水车坏了的消息，是第三天早上传开的。
陆沉当时正蹲在营地边上啃野菜根。听见动静，他抬头，看见一群人围在营地中央那间破磨坊门口，吵吵嚷嚷。
磨坊是营地里唯一一间像样的建筑——土墙，木梁，顶上盖着铁皮。里面一座水车，是全营地人磨粮过活的命根子。谷子收回来，得磨成粉，才能吃。水车一坏，谷子还是谷子，人就得饿着。
"坏了三天了！"磨坊门口，一个干瘦的老头急得跺脚，"找了两个人看，都说修不了！这日子没法过了！"
"疤脸"站在人群里，沉着脸。他是营地的小头目，磨坊就是他管着，进进出出都要从他手里过一道，收一成"磨粮费"。水车坏了这三天，他比谁都着急——磨坊不转，他这一成也捞不着。
"都吵什么吵？"疤脸骂了一句，"我还能让水车自己转起来？谁有本事谁去修！"
没人吭声。
人群里，陆沉慢慢往前走了两步。
"我看看。"
所有人转过头来看着他。疤脸上下打量他，眼神里带着一丝轻蔑："你？"
"我看看。"陆沉又说了一遍，语气平淡，"修不好也不搭什么。"
疤脸哼了一声，让开半个身位。
陆沉钻进磨坊，蹲了下来。
水车在磨坊后半间，木制的，两人多高，横卧在一条水渠上。水渠上游被人堵住了，水已经断流。他先看水车本身——木轮，叶片，轴，还有磨盘。他伸手摸了摸那根轴，又敲了敲，凑近了看。
轴断了。
不是裂，是断——从中间断的，断面犬牙交错。他顺着断口往上看，发现轴顶上有一圈发白的痕迹，像是常年磨损，又像是被什么东西硬生生磨薄的。
他蹲在那儿，看了足足一炷香的功夫。
后面有人不耐烦了："到底行不行？不行别耽误——"
"行。"陆沉站起来，"给我两个人，给我一捆藤条，给我一截硬木。"
疤脸眯起眼睛："你逗我呢？"
"水渠堵了，水轮转不起来，这是第一。"陆沉竖起一根手指，"轴断了，但断口在上面，底下还连着。用硬木做榫头接上，外面缠藤条，灌胶，能用——撑得住一年。"他竖起第二根手指，"水轮叶片少了三片，但不影响转，先不补，省得费工。第三，磨盘没坏，不用动。"
他说得又稳又快，像是这些话在脑子里早就排好了队。
疤脸盯着他看了好一会儿，忽然咧嘴笑了："行啊小子，有两下子。去，给他找人。"
陆沉要的硬木，是从营地最东边那间塌了一半的破窝棚上拆的——那窝棚的主人早就饿死了，没人管。他挑了两根还硬实的木梁，用捡来的铁片削成榫头，又让帮手的两个后生去割藤条、挖胶泥。
从晌午干到太阳快落山。
中间不是没人说风凉话。疤脸站在门口，看着陆沉蹲在水渠里，两条腿陷在烂泥里，浑身上下没有一处是干的，忍不住又哼了一声："行不行啊小子？磨坊修不好，我可只赔得起你一顿野菜根。"
"修不好，"陆沉头也不抬，"我把这两根木梁钱赔你。"
他说话的时候，手上的活没停。
削榫头，比量，再削，再比量。藤条在泥水里泡软，缠上去，一圈又一圈，拉紧，打结。胶泥糊上，抹平。
天快黑的时候，他直起腰，抹了一把脸上的泥，对两个帮手说："放水。"
水闸一开，浑浊的水流灌进水渠，撞上水轮叶片。
水轮晃了一下。
人群屏住呼吸。
水轮又晃了一下。然后，吱呀——吱呀——
转起来了。
磨盘跟着转起来，沉重的石磨碾过谷粒，发出沉闷而厚实的声响。白色的面粉，第一次从磨缝里飘出来，落在木槽里。
营地里安静了一瞬。
然后，不知道是谁先喊了一声，人群轰地炸开了。有人笑，有人哭，有人跪在地上念着"帝皇保佑"。孩子们跑过来，围着磨坊疯跑，脏兮兮的脸上全是笑。
疤脸站在人群里，看着那架转起来的水车，又看看那个浑身是泥、站在水渠里的少年，嘴唇动了动，半天没说出话来。
陆沉没看他。
他蹲在水渠边，把手上最后一点胶泥搓干净，然后站起来，拍了拍裤子上的泥，对着围过来的人群，声音语气平稳说了三句话：
"第一，磨粮费，从今天起，账目公开，谁磨了多少，抽了多少，都写清楚，贴在这墙上。"
"第二，水车归大家用，谁家断了粮，先记着账，等收成再还。"
"第三，我是陆沉。以后营地里有事，可以找我。"
人群安静了一瞬。
疤脸的脸色变了变，往前走了两步，想说什么。但他看见人群的眼神——那些围在陆沉身边的、刚刚还灰败绝望的眼神，现在亮得吓人——他停住了。
他咬着牙，又退了回去。
那天晚上，营地里第一次升起了炊烟。
面粉和水的味道，在雨后的空气里飘散开来，暖得有些陌生。
陆沉坐在窝棚门口，嚼着一块刚出炉的、烫手的黑面饼，一口一口，吃得很慢。
他已经不记得上辈子吃过多少好东西了。但这块黑面饼，是他两辈子加起来，吃过最值钱的一顿。
因为这是他挣来的。
他用脑子挣来的。
他吃得很慢，因为他在想事情。
灰堡城，征兵。十个去，九个回。可如果一辈子留在流民营，连那九分之一的机会都没有。
他需要一把枪。
枪，在这个世道里，就是说话的底气，就是活下去的本钱。
他正想着，忽然听见东边传来一阵引擎的轰鸣声。
他抬起头。
灰色的雨幕里，一辆运兵卡车碾过泥泞，朝营地驶来。车斗里站着一个穿着黑色大衣的人，衣领高高竖起，看不清脸。车头上的双头鹰徽在昏暗的天光下，闪着冷硬的光。
征兵队来了。
营地里的人又开始往窝棚里缩，像是受惊的兔子。只有陆沉，一点点站起来，站在炊烟和灯火中间，看着那辆车越来越近。
他摸了摸怀里那块还没吃完的黑面饼。
"我不为帝皇死。"他低声说，声音淹没在引擎的轰鸣里，"我是去拿枪的。"
（第三章 完）