沈业的手猛地按在胸口。
贴身衣料下，半块玉佩贴着肌肤，凉得刺骨。他指尖攥紧领口，指节泛白——养父临终前攥着他的手腕，把这东西按进他掌心，只留下一句"收好，别让任何人看见"，便松了手。
他目光落在何仲穆掌心。
那里躺着另一半玉佩，青白玉质，刻着模糊的"杨"字，边缘的磨损纹路，和他怀里的那半块，严丝合缝。
沈业深吸一口气，从领口拽出半块玉，递了过去。
何仲穆的手在抖。
两半玉缓缓凑近，"嗒"的一声轻响，断面完美契合，仿佛从未被掰开。整玉直径约两寸，正面"杨"字苍劲，翻到背面，凹槽里嵌着一卷用金线缠紧的薄绢。
沈业呼吸一滞。
何仲穆用指甲挑开金线，展开那卷绢布。
巴掌大的绢面上，密密麻麻写满工整小字，还绘着半幅简陋的舆图。帐中灯火摇曳，光落在绢面上，何仲穆的脸色以肉眼可见的速度褪成惨白。他猛地抬头，目光扫向帐角的韩九，声音陡然沉下去："你，出去。"
韩九脚步顿了顿，目光扫过何仲穆手里的绢布，没作声。
"去外面值守，"何仲穆语气不容置喙，"有动静即刻回报。"
韩九看了沈业一眼，掀帘退了出去，帐帘缓缓落下，掩住了帐内的光。
帐中只剩两人。
何仲穆松了口气，跌坐在胡床上，抬手擦去额角的冷汗，指腹沾着一片湿意。
"你知道这是什么？"他声音哑得厉害。
"不知道。"沈业站在原地，垂在身侧的手攥着弓绳，"养父临终只让我收好，别让人看见。我只当是件遗物。"
何仲穆苦笑一声，指尖轻轻摩挲着绢面，指腹在某几个字上停了停，又移开："遗物？这是催命符。谁拿着它，谁就得死。"
沈业的指尖猛地收紧。
"何将军，上面写的是什么？"
何仲穆不答，反倒抬手抚了抚身上旧甲的甲片，甲片上的刀痕凹进去一道，他的拇指顺着那道刀痕慢慢刮过去，像在刮一段旧伤："你知道我是什么出身？"
沈业摇了摇头。
“泥腿子”何仲穆的声音落在烛火里，轻飘飘的，却带着沉渣，"和你养父一样，没靠山没人脉，全靠一条命在战场上拼。我和杨科当年守同一座烽燧，吃同一锅糙米饭，睡同一顶破帐篷。有次草原部落夜袭，他替我挡了一刀，血溅了我一身，差点没救回来。从那以后，我们就是过命的兄弟。"
他顿了顿，抬手摸了摸左肩甲片下的位置，那里隔着中衣，有一道旧疤："后来我们都升了队主，都以为拼命打仗总能熬出头。可我们太天真——寒门子弟的功劳，到头来都是门阀的。你养父立的功，够封六品将军，最后全被上面的人冒领，落了个流放的下场。"
沈业迟疑着开口："那将军您……怎么当上的将军？"
何仲穆脸色一沉，声音压得极低，几乎融进烛影里："因为我认了主子。陈郡谢氏。"
沈业的身形微顿。
"你养父被流放后我就懂了，寒门单靠军功，一辈子也爬不上去。想出头，就得找靠山。我投了谢氏，替他们卖命，他们给我机会。从队主爬到六品将军，手底下三千人。"
何仲穆说着，扯了扯嘴角，笑得发涩，拳头在膝上攥了攥，又松开。
烛火晃了晃，帐布上的影子跟着抖。
沈业垂着眼，指尖在弓臂上轻轻敲了敲。
"那这卷绢布……"沈业的声音发紧。
