沈业立在原地，指尖反复摩挲弓臂内侧那道浅刻，指节攥得发白。直待前面那道微驼的背影走出十几步远，他才睫羽一颤，回过神来。
"磨蹭什么！快走！"前头的乡丁回头吼了一声，水火棍往地上重重一戳。
沈业深吸一口气，压下胸口翻涌的滞闷，大步跟了上去。
秋风卷着尘土扑过来，王舍人走在最前，锦袍下摆扫过土路，时不时抬起丝帕按在鼻前，眉头拧成一团。周福送到村口便折了回去，转身时还往地上啐了一口，嘴里嘟嘟囔囔的，目光扫过沈业的背影，满是嫌恶。
一行人沿路走，刀疤老兵始终贴在沈业左侧半步远的位置。自打认出那把弓，他便再没开过口，只闷头赶路，左脚跛得厉害，每落一步，左肩便跟着往下沉一分。
沈业侧头瞥他。那人脸上一道刀疤从眉骨直划到下颌，右眼角耷拉着，像永远凝着半分冷笑。手掌宽大粗粝，指节布满厚茧，左手食指齐根断了，断面光滑，是旧年刀伤。
沈业犹豫了片刻，压低声音："老哥。"
老兵恍若未闻，脚步不停。
"你方才说，跟我养父当过同伍？"
老兵的脚步顿了半拍，随即又迈开，依旧没作声。
沈业再凑近几分："他……到底是什么人？怎么会到玉泉村去？"
老兵终于停了脚。
他转过身，刀疤在日头下泛着淡红的光，直盯着沈业看了许久，直看得人后背发毛，才哑着嗓子开口："你真什么都不知道？"
沈业摇了摇头。
老兵叹了口气，转回身继续走，目光落在远处灰蒙蒙的山脊上，像望进了几十年前的风沙里，声音飘在风里，低得几乎听不见："杨科的箭术，我这辈子没见过第二个比得上的。"
沈业心头一跳，连忙跟上两步。
老兵走了几步，左脚在一块碎石上绊了一下，他扶着膝盖稳住身形，才又开口。
"他当年在边军是队主，手底下两百号人。"老兵的喉结滚了滚，"那时候跟草原部落打，天天死人。他带着人守最险的烽燧，杀的敌人数不过来，身上的疤比你岁数都多。"
沈业开口："他立过功？"
"功？"老兵嗤笑一声，笑意里全是涩意，"够封将军的功。可他是泥腿子出身，没靠山，功劳全记到上司头上了。"
沈业攥着弓的手紧了紧，指节泛白。
"那他为何打上司？"
老兵的脚步又顿住了。
这一次，他沉默了很久，久到沈业以为他不会再答，才听见他冷冰的声音："不是因为酒。"
"判词写的酒后殴打上官。"老兵转过头，眼神锋利得像刀，"狗屁。他平日酒都很少沾，怎么会酒后打人。"
"那是为何？"
老兵嘴唇抿成一条线，喉结动了动，右手无意识地攥紧了腰间的刀柄，指节发白。
"为了他兄弟。"
"他手底下有个什长，跟了他五年，过命的交情。那次打部落，那什长带十个人断后，全没了，脑袋都被割走。杨科拼了命把尸身抢回来，报了战功，要给人家人发抚恤。"
"结果呢？"
"结果？"老兵的声音发颤，"他上司，个姓王的将军，把那什长的战功算到自己侄子头上，抚恤银也全吞了。杨科去找他理论，反倒被打了一顿，说他以下犯上。"
沈业呼吸一滞。
风卷着沙土刮过，迷得人眼酸。
"所以他就打了那狗官。"老兵的声音忽然平静下来，平得像结了冰，"当着全营的面，打掉那人三颗门牙，打断两根肋骨。要不是有人拦着，非活活打死不可。"
"后来就判了流放。"他接着道，"殴打上官按律当斩，那王将军怕事闹大，吞抚恤的事兜不住，就只判了流放三千里。"
沈业垂着眼，看着脚下的土路。
风卷起他的衣摆，猎猎地响。
"那跳崖是怎么回事？"他低声问，"你方才说，他当年不是这么走的。"
老兵的身子猛地一僵。
