白光散去。
林北辰睁开眼，发现自己站在一片灰蒙蒙的空间里。
脚下是夯实的黄土，四周没有墙壁，远处却是翻涌的混沌雾气，目力所及，不过十来丈方圆。
空地中央，太初残魂负手而立，虚影比先前清晰了几分。
"这是……"
"老夫的修炼空间。"太初抬了抬下巴，"别嫌破。现在就这么大，等你修为上去了，它自会跟着长。"
林北辰环顾四周。
荒地角落里，有一口干涸的泉眼，裂缝横生；旁边是一小片整好的药畦，垄沟分明，里头却光秃秃的，寸草不生。
"泉是死的，田也是荒的。"太初像是看穿了他的心思，懒洋洋道，"等你筑基，泉眼里自然会冒出灵泉；等你结丹，这药畦里自然会长灵草。急什么。"
林北辰点点头，没再多问。
他现在最好奇的，是另一件事。
"师父，我进来多久了？"
"嗯？"太初斜他一眼，"自己不会看？"
林北辰凝神感受。空间里没有日升月落，可他数着自己的心跳吐纳，分明才过去小半个时辰。
可他明明记得，从白光吞没到现在，外头崖边的山风才吹过几阵。
"这方空间里的时间，和外面不一样。"太初淡淡道，"外面一天，这里十天。"
林北辰瞳孔骤缩。
一天，十天？
"你没听错。"太初哼了一声，"别人苦修一年，你在里面只需要耗上一个多月。怎么，吓傻了？"
林北辰深吸一口气，压下心头的震动。
他没傻。他在算账。
三天后的家族大比——他还有整整三十天。
"功法呢？"他抬眼。
太初一愣，随即笑骂："嘿，你这小子，得了天大的好处，第一反应不是谢恩，是催活儿？"
"谢恩，等赢了大比再说。"林北辰面不改色，"先传法。"
"……行。"
太初一指戳在他眉心。
轰——
一股浩瀚的信息洪流灌入脑海，四个大字仿佛烙铁印在神魂深处：混沌吞天诀。
随之涌入的，还有三十六张丹方，和一幅幅繁复的行功路线图。
林北辰闭着眼，足足消化了一炷香，才缓缓吐出一口浊气。
"看明白了？"太初问。
"明白了一半。"林北辰睁眼，"这功法……不修灵气？"
"废话。"太初白眼一翻，"你是废灵根，灵气亲和度为零，修灵气修到死也是个零。混沌吞天诀吞的是天地万气，炼出来的，叫混沌之力。"
"五行灵气、妖气、魔气，进了你的经脉，就地炼化，统统吞掉。"
"而且混沌之力五行皆可模拟，天下功法到了你手里，就没有不能练的。"
"废灵根？"太初嗤笑一声，"那破石头，只能测五行灵气的亲和度。你这根骨，它测不出来——这世上能认出它的东西，万年前就绝种了。"
林北辰捕捉到了话里的味道，却没有追问。
师父不想说的，问了也白问。
他就地盘膝坐下。
"看好了，老夫只演示一遍行功路线。"太初的虚影盘坐下来，语气难得正经了几分，"混沌吞天诀第一层，开！"
林北辰闭目，依诀吐纳。
第一周天。
天地间的灵气忽然动了。
往日里绕着他走的灵气，此刻像听到了召唤，丝丝缕缕从四面八方涌来，争先恐后钻进他的毛孔！
那种感觉，像一个在沙漠里走了十六年的人，一头扎进了大海。
"这就是……气感？"
"别废话！守眉心，引气入丹田！"太初喝道。
林北辰心神一凝。
灵气在经脉中奔涌，所过之处酸胀麻痒，像有无数根针在扎。混沌吞天诀疯狂运转，将灵气一层层碾碎、炼化……
第二周天。
丹田里，多了一缕灰蒙蒙的气息。
混沌之力。
第三周天——
咔。
像一层窗户纸被捅破。
丹田猛地震了一下，那缕灰气壮大一圈，四肢百骸齐齐轰鸣，一股前所未有的力量在血肉里炸开！
练气一层！
林北辰猛地睁眼，握拳。
拳风破空，竟带出一声脆响。
十六年。整整十六年，他第一次在自己身体里，摸到了"力量"两个字。
"唔。"太初抱着胳膊，慢悠悠开口，"三遍功法，入练气一层。"
林北辰看他。
"勉勉强强吧。"太初别过脸，"老夫当年，只用了三天。你用了——嗯，大半天。差远了。"
林北辰没说话。
他分明看见，这老头说"差远了"的时候，虚影上的胡子翘了一下。
他懒得拆穿，闭眼继续。
修炼这回事，一朝入门，便是一泻千里。
空间第一天。
灵气如江河倒灌，混沌之力在丹田中越积越厚。夜半时分，第二层壁垒轰然碎裂——练气二层！
力道涌遍全身，他的耳力目力齐齐拔升，十丈外虫蚁爬行，清晰可闻。
