晨雾漫过营房，十个人站成两排，空气里裹着泥土与马粪的腥气。
王舍人背着手站在队前，脸拉得老长，靴尖碾着地上的石子："都听好了，一会儿到了北府军大营，都老实点。不该说的别说，不该问的别问。谁给我家公子惹了麻烦，仔细你们的皮！"
队伍里没人作声。
赵虎缩在左排，右手腕的布条还没拆，垂在身侧的手攥了松，松了攥，眼角时不时往斜后方瞟，目光淬了毒似的，擦过沈业的背影。
沈业站在队伍最末，背着旧角弓，肩线绷得很直。他眼下泛着淡淡的青黑，指尖反复摩挲着弓绳，一整夜没松过劲。
半个时辰前，他去马厩旁的柴房取箭，路过王郡丞的小院。院门虚掩着，他眼角余光扫到院里站着个穿北府军号服的信使，风尘仆仆，靴上全是泥，手里捧着封盖了印的公文。王郡丞背对着门口，声音压得很低，断断续续飘出来几个字——"……弓……人到了，你家将军自然明白。"信使抱拳，转身从侧门走了。沈业脚步没停，把这几个字记在了心里。
风卷着雾从营门口刮过来，他抬眼望了望远处的天光。
"走了！"王舍人一挥手，带着队伍往北走。
十里地，走了大半个时辰。
远远便望见北府军大营，帐篷连成片，旗帜在风里蔫蔫地飘着。营门口几个士兵斜扛着枪站岗，身子歪歪扭扭，不远处聚着几个军官，蹲在地上掷骰子，吆喝声隔着老远都能听见。
沈业扫了一眼，收回目光，指尖在弓臂上轻轻敲了敲。
进了大营，王舍人领着众人往中军大帐走。
沈业的目光落在走在队尾的韩九身上。
先前在亲卫营，韩九总驼着背，步子拖沓，像个没睡醒的庄稼汉。可一踏进军营，他的背悄无声息地挺直了，步幅不大，每一步都踩得极稳，目光扫过两侧岗哨与帐篷，眼尾微微挑着，锐利得像出鞘的刀。
沈业眉头微蹙，收回了视线。
到了大帐外，王舍人让众人候着，自己掀帘进去通报。
片刻后帐帘掀开，一行人走了出来。
王郡丞走在头里，换了身武弁服，腰间挂着佩剑，步子迈得四平八稳。他身侧陪着个老人，约莫六十岁，头发花白，脸上沟壑纵横，一双眼睛却亮得惊人。老人穿一身洗得发白的旧甲，甲片上留着几道深浅不一的刀痕，腰间挎着环首刀，刀鞘磨得发亮。他走路时重心压得极低，右手始终悬在腰侧刀柄旁，和韩九的步态如出一辙。
老人走得不快，眉头微微蹙着，像是手头正压着别的事，被人临时请出来的。他的目光起初没落在那十个人身上，而是有些出神地望着校场方向，直到王郡丞轻咳一声，才缓缓收回视线。
"何将军，"王郡丞脸上堆着笑，伸手虚引，"这便是在下备下的十个人，皆是各地举荐的精壮，您看看可有看得上眼的？"
何将军没接话，目光从十人脸上一一扫过，像在清点物件。
扫到赵虎时，赵虎连忙挺胸抬头。
扫到皮小六，皮小六脖子一缩，头埋得低低的。
扫到韩九脸上，何将军的脚步顿了半拍，眉头微微一蹙，像是想起了什么，目光在他脸上多停了片刻。
最后，他的视线落在沈业背上，定住了。
准确说，是落在那把旧角弓上。
何将军的身形猛地一僵。
他瞳孔骤然收缩，脸上肌肉极快地抽动了一下，虽转瞬便恢复平静，那一瞬间的震动，还是被沈业尽收眼底。
沈业的指尖，悄悄攥紧了弓绳。
"这把弓，"何将军开口，声音沙哑得像砂纸磨过铁，"你从哪儿得来的？"
沈业刚要开口，王郡丞抢先一步笑道："何将军，这小子叫沈业，是个猎户，箭术尚可。这弓是他养父留的，一把旧弓罢了，不值当什么。"
何将军恍若未闻，目光依旧钉在沈业脸上，又问了一遍，声音沉了几分："我问你，弓从哪儿来。"
沈业抬眼，迎上他的目光："养父留的。"
