从诚家房产那道玻璃门里出来，天已经暗透了。
晚高峰刚起，车灯连成一条红带子，人潮裹着尾气味从街上漫过去。
苏晴儿站在便利店门口等他。她腕上那台加密终端亮了一下，低头看完，脸色就沉了。
"我们截到一条线索。"她说，"净世会一个外围流动据点，今晚可能有人去。我现在就得走。"
"你一个人？"
"队里有接应。"她把终端扣回腕上，顺手扫了一眼他的右手手背，"你那道印子，碰上同源煞气会激化。别自己硬来，有事联系我。"
陈九点了下头。
苏晴儿没多话，转身进了人流，两步就没了影。
陈九低头看自己的手背。
那道藤纹在暮色里泛起来，淡得像一道旧墨。它在痒。
白天压得下去，天一黑就冒头。他试着在路灯底下站了一会儿，什么也没有好转。
他骑上电驴，回了出租屋。
那间出租屋不大。一张床，一张桌子，桌上摊着老韩给的那罐朱砂和一沓黄纸。
他把背包倒出来，一样样清点：新画的镇煞符、净秽符，剩下那张镇宅符，还有师父留下的那本手抄《早晚功课经》。
符他画了一夜，手背上那道印子也痒了一夜。
他起身，从墙角拎出那箱没拆封的抽纸垫在桌脚下——桌子腿短了一截，晃了三个月了。
然后翻开经书。
书页很旧，边角都毛了。翻到中阶符箓那几页，图样一片模糊，只剩一个大致的轮廓。
师父在的时候说过，这几页要等他"自己到了那一步"，字才会长出来。
他还没到。
一直等到夜里十点多，手机响了。
屏幕上跳着白天存下的那个号。
"喂。"
"忙完了吧。"那边有风声，还能听见卷帘门落地的响动，"城东老夜市，靠河那家烧烤摊。你过来。"
"现在？"
"十点。"穆弈说得理所当然，"你一个送外卖的，这个点不正是上班时间吗。"
电话挂了。一条定位跟着弹出来。
陈九看着那条定位，站了两秒。
他确实还没吃晚饭。
城东老夜市临着河，一排排摊位亮着暖黄的灯泡，油烟混着肉香在风里飘。人声、碰杯声、老板的吆喝糊成一片。
穆弈已经坐在靠河那桌。白衬衫换成了一件黑色休闲短袖，面前摆着两罐冰啤酒，几盘烤串。炭火盆里的木炭烧得通红，时不时爆出一点火星。
看见陈九，他抬了抬下巴。
"坐。"
陈九把电驴停在摊子边上，拉过塑料凳坐下。
"这儿够吵。"穆弈说。
"吵才好。"陈九说，"说话听不见，别人才懒得听。"
穆弈看了他一眼，没接这句，低头拉开一罐啤酒，"呲"的一声，泡沫涌出来。
"老头子……现在怎么样？"
"走了。"陈九说，"我下山那天他就离开了九清观。留了一本书，一串珠子。人找不着。"
穆弈沉默了几秒，仰头喝了一大口。
"我还以为他在西山那座小道观里养老。"
他把酒罐放下，飞快扫了一圈四周，确认没人注意这边，才从裤兜里掏出钱包，翻开夹层，抽出一张塑封的旧照片，随手摆在签子旁边。
照片上是个五岁上下的小男孩，穿着蓝色篮球服，抱着一颗儿童篮球，笑得露出一口小虎牙。
"我儿子，家豪，五岁。"
他很快把照片收回去。
"早年我得罪过一个海外的降头师，对方师门放了话，要寻仇。那帮人做事没底线，不会只找我一个，妻儿也算在内。"他把罐子在桌上转了半圈，"第二天我就带着老婆孩子走了，辗转落脚蜀都。"
"这几年我压着一身本事，老老实实做中介，圈里的事一概不接。直到老头子托旧友捎来口信，说会有一个叫陈九的小师弟下山，能搭把手就搭一把。"
他放下酒罐，看着陈九。
"丑话说在前头。我只教你补足自身的法门。追查仇怨、掺和案子，我一样不碰。我的门店、我的住处，你不要找上门。有事发消息，等夜里我把家豪哄睡了，再约你出来。"
"记下了。"陈九说。
他咬了一口串，嚼完，问了他这半天最想问的那句。
"我记事起就在九清观。师父从来没跟我提过你。为什么。"
穆弈捏着啤酒罐，指尖在罐口上摩挲了两下。
"算上你，算上我，玄清子一共收过三个弟子。"
陈九愣住。
"三个？"
"你上面还有一个大师姐。"穆弈望着河面上晃碎的灯影，"她的事，以后有机会再说。"
"为什么现在不能说。"
穆弈沉默了几秒，把空罐子轻轻磕在桌上。
"有些人的名字，说出来就会惹麻烦。"
