王郡丞的声音压得极低，像根细针，擦着沈业的耳边飘过去。
沈业后颈的汗毛猛地竖起来，背上沁出一层薄汗。他垂在身侧的手攥紧了弓臂，指节泛白，指尖蹭到弓内侧那道浅刻，凉得刺骨。
"病死的。"他抬眼，目光平得像一潭死水，"去年秋天染了风寒，拖了半个月，没挺过去。"
王郡丞盯着他的眼睛，看了许久。
久到风卷着落叶从脚边滚过两圈，久到沈业后背上的汗都快凉透了，王郡丞才忽然笑了一声。
"病死的。"他重复了一遍，指尖轻轻敲着弓身，"好，病死的好。"
他直起身退开一步，目光扫过全场，声音陡然拔高："沈业，箭术绝伦，入选亲卫！"
台下轰然骚动。
沈业却微微垂下眼，睫羽掩去眼底的情绪。他把弓重新背回肩上，指尖还留着刚才攥出来的湿意。王郡丞方才那一笑，眼里的玩味没藏住，像秤砣似的，沉在他心口。
选拔还在继续。
壮汉们轮番上场，石锁砸得地面咚咚响，弓弦颤声此起彼伏。沈业站在人群边缘，目光扫过陆续被点到名字的人。有几个步履虚浮，举石锁时胳膊都在抖，名字念出来时，人群里便有人低声议论，说是县里主簿的远亲、郡里功曹举荐的。
他的目光最后落在一个中年人身上。
那人三十来岁，瘦高颧骨，穿一身洗得发白的布衣，混在人群里毫不起眼。他始终没上前露本事，王舍人念到"韩九"两个字时，他只略一点头，便站到了入选的队伍里。他走路步子不大，每一步都踩得极稳，重心压得很低，右手始终垂在腰侧，像随时能拔出刀来。
"看什么呢？"
身旁忽然凑过来个声音，阴阳怪气的。
沈业转头，见赵虎抱着胳膊站在三步外，右手腕缠着布条，肿得老高，眼神里全是戾气。
"没什么。"沈业收回目光。
"没什么？"赵虎冷笑一声，往前凑了半步，压着嗓子，"小子，别以为射了一箭就了不起。这亲卫营里，有你好受的。"
沈业没搭话，视线重新落回校场中央。
赵虎讨了个没趣，往地上啐了一口，骂骂咧咧地走了。
沈业眉头微蹙，指尖轻轻摩挲着弓绳。
太阳偏西时，选拔终于结束。
十个人，不多不少。
王舍人领着众人往校场东边的营房走。一排排土坯房连成片，每间门口挂着木牌。最里头圈着个小院，土墙比别处高出半截，门口站着两个挎刀的私兵，腰杆挺得笔直。
沈业被分到最外头一间。
推开门，他的脚步顿了顿。
赵虎正坐在靠窗的铺位上，手里转着一把匕首，见他进来，咧嘴一笑，露出满口黄牙："哟，巧了。"
沈业没作声，把包袱往靠门的铺位上一扔，俯身铺床。
又进来两个人。
前头那个瘦高的，正是韩九。他进门扫了一眼，只吐出三个字："韩九。"便自顾自走到最里边的铺位，低头收拾东西，再没出声。
后头跟着个二十来岁的瘦子，尖嘴猴腮，眼睛滴溜溜转，一进门就拱手："小弟皮小六，玉泉县皮家巷的，各位大哥多多关照！"
没人应声。
皮小六也不尴尬，嘿嘿一笑，捡了剩下的铺位坐下，从包袱里摸出瓜子嗑起来。
铺好床，沈业拿了水盆出去打水。
井边围着几个人，边打水边低声闲聊。沈业刚走过去，便瞥见井墙根靠着个人，手里拎着个酒葫芦，正仰着头喝。
是刀疤老兵。
沈业走过去，低声道："老哥。"
秦老根掀了掀眼皮，看他一眼，没说话。
"敢问老哥大名？"
"秦老根。"老兵又喝了口酒，声音沙哑，"怎么？"
"秦老哥，"沈业压低声音，"白天你说的那些事……关于杨科的，你还知道多少？"
秦老根举着葫芦的手顿了顿。
