翌日，天刚破晓，晨曦微露，薄晨大雾笼罩整座昆嵛山脉。
山林间雾霭浮沉，草木含露，秋风掠过林梢，带起簌簌轻响。本该是静谧安然的山居晨景，落在左登峰眼中，却处处透着不安与诡异。
胖大海的话，总让他始终心神难安。他必须亲自下山进城一趟，探查清楚到底乱到什么地步，心里有底，才能踏实守着清水观。
道观中，巫心语早已起身完毕。
她身着左登峰送的新衣，静静立在青石院中调息吐纳。连日得左师傅亲手校正根基、悉心传授生死诀心法，她体内纯阴灵气愈发温润绵长，经脉通畅稳固，体魄远超寻常凡人。虽尚未具备御敌斗法之力，却已彻底脱凡，耳目感知、身行气力皆胜过俗世武夫。
而左登峰虽然熟稔聚气指诀，天地灵气能顺着指尖涌入丹田，瞬息之间便将耗空的灵气补满。可他心里清楚，这只是外来灵气，自己肉身本源元气依旧微薄。聚气指诀可以救急，可以速成，却补不回精血元气，单凭这门指诀，最多只能恢复到昔日三成紫气修为。想要重回紫气巅峰，依旧要一点点打磨气血，达到以精化气的成效。所以，这个观他必须守住，他需要时间。
听见脚步声，巫心语收功转身，眉目温顺，轻声开口：“师傅，今日天色尚早，您要下山？”
左登峰点头，语气直白平实，刻意说得浅显普通，只为瞒住乱世真相：
“最近山下不太平，到处闹匪患。我下去看看情况，摸清外头的动静，也好提前做防备，安稳守山。”
他看向眼前乖巧纯粹的少女，再三叮嘱，语气郑重严肃：“我下山这段时间，你切记闭门不出，锁紧观门，安心打坐固基。山中近日不宁，切勿私自外出，更不可贸然下山，明白吗？”
巫心语垂眸颔首，应声轻柔：“弟子明白，必守道观，静候师傅归来。”
她神情温顺乖巧，听闻叮嘱便乖乖应下，看上去全然遵从教诲，无半分违逆心思。
左登峰看她一眼，心底稍安。他深知巫心语心性听话、沉稳懂事，从未违逆自己半句，是以并未多想。再三确认庭院无碍、阵法初稳，便不再多言。
身形微展，轻身功法悄然运转，他脚下轻点青石，身影如风掠影，转瞬冲出山门，顺着蜿蜒山道疾驰下山，片刻便消失在茫茫晨雾山林之中。
观内瞬间重归寂静。
山风徐徐，晨雾渐散，日光一点点穿透枝叶，洒落斑驳光影。
巫心语独自立在空旷院中，方才温顺沉静的神色，慢慢褪去，眼底取而代之的，是少年人独有的困惑、好奇与不甘。
这些时日的反常，她尽数看在眼里，记在心底。
左登峰在她眼里本就有很多秘密，而自从上次下山回来后整个人便紧绷异常，可区区零散山匪，何至于让他紧张到封山避世？
更让她耿耿于怀的，是那日她忍不住追问，师傅到底在惧怕什么、防备什么。
她清晰记得，自己满心疑惑追问缘由，换来的却是师傅一句冰冷疏离、不容置喙的「照做即可」。
一句话，隔开了师徒所有坦诚，也在她心底埋下了深深的疑窦。
少年人心性，本就好奇敏感，黑白分明。再加上如今道术初成，灵气在身，体魄轻盈、感知敏锐，早已不是当初懵懂柔弱、需要全然依附他人的小女子。连日被蒙在鼓里、被动封闭，心底的探究欲与疑虑早已积攒到临界点。
她想亲眼看一看，山下到底是什么模样。