陈九看了他两秒，没再追。
他把那张从城中村路口撕下来的黑藤符纸取出来，铺在桌上。
指尖刚碰到纸面，手背上那道印子就一阵刺痒。
"万佳农场。"他说，"整个农场外围，贴的全是这个。"
穆弈低头看那团扭曲的藤纹。他没有碰，指尖悬在纸面上方停了一会儿。
那是他脸上那点松弛褪下去的过程。
"果然是净世会的黑藤术法。"他说。
"你跟他们打过交道。"
"不想打交道。"穆弈把手收回去，"我们家跟他们有旧账。"
陈九顿了顿。
"还有一件事。"他说，"三天前我在安和镇旧院区做过一单。一栋老住院楼，魂被人拘着，箍在魂上。"
"黑藤？"
"不是。"陈九说，"发白，没有纹路，箍得很死。掉下来的残留是白的，跟面粉似的。"
穆弈抬眼。
"白的？"
"你认得。"
穆弈盯着桌面看了两秒，摇了头。
"黑藤纹章我认得。"他说，"白的这个，我不认得。"
他把签子放下，抽了张餐巾纸擦手，擦得很慢。
"你这道印子，我手上没有现成的解法。"他说，"得回去查。但查之前，有件事得先办。"
"什么。"
"你的底子太薄。"穆弈看着他，"今晚你在林子里能把那个分身打退，是你师父留的东西替你顶的。你自己呢？精神力一抽就空。真碰上硬东西，你连压箱底那点家当都递不出去。"
"把眼睛闭上。"
陈九合上眼。
一缕温和的精神力从穆弈眉心渡过来，在他识海里画出一条线——从眉心往下，绕到后颈，再回到眉心。一个圈。
"别琢磨它是什么。"穆弈的声音贴着他耳朵，"顺着走，走顺了就行。"
陈九照着走。
第一遍走歪了。第二遍走到一半被杂念拽了出去。第三遍才勉强绕圆。
太阳穴那点旧钝痛一阵一阵顶着，他没停。
到第七遍、第八遍的时候，脑袋里那些乱糟糟的东西一层层退了下去。
那条线开始自己转。
"行了。"
陈九睁开眼。额角一层薄汗，脑子里却清亮得不像话。
他动了动手指。
以前他用精神力，像往沙地上泼水——泼出去就散了。这会儿那条线一转，水还在渠里，缄缄地伏着，要用的时候一提就有。
"不一样了。"他说。
"废话。"穆弈嘴角动了一下，"这是老头子压箱底的东西。他当年教我，说，你学符箓的悟性比我高得多，这套东西传给你，才算没糟蹋。"
陈九捏着那根签子，没说话。
"想问他为什么不自己教我？"穆弈抬腕看了眼表，"我也想问。等我哪天想明白了再告诉你。"
他站起来，拍了拍裤腿上的炭灰。
"时间不早了。回去晚了家里该惦记。"
他走出几步，又停下，隔着晃来晃去的人影回过头。
"下次过来，记得拎两斤上好的老茶叶。"他扬声喊，"有好茶，我再给你讲更关键的东西。"
说完就钻进人群里了。
陈九还坐在那儿。他脑子里搁着两样东西：那条刚记住的线，和一个被按下去的名字。
"小伙子。"
烧烤摊的老板端着盘子过来，胖胖的，脸上堆着笑，把一张小票压在桌上。
"结一下账哈，一共二百四。"
陈九一怔。
"刚才跟我坐这儿那位——"
"那位先生走的时候特意交代了。"老板笑得更实在，"说跟他一起来的小伙子结。他还加了两包烟，也记在这笔账上。"
陈九看着他消失的方向，把钱包摸出来。
谈修行、讲沧桑，说得情真意切；到头来二手房中介那一套，一点没丢。坑完账单，还不忘抛出"拿好茶换干货"的条件。
"行。"他说，"知道了。"
他把钱数出来压在桌上，起身去推电驴。
背包一提起来，手感不对。
外侧的兜里多了一样东西。
他掏出来——一截木头，小半个巴掌长，外皮焦黑，断面是暗金色的，凑近了有股淡淡的、烧过头的香。
木头上裹着一张纸。纸是中介门店的楼盘宣传单，背面用签字笔写了四个字：
随身带着。
陈九捏着那截木头，站在夜市边上，看了很久。
雷击木。一截能顶他半个月的符料。
他把木头重新裹好，塞回侧兜，塞到最底下。
刚跨上车，裤兜里的手机亮了一下。
是老韩。
——截了一单新的，发布方走的是公开渠道。委托描述里带了"黑藤"两个字。单子等下转你，你自己看接不接。
陈九看着屏幕，又抬手看了一眼自己的手背。
那道印子还在痒。
"接。"他拧动钥匙，"我等的就是这个。"