白水镇的柴房住了五天。
每天天亮去集市，天黑回柴房。灵米粥越煮越稀，灵石越花越少。。十几天下来，三百多块灵石花了大半。柴房一天五块，灵米灵泉水零零碎碎，引气丹一颗接一颗，不知不觉见底了。
第六天，他没钱了。
怀里还剩不到二十块灵石。他坐在干草堆上，把玉佩从脖子上取下来。玉面温温的，背面的药草纹路很浅，几乎被磨平了。他以前没仔细看过，此刻凑到窗缝的日光下，忽然发现那些纹路不是散乱的。它们从玉佩中心向外延伸，一道一道，像某种路径。路径末端有一个极小的圆点，在玉佩正中央偏上。
他把玉佩贴在胸口，圆点对着心口凹陷。正好重合。
翻过来再看，纹路不止一条。第一条从玉佩中心通到圆点，对应心口凹陷。第二条更细，从圆点出发，拐了个弯，往玉佩边缘延伸，尽头还有一个小圆点，对应丹田。
祁砚把玉佩贴在丹田位置。玉面贴上小腹的瞬间，丹田深处有什么东西动了。很轻，很慢。一股微弱的暖流从丹田深处浮上来，沿着一条他从没感觉到的通道往上走，走到一半，停住了。通道中间隔着一层膜，暖流透不过去。
祁砚感受到三条路。第一条通了，第二条通了一半，第三条堵着。
“难道……真是这样吗”，祁砚小声念叨着。他有预感，三条全通，第一窍就能开。
他把玉佩系回脖子上，坐在干草堆上，把册子翻到第一窍图解，盯着那个圆圈看了很久。圆圈在胸口正中偏下，他心口的凹陷在膻中往上。两个位置不同。
他闭上眼。把全部注意力放在心口凹陷上，感受它的轮廓。
他坐了很久。
天黑之后，吴掌柜在后院劈柴。斧头落下去，咔，木头裂成两半。祁砚听着那声音，忽然起身，走出柴房。
“吴掌柜。”
吴掌柜头也不抬：“嗯？”
“镇上有没有来钱快的活？搬货也行，跑腿也行。”
吴掌柜停了斧头，看了他一眼：“你小子不是来修行的？我这儿住过的散修，大多都是窝在屋里吃丹冲窍，哪有出去干活的。”
“灵石花完了。”
吴掌柜上下打量了他一番，想了想：“镇西头有个药材商，姓赵，每隔几天要往天枢剑宗地界送药材。缺个背篓的，一趟三十里山路，给三块灵石。你要是肯干，明早去镇西找他。”
三块灵石。祁砚算了算，跑两趟能买两颗下品引气丹。他点点头：“我去。”
第二天一早他去了镇西。药材商赵老板是个精瘦汉子，看了他一眼，没多问，扔给他一个背篓。背篓里装了半篓干灵草，压得实实的，少说五十斤。赵老板说：“跟紧了，走丢了不管。”
山路难走。三十里，翻两道岭，趟一条溪。赵老板走得快，祁砚跟在后面，一步不落。他十年药园杂役，八十斤水桶挑着走山路，这点重量不在话下。到了地方，卸了货，赵老板数了三块灵石给他，说：“明天还来？”
“来。”
接下来三天，祁砚每天跟着赵老板跑山路。三趟下来，攒了九块灵石。第四天早上，他揣着灵石去了散修市。
瘸腿老头不在。旁边摆摊的说他去收灵草了，这几天不来。祁砚站了一会儿，正要走，余光扫到巷子最里头多了一个摊子。一个瘦小汉子蹲在墙角，面前铺着一块灰布，上面没放丹药，也没放灵草，只摆着几张发黄的纸。
祁砚走过去看了一眼。纸上画着弯弯曲曲的线，标着山、河、镇、城。最上面那张写着三个字：“九洲图”。
“地图？”祁砚蹲下来。
瘦小汉子抬眼看他：“散修？”
“嗯。”
“这张是九洲总图，标了九洲方位和大城大镇。这张是天枢剑宗地界图，标了灵脉分布和宗门势力范围。”瘦小汉子指了指另外几张，“还有几张是各洲的分图。你要哪张？”
祁砚没急着买。他先问了一句：“天枢剑宗地界图，标灵脉？”
“标。三品以上的灵脉都标了。但都是明面上的，宗门占的。散修能用的野灵脉没标。”
