“都退到我身后。”
戴着矿镣的少年声音发颤，却没有后退。
山道狭窄，左侧是石壁，右侧是深沟。七名流民挤在一辆翻倒的木车后，其中还有两个孩子。少年独自站在路中央，双腕被粗重铁链磨得血肉模糊。
马蹄踏碎晨雾，二十名黑风寨匪徒转眼逼近。
为首者肩扛黑背大刀，左眼蒙着皮罩，正是黑风七寇中排行最末的段魁。
“石猛，你倒是能跑。”段魁狞笑，“采石场少了一个矿奴，这七个人就拿来补数。至于青槐村里那些病鬼，正好杀干净，省得官爷再放一次火。”
石猛听见“杀”字，本能地攥紧拳头，却仍没有主动出手。
父母临死前的叮嘱像锁链一样缠在心里：别惹事，别打架，安稳活着。
第一支箭射来时，他转过身，用后背挡住了箭锋。
噗！
箭头扎进肩胛，却只入肉半寸。一缕微弱的土黄色气息在石猛背上凝成山岳纹路，转瞬即逝。第二支、第三支箭接连落下，他依旧护着木车后的孩子，一步不移。
“他修过守御功法。”林野看出了端倪，“但只会挨打。”
“一直挨打，早晚会死。”沈砚提枪走上山道。
苏瑾拦了他一下：“你的毒还没解。”
“所以不能久战。”
沈砚没有运转内劲。他枪尖斜指地面，目光越过石猛，迅速看清敌方站位：前方六骑冲阵，后方四名弓手压制，段魁居中，其余匪徒正绕向深沟一侧，准备截断退路。
“林野，压马腿。苏瑾，护住流民。”
他看向石猛：“你若真想护人，就把那辆车立起来。”
石猛愣了一瞬，随即双手抓住车辕。木车装满碎矿，足有千斤，他肩背肌肉绷紧，竟在低吼中将整辆车掀起，横着堵死半条山道。
林野的灵韵同时荡开。
浅蓝光芒贴地扫过，前排战马像陷入泥潭，速度骤降。第一匹马来不及收蹄，重重撞上木车；后面五骑接连碰撞，狭窄山道顿时乱成一团。
沈砚从车侧切入。
枪尾先点马腹，迫使骑手失去平衡；枪杆随即上挑，撞断第二人的手腕。他借车轮遮挡弓手视线，连续三次变换位置，每次只前进半步，却让三名匪徒同时失去兵器。
“废物！”
段魁跃下马背，黑背刀卷起一层腥风，朝沈砚正面劈来。
刀风覆盖整条山道，避无可避。沈砚横枪格挡，毒伤让他的右臂慢了一瞬，整个人被震退数步，后背撞上木车。
段魁刀上的黑气钻入伤口，又倒流回他体内。方才被林野灵光擦伤的皮肉，竟以肉眼可见的速度愈合。
以伤养身。
沈砚心中一沉。拖得越久，对方越强。
深沟旁，两名匪徒已绕过木车，举刀扑向流民。苏瑾灵力尚未恢复，只能让青茸催生藤蔓。细藤缠住一人脚踝，却被另一人一刀斩断。
刀锋落向一个女孩头顶。
石猛冲了过去，又一次用后背挡刀。
衣衫裂开，鲜血顺着腰背淌下。他扑倒在地，仍将女孩牢牢护在胸前。
“还不还手？”段魁大笑，“你爹娘被埋在矿里时，也像你一样窝囊！”
石猛身体骤然僵住。
他一直以为，只要不打架、不惹事，就能守住身边的人。可父母死了，矿友死了，如今连躲在他身后的孩子也差点死在刀下。
原来一味忍让，从来换不来安稳。
“不惹事……”石猛抓住腕间铁链，慢慢站起，“不等于看着你们杀人。”
他第一次主动向敌人挥出了拳头。
没有招式，也没有内劲爆发，只有采石多年磨出的蛮力。拳头连着矿镣砸中匪徒胸口，铁链随即缠住对方腰身。石猛沉肩拧腰，将那人连刀带身甩下战马，重重撞进石壁。
段魁怒吼着转身，黑背刀改劈石猛咽喉。
林野的破隐灵光先一步落在刀身，照出黑气流动最薄弱的一点。
“刀脊下三寸！”
沈砚踏上倾斜车辕，以枪作棍，精准击中那处裂纹。
咔嚓！
黑背刀从中折断。石猛顺势拽紧矿链，缠住段魁双腿，猛地将人拖倒。段魁后脑撞上车轮，黑气迅速溃散，再没能爬起来。
首领一死，剩余匪徒四散奔逃。
石猛没有追。他跪在两个孩子面前，笨拙地检查他们有没有受伤，直到确认所有流民都还活着，紧绷的肩膀才终于垮下来。
苏瑾替他拔箭时，他疼得满头冷汗，却一声不吭。
沈砚从段魁怀中搜出一枚押运令。令牌正面刻着黑风寨，背面却盖着临川巡检司的印，旁边还有一行小字：
“墨骨矿，送往东岭废驿。”
石猛看见“墨骨矿”，脸色骤变：“采石场挖的就是这种黑石。每隔七日，都会有人把矿石和撑不住的矿工一起运走。”
“跟我们走。”沈砚道，“把那座采石场查清楚。”
石猛怔怔看着眼前几人。他已经太久没有听见“我们”这两个字。
“你们……不嫌我只会挨打？”
“会挡在别人前面的人，从来不是累赘。”沈砚顿了顿，“但下一次，别只顾着挨打。”
石猛用力点头。
四人沿着押运令指引赶到东岭废驿时，天色已经擦黑。破败驿站里没有矿车，也没有守军，只有一名青衫书生坐在棋盘前，独自落下一枚白子。
“四位来早了一刻。”书生没有抬头，“也晚了一夜。”
驿站外，数百支弩箭在黑暗中同时上弦。