她想弄明白，师傅日日紧绷、刻意避世、讳莫如深的真相，究竟是什么。
短暂犹豫过后，巫心语终究抵不过心底执念。
她抬眸望向空荡荡的山道，远方山林静谧，早已不见师傅身影。稍作沉吟，她咬了咬唇，轻声自语：“我只悄悄跟去看看，远远观望，不惹事端，看完便即刻归山，不会误事，也不会让师傅察觉。”
心念既定，她即刻动身。
简单整理衣衫，锁紧清水观大门，确认庭院封闭稳妥，随后提着几分忐忑、几分好奇，顺着师傅方才离去的山道，脚步轻盈、悄然尾随下山。
她修为尚浅，不会轻身术，只能步行疾走，但灵气滋养体魄，步履轻盈迅捷，较之寻常乡民，速度已然快出数倍。
一路穿山过林，追着山道踪迹，朝着文登县城方向赶去。
……
与此同时，左登峰已然先行抵达文登城郊。
高耸城门无人值守，门洞大开，空空荡荡。城门口再也不见往日商贩往来、百姓出入的热闹烟火，只剩无边无际、连绵不绝的逃难人流，拥堵满街，密密麻麻。
老弱佝偻蹒跚，步履摇摇欲坠，边走边哭，声声嘶哑；怀抱稚童的妇人满面泪痕，衣衫褴褛，紧紧攥着孩子的手，唯恐乱世离散；青壮汉子肩挑被褥行囊，手推木车，载着全家仅剩的家当，低头疾走，满脸仓皇绝望。
秋风萧瑟，卷着尘土碎屑漫天飞舞，掠过破败街巷。沿街商铺十室九空，门窗碎裂歪斜，铺面尽数废弃。路边巷角随处可见倾覆的货筐、散落的锅碗、丢弃的衣物被褥，皆是百姓逃难之时仓促遗弃的零碎家当。
整条街巷狼藉破败，满目苍凉，烟火断绝，死气沉沉。
远处官道尽头，隐隐传来车马轰鸣、铁甲行进的沉闷巨响，隆隆压地，由远及近。那是大军调动的动静，是战火逼近的预兆。可满城百姓无人敢驻足观望，无人敢探头窥探，只敢拼命奔逃，只求活命。
无官理政，无兵安民，无人维稳。
一座偌大县城，彻底陷入人心溃散、无人管控的绝境。
硝烟未至，山河已倾，人心先崩。
左登峰孤身立在街角，冷眼俯瞰满目疮痍、万民流离。前世血海滔天、遍地尸骸的记忆隐隐翻涌，与眼前乱世惨状重叠，压得他心底一片寒凉沉重。
他缓步穿行人流，任由慌乱的百姓从身侧匆匆掠过，目光沉冷扫视四周，最终在一处坍塌的墙角废墟里，拾起一张被尘土半掩、边角褶皱残破的旧报纸。
纸面泛黄发脆，墨迹褪色，清清楚楚印着三日之前的刊发日期。
头条黑字醒目刺眼，寥寥数语，道破这场乱世提前降临的所有根源。
青岛日资私立医院深夜遭民间抗日志士突袭，院内驻院东瀛武官、随军科研人员尽数毙命。东瀛国内激进主战派借惨案大肆煽动舆论、激化矛盾、借题发挥，开启全面侵华战事。
难道是络腮胡子那帮游击队？还是纪莎那帮人？
不管怎样，大势已去，战火燎原，无可逆转。
他唯一能做的，依旧是死守深山、封闭古观、隔绝俗世纷扰，护住巫心语，避开这场倾覆山河的浩劫。
不再流连满目乱象，他收了心绪，转身提速，即刻折返昆嵛山。
来去匆匆，不过数个时辰。
可当他快步踏回清水观山门，抬手推开观门的刹那，心底瞬间一空，浑身血液几乎骤然凝固。
庭院空空荡荡，寂静无声。
青石蒲团整齐摆放，无人静坐；屋舍门窗紧闭，无人应答；灶房清冷无温，庭院无风无响。