何仲穆掂了掂那卷绢布，神色复杂："这是你养父用命换的。四十年前，他在边军伏击了一支走私商队，搜出三车兵部制式军械，全是运往草原部落的。他觉得不对，秘密审了商队三天三夜，牵出一条线——从边军校尉到郡丞、州刺史，最后直通琅琊王氏，直通当时的边军监军，王郡丞的父亲，王怀仁。"
沈业的指节攥得泛白。
"他把所有线索都记在这绢上：口供、军械烙印、押送路线、交接人员。他以为把证据交上去，朝廷就会查办，王怀仁就会伏法。可他太天真了。"
何仲穆的声音冷了下来，指尖在绢面上"王怀仁"三个字上重重一点："他交给信任的上级，想走正规渠道上报，可那上级早就被王氏收买。绢布刚递上去就被截了，王氏立刻就知道了。本来王氏想直接灭口，可你养父之前因为军功被冒领，当众揍过王怀仁，全营都知道。这时候他'暴病而亡'，反而惹人怀疑。"
"所以王氏改判流放，打算在流放路上动手，做成跳崖自尽或是水土不服的假象。"
沈业的呼吸骤然急促，胸口起伏了几下。
他盯着何仲穆手里的绢布，喉结动了动。
"那他跳崖之后……"
"不知道。"何仲穆摇了摇头，眼眶泛红，"流放路上，我拼了命想救他。我变卖了身上所有值钱的东西，买通了押送的军汉，想在断魂崖那一段把人换出来。可等我赶到崖边，只看见一根断了的绳索，崖下是急流，连尸首都没捞着。我以为他死了，难过了好一阵子。直到今天看见你，看见这把弓，看见这半块玉，我才知道——他没死。他逃去了玉泉村，改名沈飞，当了四十年猎户。"
何仲穆低头看着玉佩，低声喃喃："这个傻子，藏了四十年，连我都瞒着……"
烛火噼啪响了一声，爆了个灯花。
帐中静了很久，只有外面风声刮过帐篷的呼呼声。
沈业站在原地，指尖反复摩挲着弓臂内侧的刻痕。
"何将军，这绢布，您打算怎么处理？"
何仲穆看着他，良久才开口，声音很轻却字字清晰："说实话，刚看见的时候，我第一个念头是交给谢氏。王谢是政敌，有了这东西，谢氏就能拿来对付王氏，就算扳不倒，也能恶心他们一阵。到时候我就是功臣，升官发财少不了。"
沈业握着弓的手紧了紧。
"可我想明白了。"何仲穆苦笑，抬手把绢布对着烛火照了照，火光透过绢面，字迹影影绰绰，"这不是铁证，只是线索。口供、烙印、路线，王氏完全可以反咬一口，说是你养父造谣、屈打成招。没有王氏直接参与的书信印信，这东西就是张废纸。"
"谢氏不会为一张废纸和王氏撕破脸。门阀争斗，斗归斗，底线是不掀桌子。闹大了两家都没好处，到最后无非是私下做笔交易，然后……"他顿了顿，目光直直落在沈业脸上，"然后，你就得死。知道这件事的人，都得死。"
烛火仿佛晃了一下，凉意在帐里漫开。
沈业后颈的汗毛猛地竖起来。
"那您为什么不烧了它？"
何仲穆沉默许久，声音发颤，抬手按在胸口，那里隔着甲片，是当年杨科替他挡刀的位置："因为这是你养父用命换的。他藏了四十年，临死托付给你。我一把火烧了，对不起他。"
沈业抬眼看向何仲穆。
老人鬓角花白，旧甲磨得发亮，说话时肩膀微微佝偻，可眼神里亮着一点光，像烽燧里没灭的火星。
何仲穆把绢布重新卷好，嵌回玉佩背面的凹槽，将整玉递给沈业："收好。记住，不到万不得已，绝对不能拿出来。藏好了是你的底牌，亮出来就是你的催命符。"