“附近最近的野灵脉在哪儿？”
瘦小汉子看了他一眼，笑了笑：“你倒是会问。白水镇往南四十里，有个地方叫青崖沟，有一条四品野灵脉，不大，但没人管。不少散修在那儿修行。不过那地方不太平，偶尔有妖兽从灵墟边缘窜出来。”
祁砚想了想。四十里山路，走一天能到。四品灵脉，比白水镇浓得多。他摸了摸怀里的灵石，问：“天枢剑宗地界图，多少？”
“十五块。”
“十块。”
瘦小汉子摇头：“十二。”
祁砚掏出九块灵石，放在灰布上，又摸了摸怀里，翻出最后两块，凑了十一块。“就这些。”
瘦小汉子数了数，叹了口气，把那张天枢剑宗地界图抽出来递给他。“拿去吧。青崖沟的位置我标了红点，你仔细看。”
祁砚接过地图。黄纸粗糙，边角毛糙，但画得清楚。天枢剑宗地界占了中洲西北一大片，白水镇在最南边，往北是青阳山，往西北是灵墟边缘。青崖沟在白水镇南边四十里，红点标得醒目。周围还标了几条灵脉——青阳宗的三品灵脉也标了，旁边画了个圈，写着“濒枯”。祁砚看着那个圈，没说话，把地图折好贴身收了。
他回到柴房，把地图铺在干草上。青崖沟的位置他记住了。往南四十里，官道走到头，拐进一条岔路，再走十里山路。路上有个废弃的茶棚，过茶棚之后山路变窄，只能步行。地图上还标了一条小河，说过了河就是青崖沟地界。
祁砚把地图收好，把剩下的灵米煮了，吃了一顿饱的。第二天一早，他退了柴房，背起布包，往南走去。
走出镇口时，他回头看了一眼。茶棚里空荡荡的，靠窗的位置上放着一碗没喝完的茶。祁砚站了一瞬，转身走了。
四十里官道，他走了大半天。日头偏西时到了岔路口，拐进山路。山路窄，两边是矮丘，长满枯黄的野草。走了大约十里，果然看见一个废弃茶棚，顶子塌了半边，柱子上爬满藤蔓。过了茶棚，山路更窄，只能容一人走。又走了半个时辰，听见水声。一条浅河从山间淌出来，水不深，但凉。他蹚过去，裤腿湿透。
过了河，地势忽然开阔。两座矮山夹出一道沟，沟里草木葱茏，绿得比外面深。祁砚感觉到灵气浓了。比白水镇浓，比青阳山浓得多。他深吸一口气，灵气顺着经脉往里走，温温的，像喝了一口好酒。
沟口立着一块歪斜的石碑，上面刻着三个字：“青崖沟”。碑上被人用刀刻了几行小字，歪歪扭扭：“沟内禁斗，违者共诛。”
祁砚进了沟。沟里散落着十几个石洞，有的洞口挂着布帘，有的空着。几个散修模样的汉子在沟中空地上打坐，看见他进来，抬眼看了一下，又闭眼继续修行。没人理他。
祁砚在沟底找了个空石洞。不大，一人多高，勉强能躺下。洞口朝南，日光照进来，暖的。他把布包放下，把册子和玉佩收好，坐在石洞里，闭目引气。
灵气浓了何止三倍。他引着灵气走任脉、督脉、冲脉，转了一圈，导向心口。灵气撞进凹陷，沿经脉下行至第一窍。第一窍鼓起来，吸住灵气，跳了十几下才散。比在白水镇强多了。他睁开眼，心口第一窍还留着余温。经脉里积了一层灵气，那层堵在第三条路上的膜，又薄了一线。
天黑之后，沟里安静下来。祁砚靠在石壁上，把玉佩从脖子上取下来，攥在掌心。玉面温温的。他把一缕灵气引到凹陷，撞上去。灵气进了玉佩，沿纹路走了一圈，圆点亮了。青灰色的光沿经脉下行，到了第一窍。第一窍吸住光，往下冲。第三条路，又是那层膜。光撞上去。第一下，膜晃了晃。第二下，膜凹进去。第三下，膜绷紧了。
光灭了，但膜薄了。比之前任何一次都薄。
祁砚把玉佩攥在掌心里。青崖沟的灵气够浓，每天积一点，膜就会越来越薄。他不需要引气丹了。他闭上眼，在石洞里躺下来。心口在跳，第一窍在跳，丹田深处也在跳。三个地方同时动，一上一下，一前一后。
他慢慢睡着了。