县城比山里热闹十倍。
剑无止站在城隍祠门口，望着香火如织的人流，深深吸了一口气。城隍祠占地极广，正殿巍峨，两侧偏殿连着长廊，无数百姓捧着香烛纸钱进进出出，祈求声混着香火的烟气，把整条街都熏得暖烘烘的。
他一路从山神庙走到县城，身后那两道黑影一直吊着，甩不掉，也不敢靠得太近。县城人烟稠密，妖不敢在人前显形。可剑无止知道，进了城，山魈的手段只会更阴。
他摸了摸怀里写好的状纸，抬脚进了祠门。
写状的小屋在正殿西侧，供外地香客歇脚用纸。剑无止铺开麻纸，把碧霞娘娘庙一案的来龙去脉，一字一句写清楚：三位善女的碑文拓片、香火三股相冲的异象、山魈知情不报、行署过堂李老被逼翻供、灵官移送城隍复核 ，桩桩件件，落笔如刀。
写到最后一笔，身后忽然响起一个声音：
"好长的状子。"
剑无止笔尖一顿，回头。
门口不知何时站了个灰衣老者，半透明的身影在日光下有些发虚，一双眼睛却精亮。他慢悠悠踱进来，扫了一眼案上的麻纸，笑了：
"检举天庭在册巡检，牵扯山神行署的官？后生，你这一纸烧下去，能不能递到城隍老爷案前，可不好说。"
"什么意思？"
"香火信道，通城隍座前。可每日焚状的人何止千百？" 灰衣老者眯起眼，"状纸进了香炉，化作烟气，谁先谁后，谁轻谁重，全看分拣的阴差怎么归类。你这状子牵涉大员，万一落在有心人手里 ——" 他拖长了调子，"压箱底，都是常事。"
剑无止看着他："您是阴差？"
"看门的。" 灰衣老者笑呵呵，"后生，我这话，是为你好。你这份状子，要是想让它 ' 被看见 '，也不是没法子 。"
他伸出手，拇指和食指轻轻搓了搓。
"香烛纸钱，供奉些许，我替你分拣到 ' 重案 ' 一栏。城隍老爷每日亲阅重案，你这状子，明日就能上案头。"
祠外的香火味顺着门缝飘进来，暖洋洋的。
剑无止看着那只搓动的手指，沉默了一会儿。
他忽然想起山魈说的话："你往哪儿跑，我就往哪儿追。" 山魈能勾连阴差，他一点也不意外。这位 "看门的" 灰衣老者，开口就要供奉 —— 十有八九，是山魈早就铺好的线。
"敬神的香火，该出自本心。" 剑无止缓缓开口，"传递案卷是您的职分。职分之内的事，不该索要私惠。"
灰衣老者脸上的笑意，淡了下去。
"后生，过刚易折。" 他盯着剑无止，声音凉了下来，"道理说得再响，不通人情，你的冤屈就永无出头之日。" 说完，他身形一晃，化作一缕灰雾，消失在了门外。
剑无止站在原地，低头看着案上的状纸。
他知道，这条路堵死了。直接焚烧，状纸十有八九会被阴差截走；出钱打点，等于自己也脏了手， 他巡检了一辈子的规则，不能最后用破坏规则的方式，去换一个公道。
"不能直接烧，也不能买路。" 他低声自语，"那就只能…… 让城隍自己看见。"
他抬眼，目光扫过祠内熙攘的香客，一个念头在心底慢慢成型。
半个时辰后，剑无止站在祠外的纸铺前，买了五份麻纸、三截炭笔。
他在破庙里，把写好的状纸拆成五份：第一份，写香火异象、灾异交替；第二份，写三位善女受祀的碑文源流；第三份，写山魈知情不报、私享香火；第四份，写行署过堂、李老被逼翻供；第五份，写灵官移送城隍复核的经过。
五份纸，每一份单独看，都只是一段没头没尾的闲话。可五份合起来，就是完整的铁案。
"烧五份，被拦四份，只要有一份到城隍案头，就有转机。" 他把纸折好，想了想，又加了一句，"最好…… 五份都到。"
傍晚，城隍祠香客正盛。
剑无止站在祠门内，看着三位不相识的香客，犹豫着上前。他挑的，都是独来独往、看着面善的外乡人。 这种事，本乡人不愿意沾。
第一位是个挑货郎，听完就摆手："我替人烧状？沾晦气，不干不干。"
第二位是个妇人，看了看剑无止怀里露出的纸角，连连后退："我自家还要求神呢，你别害我。"
剑无止一个一个地试，又被一个一个地拒绝。天擦黑的时候，他终于拦住了一个赶路的后生。
"小兄弟，我蒙冤在身，不便亲自投状，想请你帮个忙 ——" 剑无止把一张纸递过去，"把这张纸，投进香炉，烧了就行。不用说话，不用留名。"
后生看看纸，又看看他，大概是看他满身风尘、一脸诚恳，犹豫了一下，接了过去："行吧。烧个纸，举手之劳。"
"多谢。"
剑无止又转了两圈，总算凑齐了三位肯帮忙的香客。他把五份状纸，分作三份、一份、一份地交到三人手中，叮嘱他们分别在不同时辰焚烧，不要互相交谈。
"你们各自烧自己的，千万别让人看见，你们是一起的。"
三位香客似懂非懂地点点头，散进了人流。
夜渐渐深了。城隍祠的正殿里，香火却越来越旺 —— 晚间的信众，比白天还多。
剑无止站在殿外的廊柱阴影里，看着第一缕烟气，从香炉里袅袅升起。
那是他第一份状纸。
烟气升到半空，忽然一滞 —— 一只半透明的灰手从虚空中探出，轻轻一捞，把那缕烟气捏碎在掌心里。
第一份，被拦了。
剑无止的指尖，深深掐进掌心。
第二缕烟气升起。同样的灰手，同样的轻轻一捞。
第二份，也没了。
"三份，还有三份。" 他低声说。
他看见那三位香客，分别走向了殿内三口不同的香炉。第三缕、第四缕、第五缕烟气，几乎是同时升腾而起。
半空中，那只灰手急急地捞向第三缕，捞住了；又扑向第四缕，也捞住了。
第五缕烟气，借着大殿里数百人同时上香的滚滚浓烟，像一条游鱼，倏地从灰手的指缝间滑了过去，扶摇直上，穿过层层殿宇，没入城隍正殿的神案之上。
剑无止的心，猛地落了地。
他看见正殿深处，城隍神像的眉心，有一缕微不可察的神光，轻轻闪了一下。
"到了。" 他长长呼出一口气。
可就在他转身的刹那，他的脚步顿住了。
祠门外的街巷里，不知何时多了几个人影。他们蹲在檐下、靠在墙根，衣着粗陋，腰间鼓鼓囊囊，像是在等着什么人。其中一个抬头，隔着人流，与剑无止的目光撞了个正着。
那人咧嘴一笑，露出两排黄牙。
剑无止的后背，瞬间爬上一层寒意。
他忽然明白了， 状纸进城隍案前的这一刻，也就是山魈决定让他 "闭嘴" 的这一刻。
夜风卷过街巷，灯火次第亮起。剑无止攥紧怀里剩下的拓片，看着那几道人影缓缓起身，向他围拢过来。
"来得真快。" 他低声说。