第二天一早，雨停了，天还是灰的。
陆沉蹲在营地边上，把昨天摸到的情况在脑子里过了一遍，然后起身，干了一件所有人都会干的事：找吃的。
他沿着营地外围的泥地走了小半个时辰，找到一块没被人刨过的野菜根地。这东西他前世没见过，但原主的记忆认识它——饥荒年月，流民靠这个吊命。他蹲下来，动手挖。
挖了半篓，他停下来，把野菜根在泥水里洗干净，生着啃了一根。
又苦，又涩，带着一股土腥气。
他面不改色地嚼完，把剩下的背在背上，往回走。
路上，他遇到一个坐在窝棚门口晒太阳的老兵。
说是晒太阳，其实天根本没晴，只是雨停了。老兵坐在一块石头上，一条腿从膝盖往下是空的，裤腿打了个结。他面前摆着几包用油纸包的药粉，旁边立着一块木牌，上面歪歪扭扭刻着两个字：伤药。
陆沉在老兵面前蹲了下来。
"大爷，这药怎么卖？"
老兵抬起眼皮，浑浊的眼睛在他脸上扫了一圈："一块面包，一包。"
"买不起。"
"买不起就滚。"
陆沉没滚。他往地上一坐，从篓里摸出两根野菜根，递给老兵一根："我拿这个换你几句话。"
老兵看着那根沾着泥的野菜根，沉默了两秒钟，接过去，咔嚓咬了一口。
"问吧。"
"灰堡城，是个什么地方？"
老兵嚼着野菜根，含含糊糊地说："大地方。有城墙，有总督府，有兵营。帝国在这片地上，就剩下灰堡城还算个活物。"他顿了顿，"你打听这个做什么？想进城？"
"想当兵。"
老兵的动作停了一下。
他上下打量陆沉，看了很久，忽然笑了一声，笑声沙哑："你这身板，当兵？给军粮填秤都嫌瘦。"
"当兵管饭。"
"管饭是管饭。"老兵慢吞吞地说，"灰堡城年年征兵。帝国跟北边的蛮子打，跟野地里的怪物打，跟什么都打。兵不够，就抓。抓去的兵，十个里头，九个回不来。"
他说着，用仅剩的那只手拍了拍自己空荡荡的裤腿："我这条腿，就是替帝皇卖命卖的。到头来，帝皇给了我什么？一块面包？"
陆沉没接话。
老兵也不在意，自顾自地往下说："你要真想当兵，记住了——别冲在最前面。帝国打仗，不在乎死几个泥腿子。"他抬起眼，浑浊的目光里有一点说不清道不明的东西，"泥腿子的命，在帝国眼里，跟野狗一个价。"
"那在您眼里呢？"
老兵一愣。
他看着陆沉，看了好一会儿，忽然咧嘴笑了，露出几颗黄牙："小子，你有点意思。"
陆沉站起来："谢大爷。"
"等等。"老兵叫住他，"看你小子顺眼，再送你一句话。"
"您说。"
"灰堡城的征兵官，每个月底来营地一趟。算日子，快了。"老兵眯起眼睛，"要是真想当兵，就别躲。躲，才是死路。"
陆沉心里一动，面上不动声色地点头："记下了。"
他没有立刻回营地，而是绕到营地边缘，又去看了一眼昨晚那些符号。
雨水把符号冲得更淡了，但形状还在。他蹲下来，凑近了看，发现那些符号的线条很奇怪——不是刻的，也不是画的，倒像是……烫的。像是有人用烧红的铁条，在地上烙出来的。
烙得歪歪扭扭，却又透着一股说不出的狂热。
陆沉站起来，心里把那几个符号的形状又默记了一遍。
然后他听见营地那头传来一阵嘈杂。
是税吏来了。
来的是两个人，穿着帝国行政官的灰袍，腰间挂着短刀，身后跟着四个背枪的兵。领头那个胖税吏，手里提着一杆秤，站在营地中央，扯着嗓子喊：
"人头税！每人一升粮，或半块面包，或一件铁器！交不出粮的，交人！"
营地死一般地安静。
胖税吏环顾一圈，指着最近的一个窝棚："你！出来！"
窝棚里抖哆嗦嗦钻出一个老汉，怀里抱着一个小陶罐："大人，大人，我家真没有粮了，这是给娃留的种子——"
"种子？"胖税吏笑了，"种子种下去，是给帝皇种的？还是给你娃种的？"他摆摆手，"收走。"
一个兵上前，一把夺过陶罐。老汉扑上去抢，被一脚踹翻在泥里，半天爬不起来。陶罐碎了，褐色的粮粒撒了一地，混进烂泥里。
营地里没有一个人敢出声。
陆沉站在人群后面，看着这一幕。
他的目光没落在老汉身上，而是落在那个胖税吏身上，看着他的脸，看着他的眼睛，看着他的脚——看他走路的姿势，看他摸秤的手，看他面对四个兵时微微弓着的背。
欺软怕硬。对着没枪的人，他横得像个皇帝；对着有枪的人，他得弯着腰说话。
陆沉把这一切记在心里。
没有调查，就没有发言权。
这句话是他前世在部队里学到的第一课，也是他这辈子打算在莫克西亚用的第一课。
想活下去，得先弄明白这个世界的规矩：谁有枪，谁说话。谁横，谁活得久。谁狠，谁就占着理。
而他，现在什么都没有。
夜里，陆沉缩在窝棚里，听着外面的雨声。
营地那头忽然安静下来，安静得有些反常。然后，他听见一声短促的惊叫，像是被什么东西捂住了嘴。
他猛地坐起来。
窝棚外，雨还在下。他趴在门缝边往外看——营地边缘，那个画着符号的地方，似乎有个人影一闪而过。
人影扛着什么东西。像是一截木头。
又像是……一具蜷缩的身体。
陆沉的手指在门框上收紧，指节发白。
他没有出去。
他在心里，把那几个烙出来的符号，又默记了一遍。
（第二章 完）