“明天的汤，不放姜。”他低声重复了一遍，像是在跟自己确认。
“不放姜。”
声音从墙后传来，又轻又短，像一阵风从草叶上擦过。少年没有回头。他太熟悉这个声音了。
“你到底还是没走。”少年说。
“本来走了，又折回来了。”宋青岩从柴房后面的阴影里走出来，佝偻着身子，灰袍上沾满了草屑和泥点。他的脸色比昨夜红润了些，但左臂仍软塌塌地垂着，指尖偶尔不受控制地抽动一下。
“北山那边不安全了。”宋青岩靠着墙慢慢坐下，喘了几口粗气，“老夫躲了半宿，听到两拨人马经过，都是朝着林家这边来的。与其在外面被人堵住，不如回来。你这柴房虽然破，可到底是在林家的地盘上。他们对林家下手前，总得掂量掂量。”
“你这一身伤，在外面确实走不远。”少年说，“先回屋。”
“不急。老夫方才过来时，看见几个小丫鬟往后院去了。其中有个穿绿衣的，眼睛一直往这边瞟。”宋青岩压低声音，“你最近可惹了什么麻烦？”
“我早上给三少爷送了一锅汤。”少年说，“那穿绿衣的，应该是他房里的丫鬟。”
“汤？你还会做汤？”
“做得不难喝。”
“这可不是难不难喝的事。”宋青岩嘿嘿笑了两声，脸上的皱纹挤在一起，“三少爷的人盯着你，说明你入了他的眼。在这深宅大院里，被人看见，有时候是好事，有时候是祸事。你一个小小下人，突然被主子注意，知道多少人会眼红吗？”
“总不会比砍柴更差。”
“你这心倒是宽。”宋青岩摇了摇头，扶着墙慢慢站起来，“走，进屋再说。老夫这腿，蹲久了麻得很。”
两人进了柴房。少年把昨夜重新钉好的木板门掩上，又用一捆湿柴从里面顶住。宋青岩在矮木床上坐下，忽然看见床板上那个灰布包，挑了挑眉：“这锅是哪里来的？”
“林五从厨房借的。”少年说，“先放在这，下午我拿去还。”
“怕是不好还了。你早上在厨房动了灶，刘妈告假，现在怕是整个内院都知道你林六会做汤了。”宋青岩笑了笑，“不过这些都是小事。老夫今夜回来，是想看看你长春功练得如何。”
“第一层的心法，我已经能走完一遍了。”少年在火堆旁坐下，没有生火。天已经大亮，不需要火光了。他的脸上没什么多余的表情，但语气明显比昨夜多了几分笃定。
“走一遍是走一遍，走通是走通。”宋青岩盯着他，“你现在最要紧的，不是急着往上练。你那经脉的淤塞，若不趁早打通，越往后越难。”
“你有办法？”
“有个法子，但风险极大。”宋青岩用还能动的右手在膝盖上轻轻画了个圈，“你体内那股堵着窍穴的暗劲，是紫府境高手留下的。寻常的外力打不进去。可若是在你引气入体之后，趁灵力将通未通之际，用老夫的丹火从外面刺激窍穴，以火逼寒，借力打力，有三成把握能冲开一处。”
“才三成？”少年皱了皱眉。
“嫌少？这还是老夫豁出这半条命去才估出来的。若在平时，这种法子想都别想。用丹火去烧一个引气期的身子，一个失手，人没打通先烧废了。若不是看你这副经脉实在特殊，我也不敢提。”
“烧哪一处？”
“先烧气海。”宋青岩指了指少年小腹的位置，“气海一通，灵力有了归处。之后再通大椎、命门。三处一开，后面的修行速度至少比现在快五倍。”
“现在就开始？”少年问。
“不是现在。你的灵力修为太浅，扛不住老夫的丹火。至少要等你长春功第一层圆满，体内灵力能自发运转护身，到那时候再试。”宋青岩靠在墙上，神色认真，“我估计，快则七日，慢则半月，你就该到那个程度了。”