沈业接过玉佩，入手冰凉，却重得像坠了块铅。
"我明白。"他将玉佩重新系回颈间，按了按胸口，玉身贴着肌肤，凉得刺骨。
"还有，"何仲穆神色严肃，"今天这事，天知地知，你知我知。韩九那边我会敲打，但你也别全信。烽燧营出来的人嘴严，可人心隔肚皮，谁也说不准。"
沈业点了点头。
何仲穆起身踱了几步，停下看向沈业："你养父的箭术，你学了几成？"
"十成。"沈业声音平稳，"养父说，我青出于蓝。"
何仲穆点头："今天校场你一百五十步穿靶心，不少人都看见了。这是好事。你箭术好，就是我关照你的由头。别人问起，我就说惜才，谁也说不出什么。"
沈业抬眼，指尖轻轻敲了敲弓身。
"北府军里，骑兵饷银最高。你猎户出身，腿脚快、眼神准、懂隐匿追踪，适合当斥候。我先把你编入骑兵营从新兵练起，你不会骑马没关系，新兵营会教，练出来了我再调你去斥候队。"
沈业抱拳，深深一揖。
"多谢何将军。"
"别谢我，我是还你养父的人情。"何仲穆摆了摆手，"好好干，别给你养父丢脸。还有，在营里别提你养父的事，别提玉佩和绢书。箭术可以露，过往要烂在肚子里。"
"我明白。"
何仲穆掀开帐帘，扬声道："来人！"
一名亲兵快步跑来："将军有何吩咐？"
"去左哨第三队，把刘振邦叫来。"
"是！"
亲兵跑远，沈业略一迟疑："将军不亲自带我过去？"
"我一个六品将军，亲自送一个新兵入队？太招摇。"何仲穆瞥他一眼，"我把刘振邦叫来当面交代一句，他心里就有数了。太明显的关照反而惹人疑，这才是官场的门道。"
沈业怔了怔，随即颔首。
约莫一炷香功夫，帐外传来粗嗓门："末将刘振邦，参见何将军！"
"进来。"
帐帘掀开，走进一个中年汉子，身材魁梧，面色黝黑，脸上一道旧疤从额头划到颧骨，眼神亮得像柄未开刃的刀。
"何将军，您找末将？"刘振邦抱拳行礼。
何仲穆指了指沈业："这小子叫沈业，箭术不错，今日校场百步穿靶心。我看是个人才，编入你们队骑兵，从新兵练起。"
刘振邦目光落在沈业身上，上下打量一番，眼睛亮了："百步穿靶心？好家伙，比咱们队张猎户还强！"
"所以让你好好带。"何仲穆语气平淡，分量却重，"是个好苗子，别给我带歪了。骑兵训练，你亲自盯着。"
刘振邦当即拍了胸脯："将军放心！末将一定好好带！这小子要是练不出来，末将提头来见！"
何仲穆摆了摆手："行了，带他去吧。"
"是！小子，跟俺走！"刘振邦冲沈业使了个眼色。
沈业冲何仲穆抱了抱拳，跟着刘振邦出了帐。
韩九正站在帐外的阴影里，见他们出来，便迎上前。
"你就是韩九？"刘振邦扫了他一眼，"何将军说了，你也编入俺们队。走，一起走。"
韩九点了点头，跟在两人身后。
三人穿营而过，往左哨方向走。
刘振邦一路嘴没停："沈业是吧？俺们队可是左哨王牌，打仗次次冲在最前面，你能进来是福气！不过骑兵不好当，你会骑马不？"
"不会。"
"不会？"刘振邦愣了愣，随即哈哈大笑，"没事！新兵练三个月，保准你骑得溜！不过俺把话说在前头，训练苦得很，天不亮就得喂马遛马，骑术、射术、格斗练一天，骨头都能散架。吃不了苦趁早说，俺给你调步兵队去。"
"我能吃苦。"