他抬眼盯着沈业，看了好一会儿，忽然笑了，笑声里全是涩意："你小子，命不好。"
"什么意思？"
"杨科的事，知道得越多，死得越快。"秦老根把最后一口酒灌下去，用袖子抹了抹嘴，"我今天跟你说这些，是欠他一条命。但我能说的，就那么多。"
"那王郡丞……"
"别问。"秦老根打断他，眼神骤然锋利起来，"我只警告你一句：在亲卫营里，别太出风头。王郡丞那个人，没你想的那么简单。他选你当亲卫，也不只是因为你箭术好。"
沈业心口一沉，刚要再问，秦老根已经把酒葫芦往腰上一挂，转身就走。
"秦老哥！"
秦老根没回头，只摆了摆手，身影很快融进暮色里。
沈业立在井边，望着他消失的方向。晚风卷过来，吹得他衣摆晃了晃。他低头看向背上的弓，弓臂内侧的刻字隐在阴影里，辨不清笔画。
他打了水，往营房走。
推开门，房里的情形让他眼神一冷。
赵虎坐在他的铺位上，手里正掂着那把旧角弓，翻来覆去地看。他身后还站着两个人，马三和孙四，都是今天一同入选的，一脸凶相。
"哟，回来了？"赵虎抬起头，脸上挂着挑衅的笑，"这弓挺沉啊，多少斤的？"
"放下。"沈业的声音很平。
"放下？"赵虎嗤笑一声，"你叫我放我就放？你算什么东西？我告诉你，这弓爷看上了，今天你要么乖乖把弓给我，要么……"
话没说完，沈业已经动了。
他箭步冲上去，左手扣住弓臂，右手反手攥住赵虎的手腕。
"我再说一遍，放下。"
"咔"的一声轻响。
赵虎疼得脸都白了，嗷一声怪叫，手一松，弓落回沈业手里。
"你他妈找死！"马三和孙四见状，一左一右扑上来。马三拎着木棍，孙四手里攥着匕首。
沈业侧身躲开木棍，一脚踹在马三肚子上。马三闷哼一声，倒飞出去撞在墙上，半天爬不起来。孙四的匕首刺到跟前，沈业一把扣住他手腕，反手一拧，匕首当啷落地，随即膝盖一顶，撞在他小腹上。孙四弯着腰，疼得直抽冷气。
前后不过三息，三个人全瘫在了地上。
赵虎捂着红肿的手腕，往后缩了缩，脸色煞白："你……你别过来……"
沈业没理他，把弓挂回墙上，转身看着赵虎，语气平静："我不想惹事，但也不怕事。"
"这把弓是我养父留的，谁也别想碰。"
"你要是再敢动一下，我不介意让你这只手，彻底废了。"
赵虎吓得连连点头，半个字都不敢说。
沈业转身收拾被弄乱的铺位。
皮小六缩在自己铺位上，瓜子也停了，眼睛瞪得溜圆，看着沈业的背影，满脸敬畏。
韩九靠在最里边的墙上，闭着眼像睡着了。沈业眼角余光扫过，见他方才动手的瞬间，眼尾掀了一下，右手手指轻轻搭在了腰间，片刻又放了回去。
收拾完铺位坐下，沈业才觉出左臂一阵刺痛。
他低头一看，袖子划开一道口子，血渗了出来，是刚才孙四的匕首划的。伤口不长，约两寸，只是划破了皮肉。
房里没清水，沈业皱了皱眉，拿了块干净布起身出去。他记得营房后头有条小溪，夜里人少。
绕到营房后，月光下溪水泛着银辉，潺潺地流。沈业蹲下身，解开袖子，把手臂浸进水里。冰凉的溪水刺得他眉头一皱，咬着牙没出声。
简单包扎好，他站起身往回走。
刚走两步，旁边院墙里传来说话声。
沈业脚步一顿。
这圈土墙围着的，正是王郡丞的小院。墙上有扇小窗，窗纸破了个角，昏黄的灯光漏出来，说话声也顺着那破口飘出来，压得极低，断断续续的。
他本想抬脚就走，可耳朵里却钻进来两个字。
"……杨科。"