“好。”少年应了一声，没有多问。
“你怎么也不问问我，这七日里我躲在哪？”宋青岩忽然笑起来，“你这柴房就巴掌大，多一个人都挤不下。老夫总得有个容身的地方。”
“北坡有个山洞，就在那棵雷击松下面。洞口朝北，被几块大石头挡着。我小时候进去躲过雨。”少年说，“不过那洞里蛇多，春天最凶。这个季节应该好些。”
“蛇？那倒无妨。”宋青岩摆了摆手，“老夫有丹火在，蛇虫退避。只是那地方离林家太近，白日里不能生火，夜里也得小心。若是下一场大雨，怕是要塌。”
“最近雨多。”少年想了想，说，“后院马厩旁边有间放草料的小房，比这柴房还小，但顶子是好的，不漏雨。只是味道大，全是干草和牲口味。”
“有顶就好。老夫当年为了采一株千年灵药，在沼泽地里趴了整整半月，浑身烂得没有一块好肉。马厩算得什么？”宋青岩自嘲地一笑，随即正色道，“不过白天不行。林家人多眼杂，那马厩又靠近主院，太容易被人撞见。等夜里再过去。”
“随你。”少年从床板下摸出一块干粮递过去。那是他前日省下的半块粗饼，已经硬得发干，“吃点东西。”
“哪来的？”
“发的。我吃不下，给你了。”
宋青岩也不客气，接过来啃了几口，又喝了少年递来的半瓢凉水。他放下水瓢，用袖子擦了擦嘴，开始给少年讲解长春功第二层的关键。
“第一层是引气，第二层是淬体。你虽然是淬体后期的底子，但那都是废了之前的事。如今你经脉重创，气血两亏，肉身比寻常引气期还弱。所以练第二层时，你的重点不是增长气力，而是补。用灵力一点点去润那些干枯的经脉。记住四个字，润而不胀。”
“就像熬汤。火大了，汤浑。火小了，味不出来。”少年说。
宋青岩愣了一下，随即拍腿大笑：“好！好一个熬汤的比方！你小子当真是个妙人。既然你明白这个理，老夫就放心了。”
他接着又讲了几句口诀，一边讲一边用手指在地上画。少年听得认真，偶尔问上一两句，句句都问到点子上。宋青岩越讲越精神，索性站起身，用竹拐在泥地上画了一幅简易的经脉图。那图七扭八拐，倒有几分像一棵老树盘根。
“你记住，长春功的灵力以木性为主。木主生发，但也主酸涩。练到一定程度，灵力会带着些微酸味，甚至会让你的唾液变多。那不是坏事，是经脉在更新。但若是出现苦味，便是练岔了，要立刻停下。”
“明白。”
“好。你练吧，老夫去马厩那边歇息。等天黑了再来找你。”宋青岩说着，扶墙出门，左右张望了一下，猫着腰沿墙根往后院去了。他的动作看似缓慢，但每一步都踩在旁人视线不易触及的角落。
少年目送他离开，回到屋里，盘腿坐正。晨光从墙缝里漏进来，一块块碎金似的落在地上。他闭上眼，照着宋青岩的指点运转长春功。丹田处那股细细的灵力慢慢流动，像一条浅溪在干涸的河道里蜿蜒，所过之处，带着微微的麻和凉。
一个时辰过去。两个时辰过去。
正午时分，太阳照在屋顶上，柴房里闷热起来。少年收了功，走出门去。院子里的地面已经干了大半，墙角的野草被晒得打了卷。他抬头看了看天。云层比早上厚了，风吹过来带着湿气，傍晚怕是还有一场雨。
他先去了厨房。刘妈已经回来了，正蹲在灶台前摘菜。看见少年进来，她哼了一声，眼皮都没抬。