空间第二天。
他浑身骨骼噼啪作响，身躯像被重锤反复锻打，又痛又爽。第三层壁垒应声而开——练气三层！
他随手一掌拍在地上，黄土炸开一个三尺深的坑。
"痛快……"
"别高兴太早。"太初泼来冷水，"混沌吞天诀每破一层，耗的灵气是常人十倍。你小子是吞得快，可丹田就是个无底洞。往后出去，灵石得按麻袋算。"
"那就赚。"林北辰言简意赅。
太初被噎了一下，哼道："口气不小。"
空间第三天，第四天……
他不眠不休，饿了吞灵气充饥，累了就以功代眠。
混沌之力每壮大一分，肉身便强韧一分。到后来，他每一次吐纳，周身都卷起小小的灵气漩涡，灰气在体表流转，隐隐有龙虎之形。
第十天。
轰！
第四层壁垒，碎！
一股强横的气息冲天而起，空间里的黄土被气浪压出一圈圈涟漪。
练气四层。
林北辰缓缓收功，睁眼。
双目之中，灰芒一闪而逝。
"十天。"太初的声音里少了几分戏谑，"练气一层到四层，十天。"
"外面那些所谓天才，从一层熬到四层，最快也要一年。"
他顿了顿，又补回那副欠揍的调子：
"……也就比老夫当年慢上几天。凑合。"
林北辰站起身，活动手腕。
十天苦修，他瘦了一圈，眼神却亮得吓人。
"师父，送我出去。"
……
晨光破晓。
后山悬崖上，林北辰睁开了眼。
山还是那座山，松还是那棵松。远处林家屋舍炊烟袅袅，天才刚亮。
一夜。
他在另一片天地里，已过了十天。
他起身下山，脚步轻快得像踩在云头上。沿途遇见的族人谁也没多看他一眼——在他们眼里，这还是那个废灵根。
回到自家小院，林苍正蹲在灶前烧火。
听见脚步声，汉子抬起头，先是一愣。
灶膛里的火啪地爆了个火星，他都没察觉。
眼前的儿子还是那张脸，可整个人的精气神全变了——肩背打开，双目有神，站在那里，像一柄刚出鞘的刀。
"北辰……你……"
林北辰走到父亲面前，站定。
"爹，我引气入体了。"
林苍手里的柴火啪嗒掉在地上。
"你……你说啥？"
"练气四层。"
林北辰声音平静，像在说今天天气不错。
林苍腾地站起来，手抖着伸到一半，又不敢碰他，眼圈以肉眼可见的速度红了。
"四层……一、一夜？"
"嗯。"
汉子张了张嘴，千言万语堵在喉咙口，最后只化成重重一巴掌拍在儿子肩上——力气大得林北辰都晃了晃。
"好！好啊！"
这个在矿上砸了十年石头、被人戳了十六年脊梁骨的男人，笑得眼泪都下来了。
林北辰看着父亲，轻声道：
"爹，三天后的家族大比，我要参加。"
林苍的笑容僵了一下，随即重重点头：
"去！咱爷们儿，光明正大地去！"
……
接下来两天，林北辰白天如常，一到夜里便沉入修炼空间。
外面两夜，空间里又是二十天。
这二十天，他只做一件事——练拳。
崩山拳，太初剑诀的简化版，以拳代剑。一拳之力，可碎练气圆满的护体灵光。
"出拳！"
"软绵绵的，你在给老夫挠痒？"
"腰马合一！力从地起！再来！"
空间里，太初背着手，骂声震天。
林北辰一言不发，一拳接一拳。
拳风从散到聚，从聚到凝。到后来，他一拳轰出，空气里炸开一声闷雷似的爆响。
一块磨盘大的青石，被他一拳贯穿，裂纹蛛网般爬满石面，轰然碎了一地。
"嗯。"太初捋着胡子，勉强点头，"勉强能看了。对付练气七八层的废物——够用。"
林北辰收拳，吐出一口白气。
他低头看着自己的拳头，指节布满老茧，骨缝里隐隐有灰气流淌。
三天期限，已到。
明日，就是林家年度大比。
"林浩天。"
他低声念出这个名字，嘴角缓缓勾起一抹冷意。
"练气七层，天灵根，年轻一代第一？"
他抬眼，望向林家嫡系的方向，目光如刀。
"明天，我倒要看看——"
"谁，才是废物。"
脑海深处，太初忽然没头没脑地来了一句。
"小子，你胸口那块玉，收好。"
林北辰一愣："怎么？"
"没什么。"太初的声音还是懒洋洋的，却听不出半分笑意，"就是忽然觉得……万年前老夫把它送出去的时候，大概也没想到，再见面，会是这么个有意思的局面。"
林北辰心头一震，还想再问，那声音已经没了动静。
夜风穿过小院，吹得窗纸簌簌作响。
他低头，攥紧了胸口那块温热的古玉。
明天。
所有的账，明天一起算。