"你养父叫什么？"
"沈飞。"
何将军的嘴唇动了动，像是有话要问，末了却只点了点头，没再追问。
"好。"他转脸看向王郡丞，"人我都见见，考校过后再说。"
王郡丞脸上的笑僵了一瞬，随即又舒展开："应该的，应该的。何将军请。"
考校设在大营东侧的校场。
北府军的军官们围了半圈，三三两两交头接耳。何将军坐在场边胡床上，手里端着碗茶，茶盖撇着浮沫，面无表情。
第一个上场的是赵虎。
对手是个普通士卒。赵虎拳头硬，下手也狠，三两下便把人撂倒在地。他拍了拍手，抬头看向胡床，一脸得意。
何将军呷了口茶，眼皮都没抬："花架子。"
赵虎的脸瞬间涨成猪肝色，刚要争辩，何将军已经开口："下一个。"
他只能咬着牙退下去，临走时狠狠剜了沈业一眼。
其后几人轮番上场，举石锁、拉硬弓、近身格斗，各显其能。
何将军的评语都短："力气尚可，脑子不灵。""弓拉得开，准头欠奉。""下手够狠，只是个莽夫。"
十个人里倒有七八个被他评得一无是处。
王郡丞站在一旁，指尖叩着腰间佩剑，指节越攥越白，脸色一点点沉下去。
轮到韩九。
他缓步走到场中，站定，没动。
"你会什么？"何将军问。
"杀人。"韩九声音平淡，像在说今日天晴。
周围响起一阵哄笑。
何将军却没笑。
他盯着韩九看了许久，忽然站起身，从身旁兵器架上抽出一把环首刀，随手抛了过去。
"杀一个我看看。"
韩九伸手接住刀，掂了掂，依旧站着没动："对手呢？"
何将军指了指身后一名亲兵："你，上。"
那亲兵愣了愣，随即咬牙抽刀，大喝一声冲了上去。
刀光只闪了一下。
一切便结束了。
韩九的刀，已经架在了亲兵的颈侧。从那人冲起步，到刀架上脖子，不过一息之间。
亲兵脸色煞白，僵在原地，连呼吸都不敢重。
全场鸦雀无声。
何将军的眼睛亮了。
他上身微微前倾，呼吸都快了几分："你叫什么？"
"韩九。"
"以前当过兵？"
"当过。"
"哪支部队？"
韩九沉默片刻："边军，烽燧营。"
何将军的身形震了一下。
他盯着韩九，半晌，深吸一口气："好。你，我要了。"
韩九点了点头，收刀退到一旁。他经过王郡丞身侧时，两人目光没有交汇，沈业却看见王郡丞搭在佩剑上的手，屈起中指，在剑鞘上极轻地叩了两下。韩九脚步没停，像是什么都没听见，可他垂在身侧的左手，食指微微蜷了蜷。
王郡丞的脸彻底沉了下去，嘴角抿成了一条直线。
轮到沈业。
他缓步走入场中，垂着眼站定。
他不想抬弓。
亲卫营里那一箭，已经让王郡丞盯上了他。到了这里，再露锋芒，不知还要惹出多少事端。
可何将军的目光落在他身上，沉沉的，带着点探究，又带着点说不清的期许。
"你会射箭？"何将军问。
"会一点。"沈业低声道。
"别会一点。"何将军的语气陡然严厉起来，"用你这把弓，射给我看。"
沈业犹豫了一瞬，抬眼瞥向王郡丞。
王郡丞正似笑非笑地看着他，指尖轻轻敲着佩剑的剑柄，那神情，像在看一场早已写好结局的戏。
沈业心头一凛，随即又松了下来。
他抬手取下背上的旧角弓，抽出一支箭，搭弦，扣指，开弓。
一百五十斤的硬弓，被他轻轻松松拉成满月。
周围响起一阵低低的惊呼。
何将军猛地站起身，手里的茶碗晃了晃，茶水溅出来都浑然不觉。他死死盯着沈业拉弓的身形，目光一瞬不瞬，连呼吸都停了。
"射！"他的声音带着点不易察觉的颤。
沈业松指。
"嗡——"
弓弦颤出一声清响。
箭矢破空而去，直钉向百步开外的靶心。
"笃——"
箭身正中红心，箭尾兀自微微颤动。