"好！俺就喜欢你这样的！"刘振邦拍了拍他肩膀，压低声音，"俺跟你交个底，何将军亲自交代的人，俺肯定关照。但关照归关照，训练俺不会放水。你箭术好是本钱，可骑兵还要骑术、胆量、跟马的默契，这些都得自己练。"
"俺们队骑兵分两种：突骑负责冲锋陷阵，正面硬刚；斥候负责侦察追踪袭扰，风险小但要求高，得会隐匿、看地形、判敌情。你猎户出身，适合当斥候。等你骑术练出来，俺跟上面说，把你编斥候队，饷银多些。"
沈业脚步微顿，随即抱拳："多谢队主。"
"谢啥，俺是看你是人才，不想糟蹋了。"
说话间，已到左哨第三队营地。
营门口立着旗杆，飘着一面"刘"字旗。几十顶帐篷错落排布，中间空地上士兵们正在操练，呼喝声此起彼伏。见刘振邦带新人回来，都纷纷投来目光。
"看啥看！继续练！"刘振邦吼了一嗓子，众人赶紧低下头，操演声又响了起来。
刘振邦带着两人进了最大的帐篷，里面已经住了七八个人，铺位沿着帐边排开。
"这两个是新来的，沈业、韩九，编入骑兵新兵。"他指着一个壮汉，"这是王铁柱，使厚背砍刀，力气大，是突骑什长。"又指一个瘦年轻人，"李二狗，猎户出身，擅长侦察，斥候队的。"再指一个沉默的中年人，"张猎户，斥候伍长，箭术拔尖。"
三人分别点头示意，王铁柱憨厚，李二狗活络，张猎户冷淡。
沈业一一回礼。
"沈业，你跟张猎户住一个帐，以后要当斥候，多跟他学学。"
张猎户看了沈业一眼，没说话，抬手指了指身边的空铺。
沈业走过去，把包袱放在铺位上。
"韩九，你跟王铁柱住，先练突骑，看看底子。"
"是。"韩九声音平淡。
交代完毕，刘振邦又叮嘱几句便掀帘出去了。
帐里，李二狗凑上来，围着沈业转了半圈，笑嘻嘻道："兄弟，听说你百步穿靶心？真的假的？"
"运气好。"沈业道。
"运气好？"李二狗撇嘴，"你百步，那是神射！"
张猎户正在擦弓，闻言抬头看了沈业一眼，眼神里多了几分兴趣："你用的什么弓？"
沈业取下背上的旧角弓，递了过去。
张猎户接过来掂了掂，脸色微变："一百五十斤？你能拉开？"
"能。"
张猎户眼神变了，把弓递回去，沉默片刻道："好好练骑术。骑术过关了，斥候队有你的位置。"
"多谢张伍长。"
帐中其他人看沈业的眼神也都变了。
入夜，帐内鼾声此起彼伏。
沈业躺在铺位上，睁着眼看帐顶。
他悄悄从领口摸出那枚合璧的玉佩，借着帐缝漏进来的月光，指尖抠开背面的凹槽，取出那卷薄绢。
绢上密密麻麻的字迹，在月光下泛着冷光。
沈业指尖顺着字迹一行行往下滑，官职越来越高——县尉、郡丞、州刺史、兵部侍郎……
滑到中段，他的指尖忽然顿住。
有几个字的写法很怪，偏旁部首被刻意拆开来写，笔画间留着极细的暗记，横不是横、竖不是竖，像是……养父生前蹲在门槛边教他认字时，故意用的那种拆字法。他皱了皱眉，指尖在那几个字上停了片刻，月光太暗，辨不真切，便又继续往下滑。
直到指尖停在最后一个名字上。
沈业的手指猛地僵住。
一股寒意从指尖窜上来，顺着手臂爬遍全身。
那个名字，他今天才刚听过。
帐外的风刮得更紧了，帐篷布猎猎作响，像有人在暗处低声念着那三个字。
（第五章完）