“刘妈，锅还你。”少年把洗好的小铁锅放在案板上。
“不是自个儿留着当传家宝了？”刘妈头也不抬，手里的豆角被掰得咔咔响，“听说三少爷嫌我的汤不好，专点你做？我一个在厨房待了十几年的人，还比不上你一个砍柴的。”
“刘妈的汤，火候足，味道厚。三少爷喝惯了你的汤，偶尔换换清口的，新鲜而已。”少年说。
“这话是你自个儿想的，还是谁来教你说的？”刘妈终于抬起头，目光里带着几分审度。
“没人教我。”
“那算你还有点良心。”刘妈叹了口气，把手里豆角扔进竹筐，站起来，走到灶台前揭开大锅盖。锅里烧着半锅水，咕嘟咕嘟翻着白泡。她往里面倒了点米，用长勺搅了搅。
“三少爷房里那绿衣丫头，方才来厨房传话了。”刘妈说，声音突然压得很低，“说三少爷让厨房收拾一间偏房出来，离东厢近些。还指名说，要给你住。”
“给我住？”少年怔了一下。
“你没听错。那丫头说，往后你每日晨起给三少爷熬汤，等汤熬好了，再跟着少爷去后园读书。少爷读多久，你就在外头等多久。”刘妈说着，瞟了他一眼，“这是要让你当近身小厮了。”
“我只会熬汤。读书的事，我不懂。”少年说。
“你不懂？三少爷可不管你懂不懂。他让你等着，你就等着。偏房，可是多少下人盼都盼不来的。”刘妈说到这，又轻轻哼了一声，“不过你住过去了，李管事可就更没地方站了。他那张脸，今早我见了，活像吞了十只死苍蝇。”
“那我收拾一下，晚上搬过去。”少年没有显出多少喜色，语气平淡得像在说今天的天气。
“去吧。不过丑话说前头，三少爷屋里那丫头叫翠屏，看着和善，实则事事都要过问。你以后在她手底下做事，比李管事跟前强不了多少。”刘妈又埋头去拨弄灶火，声音被烟熏得有些哑。
少年点头，转身走了。他刚出厨房，迎面就撞上林五。林五手里攥着一把扫帚，头发上沾着几片草叶，像是从哪钻出来的。
“林六哥！听说三少爷要给你安排偏房了？真的假的？”林五眼睛亮亮的，比他自己得了什么好处还高兴。
“真的。”少年说，“我今晚搬过去。柴房空出来了，你以后没事别去。”
“为什么？”
“李管事的人盯着我，也盯着那间柴房。你去了，会被记名。”
“那柴房本来就是你的，他凭什么……”
“凭他是管事。听我的，别去。”少年拍了拍林五的肩膀，转身朝柴房走。林五站在后面，张口欲言，到底还是没追上来。
下午，少年把柴房里仅有的几件家当收拾好。一床旧草席，两件打了补丁的短衫，一把柴刀，一个缺了口的陶碗。宋青岩的那些药草和丹炉都随身带着，没留痕迹。他把草席卷起来用草绳捆好，拎在手里。
正要把门掩上，他脚步一顿，回头看了一眼。墙上还有火烤过的黑印，地面散落着几根湿透的茅草。那扇被踹坏的门板斜靠在门框上，像一条脱了榫的旧腿。他没来由地想起自己刚醒来时的样子，那双眼皮沉重得几乎睁不开。
“舍不得？”宋青岩的声音从墙后飘来，带着几分戏谑。
“没有。”少年把门板扶正，用最后几根草绳绑紧，然后头也不回地往内院走去。
偏房在内院西侧，紧挨着三少爷所居东厢的院墙，中间只隔着一道花架。房间不大，但干净，有一张正正经经的木床，一扇能透光的木窗。窗外是一丛芭蕉，叶子宽大，绿得发黑。墙角放着一张旧案，案上摆着一盏铜灯，灯芯还是新的。