巫心语，不在观中。
一瞬间，极致的慌乱、后怕、焦躁瞬间攫住他的心神。
观外有阵法，外人进不来，只有可能是她私自下山了。
山中无安，乱世渐近，流民窜山，前路处处凶险。她阅历浅薄、心性纯粹、未经世事，独自一人私自下山，一旦遭遇日军先遣队、乱兵流民、意外凶险，后果不堪设想。
恐惧瞬间压垮所有沉稳。
左登峰不再克制气息，周身灵气骤然外放，身形瞬间掠出山门，沿着下山山道疯狂搜寻。
他声声低唤，踏遍周遭坡地、溪涧、林边岔路，目光扫遍每一处可藏人的角落。
秋阳一点点西斜，日光由炽暖转为微凉，光影渐渐昏暗。
整整一个下午，他踏遍近山所有区域，心神紧绷至极致，悔意与后怕层层翻涌。他自责又害怕，人是无法容忍失而复得后又失去的。
直至夕阳沉落西山，漫天暮色铺满山野，远处山道尽头，才缓缓出现一道纤细单薄的身影。
是巫心语。
她步履缓慢沉重，一路蹒跚归山，衣衫沾染尘土，发丝凌乱，往日清澈灵动的眼眸，此刻盛满了极致的落寞、失望与寒凉。
方才一路下山，她亲眼看见了所有真相。
她亲眼看见了满城流民流离失所、哭嚎遍野；亲眼看见了故土残破、街巷萧条、烟火断绝；亲眼看见了百姓人人奔逃、家国无依的绝望。
她也亲耳听见了逃难百姓的句句哭诉——根本没有山匪，祸乱人间的是倭寇，是入侵国土、屠戮百姓的日本人！
山河破碎，外敌入侵，万民受难，家国危亡。
这才是师傅日日紧绷、夜夜设防、拼命囤粮布阵、执意避世封山的真正原因。
可他从头到尾，半句真话都未曾对她讲过。
他明明身怀通天术法，明明拥有济世之力，却眼睁睁看着故土沦陷、百姓流离，独自躲在深山古观之中，只求自保安稳。
年少心性，最是坦荡刚烈，最是信奉大道正义、家国大义。
在她眼里，身怀道术却避祸偷安、坐视苍生受难，便是怯懦，便是畏缩，便是辜负修道本心。
见她归来，悬了整整一个下午的心骤然落地，可那份劫后余生的踏实转瞬就被巨大的后怕吞噬。左登峰大步掠到巫心语面前，面上看着像是动了火气，眼底深处翻涌的却不全是怒意，更多的是失而复得的惶恐，还有那份深埋心底、害怕再一次失去她的战栗。
他的声音压得很低，带着一丝不易察觉的颤抖，不是居高临下训斥弟子的厉喝，更像是憋了一下午的煎熬终于绷到了临界点。
“我走之前是怎么跟你说的？让你守好道观，万万不可私自下山。”
话说出口，语调很重，可目光落在她满身尘土、略显憔悴的模样上，那股气势又不自觉泄去几分。
她缓缓抬眸，澄澈的眼眸直直对上他的双眼，眼底盛满了失望与疏离，字字清亮，句句刺骨：
“师傅，您骗我。”
“山下根本没有山匪作乱，真正作乱的，是入侵我们家园的日本人。”
“我亲眼看见好多百姓无家可归，到处逃命，有的受了伤连个医治的地方都没有。”她抬眼望着左登峰，眼神里满是不解与失落，“你本事那么大，明明可以帮一把那些受苦的人，可你什么都不跟我说，只叫我们躲在山里，只顾着守这一座道观。”
“修道难道就只是顾着自己平安吗？看着旁人遭难，明明有能力伸手，却缩在一边装作看不见，我心里实在过不去。”