周围爆发出一阵喝彩。
何将军却没喝彩。
他站在原地，望着靶心上的箭，嘴唇微微发抖，眼眶竟泛了红。
过了许久，他才缓缓转脸，看向沈业，声音哑得不成样子："你养父……他如今在哪儿？"
沈业的睫毛颤了一下。
"去年秋天，病死了。"他声音很平。
何将军晃了晃，伸手扶住身旁的兵器架，才站稳身子。
他沉默了很久，久到场边的军官们都渐渐收了声，疑惑地望过来。
末了，他抬起头，一字一句道："杨科……他果然没死。"
风卷着沙尘刮过校场，猎猎地吹着旗帜。
沈业站在原地，握着弓，没说话。
他能感觉到，身旁王郡丞的目光，像针似的扎在他背上，冷得刺骨。
何将军深吸一口气，压下眼底的情绪，转脸看向王郡丞："王郡丞，这两个人，我要了。"
他抬手指了指沈业和韩九。
王郡丞脸色一变："何将军，这……这二人是在下精心挑选的亲卫，不日便要带往军中历练，您这……"
"历练？"何将军冷笑一声，"王郡丞，你一个文职，去北府军历练什么？你的那点心思，别以为旁人不知道。"
他从怀中掏出一块令牌，递到王郡丞面前，令牌上的"北府"二字铸得苍劲有力。
"北府军调令，从地方抽调精壮补伍。这两个人，我按规矩调走，有问题？"
王郡丞盯着那块令牌，脸色青一阵白一阵。
沈业站在何将军身后半步，正对着王郡丞的脸。他看见王郡丞低下头，像是在压抑怒气，可就在低头的那一瞬，对方眼尾极快地抬了一下——不是往何将军的方向，而是往韩九的方向，快得像错觉。等王郡丞再抬起头，脸上又只剩为难。
他攥了攥拳，指甲深深嵌进掌心，半晌，才从牙缝里挤出一个字："好。"
"何将军既然看上了，便……带走吧。"
他转脸看向沈业，脸上挤出一个笑，比哭还难看："沈业，你好自为之。"
说罢，一甩袖子，带着王舍人和剩下的人，头也不回地走了。
赵虎走在最后，回头狠狠瞪了沈业一眼，怨毒几乎要溢出来。
沈业没看他。
他望着王郡丞的背影消失在中军帐后，心头没有半分轻松，反而像压了块石头，沉甸甸的。
帐角另一侧，王郡丞的脚步并未停。他走到营门口，左右无人，脸上那点难看的神色已经荡然无存。他偏头对身边的王舍人低声说了句什么，风把话吹散了大半，只听见最后两个字——"……盯着。"王舍人连连点头，小跑着去了。王郡丞翻身上马，最后望了一眼校场方向，嘴角勾起一抹极淡的弧度，一勒缰绳，策马出了营门。
"跟我来。"
何将军的声音拉回了他的神思。
老人已经转身往大营深处走，韩九跟在他身后半步。沈业连忙提步跟上。
三人穿过一排排帐篷，走到大营最深处的僻静角落。
那里立着顶小帐篷，帆布旧得发灰，却收拾得干干净净。
何将军掀帘进去，沈业二人跟在身后。
刚进帐，何将军便转过身，目光落在沈业身上，开口便问："你养父临死前，有没有留下什么东西？"
沈业的心跳快了半拍。
他没立刻回答，抬眼望着何将军，目光里带着几分审视。
何将军像是看穿了他的顾虑，叹了口气，从怀里掏出一样东西，托在掌心。
是半块青白玉佩，断面齐整，像是被人徒手掰开。玉面上刻着个字，年月久了，笔画有些模糊，却依稀能辨出是个"杨"字。
"这是你养父当年留给我的。"何将军的声音很轻，像拂过旧纸的风，"乾元一千六百零一年，他被流放前，把这半块玉给我，说若有一日他死了，让我把另一半，交给他的后人。"
沈业的瞳孔骤然一缩。
他下意识地抬起手，按在了自己胸口。
贴身的衣襟里，贴着一样东西。
那是沈飞临终前，攥着他的手，按进他掌心里的。
也是半块玉佩。
（第四章完）