的嗓音继续响起，字字沉稳：
“鳞泷先生虽是隐退已久的前任水柱，却依旧是最顶尖的培育师。
他会亲自教导你们基础刀法、水系呼吸法，以及所有对抗恶鬼的实战常识、生存之道。”
蝴蝶忍听得眼睛微微发亮，下意识往前挪了半步。
水柱……
那是位列鬼杀队最高战力的柱位之一，即便是隐退之人，也绝非普通培育师能够相比。
香奈惠心头轻轻一颤，温柔的眼底浮出一抹真切的安心。
岩柱果真没有敷衍他们。
沧澜垂在身侧的手缓缓松开，心口的大石彻底落地。
鳞泷左近次，狭雾山，前任水柱。
这意味着，他们终于拥有了真正踏上斩鬼之路的资格。
悲鸣屿行冥望着三人眼底纯粹的希冀，声音微沉，带着告诫与期许：
“鳞泷先生弟子严苛，修行极苦。你们今日凭智慧与同心通过试炼，但愿你们来日，也能以同样的心性撑过所有苦修。”
沧澜微微躬身，语气沉稳坚定：
“我们会的。”
林间晨雾渐渐消散，阳光穿过枝叶，在地面投下斑驳碎影。
悲鸣屿行冥看着三个孩子眼里真切的期许，不再多做耽搁。
“既然试炼已过，我们不必停留，现在便可动身前往狭雾山。”
蝴蝶忍眼睛一亮，下意识站直身子，方才发力发酸的手臂仿佛都轻快了几分。
香奈惠轻轻抿了抿唇，眼底掠过一丝仓促，但很快定下心神，安静颔首。
沧澜环顾一圈，他们本就没有沉重行李，并无物件需要收拾。
“我们准备好了。”沧澜沉稳应声。
三人跟着行冥踏上山道。
山路曲折，两旁丛生的竹草还凝着晨露，沾湿裤脚。
小忍一开始脚步轻快，忍不住留意林间掠过的飞鸟，可连续爬坡没多久，呼吸就急促起来，额角慢慢沁出薄汗，她咬着下唇，不肯主动说疲惫。
香奈惠察觉到妹妹体力不支，悄悄放缓脚步，走在小忍身侧，无声陪着她。
沧澜刻意靠向山道外侧，留意松动的碎石，时时护住两个妹妹，防止她们脚下打滑。
一路往狭雾山行进，日头缓缓抬升，林间的凉意慢慢褪去。
行冥走在前方引路，步伐沉稳，偶尔回头看一眼身后三个单薄却不曾掉队的小小身影，没有多言。
待到行至狭雾山山脚，浓密山林裹挟着淡淡的湿冷气息扑面而来。
他停下脚步，转过身，浑厚的嗓音郑重落下：
“再往上走，便是鳞泷左近次先生隐居的地方。他是前任水柱，教导弟子向来严苛，不喜浮躁。你们这次得来的机缘来之不易，无论修行多苦，都要守住本心，别被心中的恨意吞噬。”
沧澜微微躬身行礼：“我们谨记教诲。”
香奈惠、蝴蝶忍也跟着低头致意。
“我就送到这里，不再上山。”行冥目光柔和地落在三人身上，“好好修行，珍重性命。”
话音落，他转身循着来路，慢慢走远，身影隐入林间。
兄妹三人站在山脚，抬头望向被薄雾缠绕的狭雾山，蜿蜒石阶向着云雾深处延伸。
蝴蝶忍攥紧掌心，深吸一口气：“走吧，我们去找鳞泷先生。”
香奈惠轻轻点头，视线转向一旁的兄长。
沧澜凝望着缭绕不散的山雾，心底暗自打定主意。
从踏上这座山的这一刻起，属于他们的猎鬼修行，正式开始。
三人并肩，踩着覆有落叶的石阶，一步步向着狭雾山深处走去。
山路越往上走，雾气越浓。
潮湿的山风裹着木叶的清香扑面而来，把方才赶路带来的燥热一点点吹散。石阶铺满陈年落叶，踩上去软软沙沙的，四周安静得只剩风吹林叶的声响和三人轻轻交错的脚步声。
蝴蝶忍一开始还强撑着步子，越走越慢，呼吸微微发喘，却死死咬着牙不肯吭声，倔强地不肯落后半步。
香奈惠看在眼里，悄悄伸手，轻轻扶住妹妹的小臂，放慢自己的步伐，无声地给她借力。
沧澜走在最外侧，目光沉稳地扫过前方雾路，时刻留意着湿滑的石阶和侧边陡峭的山壁。他没有催、没有急，只是稳稳带着两个妹妹往上走。
不知走了多久，穿过一片浓密竹林后，林间雾色忽然淡开。
一座简朴干净的木屋静静坐落在山间平地，院外围着低矮木栏，地面清扫得一尘不染，连落叶都少见几分。
院子中央，正站着一位背对他们的老者。
老者穿着素色和服，身形清瘦挺拔，双手背在身后，静静望着远处翻涌的山雾，周身带着一种常年独居深山、沉淀至极的沉静气质。
不用多说，三人心里瞬间明白——
这就是前任水柱，鳞泷左近次。
沧澜率先停下脚步，抬手轻轻按住想要上前的小忍，示意三人安静站定。
直到身后脚步声停落，鳞泷左近次才缓缓转过身。
他脸上戴着熟悉的天狗面具，遮住了大半神情，只露出一双平静温和。
没有质问，没有不耐，也没有刻意的严厉。
他只是静静看着山下走来的三个年幼孩子，目光缓缓从沧澜身上掠过，再落至身形纤细的香奈惠、年纪最小的蝴蝶忍身上。
空气安静了几秒。
最终，鳞泷左近次率先开口，声音苍老平淡，听不出喜怒：
“是悲鸣屿送来的孩子？”
沧澜微微躬身，姿态端正恭敬，语气沉稳：
“是。晚辈三人，特来拜师，恳请鳞泷先生收我们为徒，修习斩鬼之术。”
香奈惠跟着轻轻俯身，声音轻柔有礼：
“拜托您了，先生。”
蝴蝶忍抬起头，哪怕心底藏着忐忑，依旧睁着透亮的眼，认真看着面前的老者，一字一句说得无比坚定：
“我们能吃苦，再严苛的修行我们都能坚持！请您教导我们！”
木屋前风轻轻吹过，撩动几缕枝叶。
鳞泷左近次静静注视着眼前三个眼神干净、心志笃定的孩子。
他见过太多被仇恨冲昏头脑、一心只想厮杀复仇的孩童，也见过无数凭着一时热血上山，却撑不过三日苦修就崩溃放弃的新人。
可眼前这三个孩子不一样。
年纪尚小，眼底却没有戾气，只有纯粹的坚定与想要变强的本心，连站姿都透着克制与稳重。
良久，鳞泷轻轻颔首，平淡的声音在山间响起：
“既然是行冥举荐，又亲自走到这里，便是你们的缘分。”
“从今日起，你们可以留在狭雾山。”
“往后，我会教你们基础刀术、呼吸法，以及所有活下去、对抗恶鬼的道理。”
“但我提前说清楚——”
他语调微微沉了几分。
“我的修行，极苦、极累、绝不姑息。若是半途畏苦、心生退意，随时可以下山。猎鬼这条路，从来不强求任何人。”
沧澜垂首，语气郑重无比：
“我们绝不退缩。”