落烬星的上空，终年悬浮一层浑浊的红霾。呼啸的风裹挟细碎沙砾，拍打在坍塌的楼宇残骸上，发出沙沙的轻响。
沈砚坐在一截断裂的巨型合金横梁上，浑身透着挥之不去的疲惫。
方才在坍塌旧楼里搜寻物资，他险些撞上一头低阶烬化畸变体，胳膊上几道浅浅的抓痕还在火辣辣地灼痛。粗布外衣被碎石划开数道裂口，裤腿沾满灰土，空腹带来的眩晕一阵阵袭来。
他从怀中取出那本薄薄的小册子。
《烬息基础诀》。
这本聚落免费派发的功法，几乎人人人手一册，却也几乎被所有人弃如敝履。纸页早已被翻得卷边发脆，风沙磨掉了不少字迹，边缘残缺不全。
沈砚闭目，按照册中法门吐纳。
空气中稀薄驳杂的烬源缓缓涌入体内，顺着经脉游走。没有耀眼灵光，没有轰鸣巨响，只有一股温和的暖意，缓缓冲刷皮肉筋骨，稍稍抚平身上的伤痛。
就在吐纳的刹那，他眼底深处悄然泛起一丝极淡的微光。
烬源灵眸，悄然开启。
无数缕肉眼看不见的烬源细丝，在他视野里清晰浮现。有的灰浊混杂，带着暴戾的黑色杂质，那是荒原里劣质的烬源；少数几缕泛着浅白，纯净度更高。
他能清晰看见，这些能量流入自己身体，被功法一点点拆解、过滤。
他如今修为是武徒四重。
聚落里不少同龄少年，靠着几块廉价烬源矿石修炼残缺武学，修为已经冲到武徒六重。旁人时常私下讥笑，笑他死抱着一本无用的基础功法，修炼进度慢得可笑。
可沈砚心里清楚，灵眸帮他筛掉了大部分烬源毒素。每一次吐纳，他都在用自身血肉过滤残留的暴戾杂质。境界提升依旧缓慢，但肉身的坚韧程度，远胜同阶修士。
“哥。”
清禾的声音自身后传来。
沈砚收敛眼底微光，灵眸随之关闭，眼眶泛起一丝轻微的酸胀。他睁开眼，转头望去。小姑娘怀里抱着一只锈迹斑斑的旧金属收纳盒，踩着满地碎砖快步走来。袖口磨得破烂，脸上蒙着一层薄灰，可那双眼睛，依旧亮得夺目。
“我在倒塌的通讯楼废墟找到的。”清禾把盒子递到他手中。
沈砚指尖抚过冰凉锈蚀的外壳，这是旧联邦遗留的存储盒，外壳已经破败不堪，万幸内部芯片还没有彻底损毁。掀开盒盖，一张残破的星图残片静静躺在盒底。残缺的线条断断续续，标记出一处位于落烬星外围小行星带的遗迹。
沈砚的神色沉了下去。
后天，便是缴纳烬源贡赋的最后期限。
聚落有一条冰冷的铁律，所有居民必须定期上缴烬源，供养管事与护卫队。拿不出贡赋，就会被直接驱逐出聚落，丢进危机四伏的烬源荒原。那里遍布畸变怪物，被驱逐出去的人，几乎没有生还的可能。
连日来，他拼尽全力在废墟之中翻找，捡拾废金属，搜寻散落的低纯度烬源。可这片废墟早已被无数流民反复搜刮，能寻得的物资越来越稀少。兄妹二人积攒下的烬源，距离缴纳标准，还差一大截。
“后天就要交贡赋了。”沈砚嗓音干涩，低声说道，“我们手里的存货，不够。”
清禾指尖紧紧攥住衣角，眼底的光亮黯淡下去。她十分清楚交不出贡赋会迎来怎样的结局。
可她依旧将那张星图残片向前推了推。
“如果我们能抵达这处遗迹，或许能找到足量的烬源。说不定……还能找到离开这颗星球的办法。”
沈砚凝视着残缺的星图，心底泛起寒意。
去往小行星带，要横穿狂暴的烬源风暴，还要面对游荡在太空的畸变怪物。以他们眼下的实力，此行九死一生。
可留在聚落，同样是死路一条。
就在这时，尖锐刺耳的警报声骤然划破漫天红霾。
嗡——嗡——
凄厉的鸣响传遍整片废墟聚落。
沈砚站起身，望向聚落入口。远处人影纷乱，管事带着数名护卫，正挨家挨户清点贡赋。
凄厉的哭喊顺着狂风飘来。
有无力缴纳贡赋的流民，被护卫粗暴拖拽，强行拖出聚落大门。绝望的哀嚎声声入耳，沈砚心口阵阵发紧。
他攥紧拳头，掌心老茧被挤压得隐隐作痛。
他没有高阶武学，没有珍贵的烬源矿石，手中只有这本被世人嗤笑的基础诀，还有那只刚刚苏醒的烬源灵眸。
在这颗荒芜的废星之上，清禾，是他仅剩的全部。
摆在眼前只有两条路：
原地等待期限来临，被驱逐进荒原，葬身怪物之口；
赌上两条性命，奔赴那处未知遗迹，博取一线渺茫生机。
沈砚低头看了看手中的存储盒，又望向身旁的妹妹。他将《烬息基础诀》合拢，紧紧揣回怀中。
“清禾。”沈砚深吸一口充斥烬源气息的空气，迎着漫天红霾，挺直单薄却坚毅的脊背，“我们不能坐以待毙。”