“林六，三少爷说了，今晚你还是住这。但明早起，你要在寅时四刻起身。熬汤的水，用后院那口活井里的，别用厨房大缸的静水。”翠屏站在门口，居高临下地看着他。她的脸圆圆的，皮肤很白，说话时下巴微微仰着，带着大户丫鬟特有的矜持。
“知道了。”少年把草席和衣服放在床上。
“还有，三少爷让我给你送两身衣裳。你身上这破衫，以后别穿了。伺候三少爷的人，要体面。”翠屏说着，把手里的一叠衣裳放在案上。衣裳是靛蓝色的短衫和长裤，料子比下人穿的粗麻细软许多，闻着还有淡淡的皂香。
“多谢。”
“别谢我。是三少爷吩咐的。”翠屏说完，转身就走。走到门口又停下，瞥了一眼墙角那扇木窗，“夜里不要开窗。后园有蛇，前几天还咬死了一个丫鬟。”
“知道了。”
翠屏走后，天也慢慢暗了下来。少年关上门，把新衣裳换上。衣裳很合身，像是量过他的身子做的。他伸了伸胳膊，活动了一下手腕，然后把柴刀用旧衣裹好，塞到床板下面。
夜色渐渐浓了。窗外传来虫鸣，零零星星，然后越来越多，像一张看不见的网在慢慢收紧。他没有点灯，坐在床边，静静听着。
不知过了多久，门外响起轻轻的敲门声。三下，两下，又三下。
“林六哥，是我。”
少年站起来，走到门边，拉开一道缝。林五蹲在门外的阴影里，眼睛在黑暗中亮得惊人。他怀里抱着一个布包，脸色煞白。
“你怎么找来了？”少年问。
“李管事……李管事要动你。”林五的声音抖得不成样子，“我方才去柴房找你，发现没人。又听人说你搬到内院了。我就偷偷翻进来……我跟你说，李管事刚才在账房那边跟人说话，我躲在窗下听见了。他说，今晚要你死。”
“他原话怎么说的？”
“他说，‘既然三少爷护着，那就让这碗汤变成他的断命汤’。还说什么毒药……他让一个叫阿贵的人去东厢送东西……”林五说着，忽然哭了出来，“林六哥，怎么办？”
“别哭。”少年蹲下来，与他对视，“你听着，你现在马上回去。回你的住处，任何人叫你都不要出来。今晚的事，你什么都不知道。听明白了吗？”
“可是你……”
“我说过，我自有办法。”
林五咬着嘴唇，泪珠子滚下来，在月光下亮晶晶的。他用力点了点头，把怀里的布包塞给少年：“这个你拿着，是我磨了半月的柴刀，比你的快。”
少年接过布包，打开看了一眼。是一柄短刀，刀身薄而利，刀柄用麻线缠得紧实。他收进袖中。
“走。”他低声说。
林五抹了一把脸，猫着腰钻进旁边的花丛里，几下就没了踪影。
少年关好门。他没有上床，而是搬过墙角那张旧案，轻轻推到门后。然后他打开木窗，往外看了一眼。月光很亮，照得芭蕉叶泛着一层银白。几条细长的影子在草丛里游动，慢慢靠近窗下。
他想了想，把窗也关上了。
屋内彻底陷入黑暗。他靠在门边的墙上，袖中的短刀贴着前臂，刀柄上的麻线磨得皮肤微微发痒。他闭上眼，调整呼吸，让自己在黑暗中变得比寂静更寂静。
门外，脚步声正在靠近。不是一个人。
他睁开眼。
窗外传来两声极轻的鸟叫。
那是宋青岩的信号。
他没有回应。只把短刀从袖中缓缓抽出。刀锋在黑暗中翻出极淡的一线寒光，像月光从门缝里漏进来的形状。
“老东西，你约我半夜来，就是为了让我跟你一起杀人？”
“嘘，人还没到。你急什么。”
宋青岩的声音从窗外传来，压得比虫子还低。
“等他先动手。不先动手，这局翻不过来。”