他霍然转头，死死盯住沈业，刀疤跟着抽了一下。他没料到这个年轻后生竟能把自己一句随口的感慨，和那桩四十一年前的旧事串到一处。
"你怎么知道这话？"
沈业一愣："你方才说的，'他当年可不是这么走的'。"
老兵的脸色变了变。
他张了张嘴，似要说什么，末了却只是摇了摇头，转过身快步往前走，脚步比先前急了许多，跛了的左脚在土路上踩出一串深浅不一的坑。
"别问了。"声音从前面飘过来，"有些事，知道了对你没好处。"
沈业还想再问，前路忽然传来一阵喧哗。
十几条汉子迎面走了过来，衣衫各异，扛棍的、背包袱的都有，个个身形壮硕，瞧着都是被征来的新兵。领头的壮汉满脸横肉，敞着衣襟，胸口纹着条歪蛇，走路摇摇晃晃，嘴里骂骂咧咧，身后的人都小心翼翼跟着，不敢作声。
两拨人在窄路上相逢。
王舍人皱了皱眉，示意乡丁往旁让让。
那壮汉却停了脚，目光扫过一众乡丁，最后落在沈业背后的旧角弓上。
"哟，"壮汉咧嘴一笑，露出满口黄牙，"这弓瞧着挺沉啊。"
沈业没作声，只把弓往身后挪了挪。
壮汉不依不饶，上前一步伸手就往弓上摸："让爷瞧瞧什么宝贝——"
他的手还没碰到弓身，便被一只粗糙的大手死死扣住了手腕。
是刀疤老兵。
老兵的手像铁钳，指节微微发力，断了食指的左手反而更稳，扣得赵虎手腕动弹不得。
壮汉的脸瞬间白了，疼得龇牙咧嘴："你他妈谁啊？松手！快松手！"
老兵冷冷看着他，声音不高，却字字带着寒气："这把弓，你碰不起。"
壮汉的脸涨成猪肝色，身后十几个跟班呼啦一下围上来，个个攥紧了拳头。
"你他妈找死是吧？"壮汉怒吼，"知道爷是谁吗？玉泉县东头村赵虎！"
老兵恍若未闻，手上又加了一分力。
"咔"的一声轻响，赵虎疼得嗷一声怪叫，膝盖一软差点跪下去："松手！我错了！我错了还不行吗！"
老兵这才松了手。
赵虎捂着红肿的手腕，恶狠狠瞪了老兵一眼，又瞪向沈业，咬牙切齿："行，你们有种。到了校场，有你们好果子吃！"
说罢，带着跟班灰溜溜地走了。
沈业望着他们的背影，皱了皱眉。
"多谢。"他转向老兵。
老兵哼了一声，迈步继续往前走："我不是帮你。我是不想杨科的弓，落在这种杂碎手里。"
沈业低头看了一眼背上的弓。
弓身黝黑，角片斑驳，内侧那道浅刻藏在阴影里，辨不清笔画。他指尖轻轻蹭过那处，像是触到了一段沉在岁月里的旧事。
一行人又走了一个时辰，终于到了玉泉县城外的校场。
刚走近，沈业的脚步便慢了半拍。
校场上旗志插得密密麻麻，四处都是穿统一号服的甲士，刀枪亮得晃眼。正中搭着高台，台上铺着锦垫，几个衣着华贵的人围坐饮茶，杯盏碰撞的声音隔着老远都能听见。场下已经聚了上百号汉子，个个膀大腰圆，眼神里带着股野气。
王舍人整了整衣袍，快步走上高台，对着中间坐的那个年轻人俯身低声说了几句。
那年轻人抬起头，目光扫过台下众人。三十七八岁年纪，面白微须，眉眼深沉，一身绣云纹锦袍，腰间悬着羊脂玉佩，左手拇指上套着枚碧玉扳指，举手投足间带着世家子弟的矜贵与疏离。他的目光扫过人群，落到沈业背上的旧角弓时，微微顿了一下，随即又移开，神色平淡。
王舍人很快走下台，尖着嗓子扬声："都听好了！这位便是我家公子王郡丞！你们皆是各地举荐来的精壮，今日公子要从中挑十人，随往边军历练，充为亲卫！"
"选中的，月银三两，吃穿全包，立功另有重赏！选不中的，哪儿来的回哪儿去！"
台下顿时一阵骚动，人人脸上都露着喜色。
沈业垂着眼站在人群末尾，指尖无意识地抠着弓绳。
北府军。