沈业屏住呼吸，放轻脚步凑到墙边，侧耳贴向那扇破窗。
里面两个人，一个是王郡丞，另一个声音苍老些。
"公子，那把弓，您确定是当年杨科的？"苍老声音问。
"秦老根认过了。"王郡丞的声音带着点冷意，"他跟了杨科五年，弓臂上的刻痕、角片的磨损、缠绳的打法，他闭着眼都摸得出来。"
"那……杨科真死了？"
"坟挖开了。"王郡丞顿了顿，"尸骨还在，左腿的旧断骨、肋骨的旧伤，全对得上。死了一年，假不了。"
"既然人都死了，公子还把这沈业留在身边？"
"人死了，东西未必死。"王郡丞冷笑一声，"杨科在边军经营多年，手里攥着的是什么，你我心里都清楚。他藏了四十一年，临死前不可能什么都没安排。"
"那公子的意思是……"
"留着。"王郡丞的声音压得更低，"他是饵。杨科的旧部、跟他有牵连的人，只要这小子在，迟早会冒出来。到时候，那东西自然就浮出水面了。"
后面的话，沈业没再听。
他贴着土墙，指尖深深扣进泥里，指甲缝里塞满了湿土。胸口像被一只无形的手攥住，呼吸放得极轻，连心跳声都觉得震耳。
风从耳边刮过，他却觉得浑身发冷，从后颈一直凉到脚底。
片刻后，他忽然定了定神。
他抬眼看向那扇破窗，窗纸在风里微微晃着，破口的边缘毛糙不齐，不像是新撕的。
他慢慢直起身，指尖松了松，在裤腿上蹭掉泥。
无论是不是巧合，有一点错不了——他这枚棋子，已经落在棋盘上了。
沈业轻轻退后几步，脚步放得极轻，沿着小溪绕回营房。走到门口时，他特意放慢脚步，晃了晃手里的布条，装作刚洗完伤口的样子，推门进去。
房里，赵虎三人缩在角落，大气都不敢出。韩九依旧闭着眼，呼吸平稳。皮小六见他进来，嘿嘿笑了两声，又赶紧低下头嗑瓜子。
沈业回到铺位躺下，睁着眼看房梁。
月光从窗棂漏进来，在地上投下斑驳的影子。他一夜没合眼，左臂的伤口时不时传来一点痒意，很轻，却清晰。
天快亮时，他忍不住解开布条。
借着晨光一看，他瞳孔骤然一缩。
两寸长的伤口，已经收了口，不再渗血，只留一道淡红的印子，指尖碰上去，几乎不疼。
从受伤到现在，才不过一夜。
沈业迅速把布条重新缠好，手指按在伤口上，抬眼扫了一圈房里的人。众人都还睡着，没人注意。
他慢慢躺回去，望着房梁，心跳得有些快。
上个月被荆棘划的那道三寸长的口子，也是三天就长好了。他那时只当是自己身子骨硬朗。
可现在看来，远不止那么简单。
他攥了攥拳，指尖抵在掌心。
这事，不能让任何人知道。
天刚蒙蒙亮，营房外就传来号令声。
"都起来！集合！快！"
沈业翻身坐起，迅速套上衣服，把弓背在身上。
赵虎三人也慌慌张张爬起来，脸色发白，眼圈发黑，显然也没睡安稳。
十个人在营房前站成一排。
王舍人站在前面，面无表情地扫过众人，目光最后落在沈业身上，停了一瞬。
"今天，带你们去个地方。"
"去哪儿？"皮小六小声问了一句。
王舍人冷笑一声："北府军的人，今日来挑人。"
"到了那儿，是龙是虫，各凭本事。"
沈业的脚步猛地一顿。
风从营门口卷过来，带着清晨的寒气，擦着他的脸刮过去。他背上的弓仿佛重了几分，沉沉地压在肩上。
秦老根的话，忽然在耳边响起来。
——他选你当亲卫，也不只是因为你箭术好。
他抬眼望向远处，晨雾里校场的旗杆模糊成一道影子。
一股寒意，顺着脊背慢慢爬了上来。
（第三章完）