“弟子想问师傅，您这般所作所为，与懦夫何异？”
「懦夫」二字，轻飘飘落地，却重如千斤，狠狠砸在左登峰心口。
他浑身一僵，瞬间失语。
他有千般苦衷，万般缘由。
他见过乱世最残酷的结局，见过清水观血流满地，见过她倒在自己身前、身死魂消。
天下苍生他已救过一次了，现在他只想护住眼前这一个。
可这些深埋心底、血泪凝成的缘由，这些逆天轮回、宿命跌宕的隐秘，他半个字也不能解释，无处言说。
余光却看到不远处的树林，左登峰周身敏锐至极的术法感知，骤然刺骨一凛！
道旁老树枝叶繁茂，暮色浓荫沉叠，树影漆黑厚重。
无风、无响、无动。
可一缕极阴、极静、极诡异、极隐晦的窥视感，死死锁定了师徒二人。
那视线藏在浓荫暗影深处，不泄半分气机，不露半分杀意，无声无息，无迹可寻。它不躁动、不逼近、不发难，就静静蛰伏在阴影之中，悄然窥听师徒争执。
寻常修者、俗世武人，哪怕贴身走过千遍万遍，终生无法察觉分毫异常。
但左登峰历经两世修行，感知早已远超世间所有术者。
他瞬间收敛所有心绪，压下师徒争执，双目微凝，瞬间运转阴阳诀！
阴阳分判，虚实立辨，明暗皆窥！
随着功法运转，阴阳视线穿透层层树影黑暗，下一刻，左登峰瞳孔骤然骤缩！
浓密树荫的暗影肌理之中，一道完整人形，竟完美融于树影黑暗之内！
骨肉轮廓、身形比例清晰可辨，却无实体温度、无鲜活气机，整个人仿佛天生便是阴影的一部分，借阴阳暗隙藏身，与黑暗共生，与树影合一，隐匿世间一切探查之外！
左登峰身法瞬间爆发，咫尺距离刹那跨越，右手五指成爪，带着凌厉劲风，直抓树影中人形轮廓！
速度之快，已然是他目前三成功力的极致！
阴影之中的神秘存在，显然也彻底意外，未曾料到自己无解的影匿之术，竟会被人瞬间识破、骤然突袭。
一声清亮、带着纯粹诧异与不解的稚嫩声响，自树影暗影之中轻轻传出：
“咦？”
声落刹那，黑影骤然诡谲偏移！
不踏地、不腾空、不借力、不带风声，身躯顺着树影流转、随阴阳暗势漂移，以一种完全违背常理、超越俗世认知的诡异身法，轻飘飘避开左登峰雷霆一抓！
指尖堪堪擦过冰凉阴寒的暗影，抓空落空。
一击落空，黑影再不恋战。
他身形化作一道淡淡墨色虚影，借山林暮色阴影流转穿梭，速度快至骇人，转瞬脱离树荫，顺着山道密林，朝着山下深处极速遁逃！
身法飘忽无定，隐遁无形，诡异莫测。
瞬息之间，危机感压顶而来。
左登峰深知此人诡异至极、来历不明、潜伏窥观已久，若放任遁走，必成天大隐患！
他不敢分神半分，转头沉声对怔在原地的巫心语厉声急喝：
“立刻回观！锁紧山门，无论听到任何动静、看到任何异象，不许出门、不许探头、不许乱动！”
话音落尽，他再不迟疑，身形疾展，循着那道诡异飘忽的暗影轨迹，全速追击而去！
暮色沉沉，山林风啸。
一追一逃，一明一暗，两道身影瞬间掠入茫茫深山密林，消失在浓重暮色之中。
只留巫心语独自立在山坡之上，怔怔望着空荡山道，心底委屈、疑惑、震惊、茫然层层交织。
师傅的秘密、突如其来的诡异窥视者、这场无解的争执……
所有迷雾，层层笼罩，愈发幽深难明。