他自然听过这三个字。只是他没料到，琅琊王氏的人，竟是往那里去。
"好了，废话少说！"王舍人拍了拍手，"既是选亲卫，便各显本事吧！箭术、力气、格斗，样样都可，谁有能耐，谁就上！"
话音刚落，便有壮汉上前，扛起两百斤的石锁绕场走了一圈，面不改色。又有人拉开百斤硬弓，连射三箭，尽数命中百步外靶心。还有两人当场格斗，拳拳到肉，打得尘土飞扬。
高台上的王郡丞只淡淡看着，偶尔端起茶杯抿一口，没什么表情。
沈业往人群后面缩了缩，低着头不吭声。
可偏偏事与愿违。
王舍人的目光扫过一圈，精准地落在他身上："那个穿灰衣的，你，出来！"
周围的人纷纷转头看过来。
沈业没法躲，只能硬着头皮走上前。
"你叫沈业？"王舍人斜着眼看他，"听说你是玉泉县第一猎手，百步穿杨？"
沈业低头："小人只是打猎糊口，谈不上什么箭术。"
"打猎？"高台上的王郡丞忽然开了口，语气慢悠悠的，"打猎好啊。我最喜会打猎的人。"
他抬手指了指校场尽头的旗杆："看见那根旗杆了？顶上挂着枚铜钱。"
沈业顺着望去。
三丈高的旗杆顶端，一枚铜钱在风里晃悠悠的。
距离，百步开外。
"你若能一箭射中钱眼，"王郡丞笑了笑，"我便选你做亲卫。"
台下一片哗然。
沈业的脸色沉了沉。
他抬眼看向高台，王郡丞正望着他，笑意里带着几分笃定，几分玩味。
"小人做不到。"沈业低着头。
"做不到？"王郡丞的笑容淡了下去，语气冷了几分，"做不到，那你便回玉泉村去吧。只不过……你养父杨科的账，我还没跟你算。窝藏逃犯，按律当斩，你以为，你走得了？"
沈业猛地抬头，眼神锐利如箭。
四目相对。
王郡丞脸上的笑意更深了，像猫看着爪下的耗子。
沈业攥着弓的手紧了又紧，指甲深深嵌进掌心。
片刻后，他慢慢松开手，从背上取下了那把旧角弓。
弓身黝黑，毫不起眼，周围响起几声窃笑。
沈业恍若未闻，从箭囊里抽出一支箭，搭弓，扣弦。
他左脚往前半步，右脚蹬地，腰身微沉。
手臂舒展，弓身缓缓被拉成满月。
一百五十斤的硬弓，在他手里轻如无物。
周遭的窃笑戛然而止。
所有人都瞪大了眼睛，盯着那张弓，又盯着沈业。
高台上的王郡丞猛地坐直了身子，手中的茶杯顿在半空，目光死死黏在弓身上，脸上的倨傲碎得一干二净。
沈业的眼，锁定了百步开外那枚晃动的铜钱。
风从北边来，吹得他衣袍猎猎作响。
他的手，稳如磐石。
松指。
"嗡——"
弓弦颤出一声清响。
箭矢破空而去，像一道黑电，劈开秋风，直钉向旗杆。
"笃——"
一声轻响，箭身牢牢钉在旗杆上。
全场死寂。
人人都屏住呼吸，望着那根旗杆。
忽然有人尖着嗓子喊："中了！箭穿钱眼！真的穿过去了！"
轰的一声，全场炸开了锅。
众人看着沈业的眼神，从轻蔑变成了惊骇。有人凑到旗杆底下仰头看，箭杆还在微微颤动，铜钱被箭身钉在旗杆上，钱眼正中箭心。
王郡丞快步走下高台，径直来到沈业面前。
他没看沈业，目光死死落在那把旧角弓上，看了许久，才缓缓抬头。目光若有若无地扫过人群边缘那个微驼的身影，那人微微低了低头。
"这把弓，"他声音很轻，却字字砸在人心上，"就是它了。"
沈业的呼吸一滞。
王郡丞往前踏了一步，凑到他耳边，声音压得极低，只有两人能听见：
"沈业，你养父……到底是怎么死的？"
秋风卷着地上的落叶，打着旋儿从两人脚边飞过。
沈业站在原地，手中的弓微微颤动。
他抬眼望着王郡丞的背影，风迷了眼，心底的疑云，像落叶一般，越积越厚。
（第二章完）