叶尘回到叶府的时候，天边正压着一片铅灰色的云。
他背着半筐草药从北山下来，草鞋磨穿了底，脚踝上还带着一道被棘草划出的血口子。守门的家丁远远看见他，没动，等他走到近前才慢悠悠地“哎”了一声，下巴往侧门一抬。
叶尘脚步顿了顿，没说话，从侧门进去了。
侧门连着柴房和杂役的院子，石板路年久失修，坑洼里积着昨夜的雨水。他踩过去，水溅在裤脚上，凉得钻心。
还没走到自己的小屋，一个青衣小厮迎上来，脸色古怪：“尘少爷，家主让你去正厅。”
叶尘放下背篓。
“正厅？”
小厮别开目光，低声补了句：“苏家的人来了。”
叶尘沉默片刻，从屋里取了一件还算齐整的外衫换上。他的动作很慢，系带子的手稳当得不像一个十七岁的少年，只是指节有些发白。
正厅他很陌生，三年了，他从没被允许踏进去过。
他走进去的时候，一眼便看见了堂上坐着的叶家诸人。大长老叶庭渊端坐主位，他的父亲叶元朗和叔伯们分列两旁，连两个闭关多年的堂兄都出关了，齐刷刷坐着，像是要审一桩了不得的大事。
而客座上只坐了两个人。苏家长老苏鹤，以及他的“未婚妻”，苏婉。
苏鹤须发半白，气息沉凝，是灵海境的高手。苏婉穿着一身月白留仙裙，十六岁的年纪，已经是开元境巅峰的修为，面若芙蕖，目若秋水。在场不少叶家年轻子弟频频看向她，又迅速移开。
叶尘一眼便看见了这阵势，心里什么都明白了。
他没行礼，只站在门槛内，脊背挺直。
“叶尘来了。”大长老的目光淡淡扫过他，声音不冷不热，“坐。”
“孙儿身上不洁，恐污了正厅，还是站着罢。”
叶尘不卑不亢地回了一句，面上看不出任何情绪。他确实不洁——裤脚还滴着泥水，手指上有采药留下的草汁，整个人和这雕梁画栋的正厅格格不入。
苏婉始终没有抬头看他一眼。
气氛凝滞了片刻。苏鹤放下茶盏，开口了：“叶兄，你我两家也算世交，这些年来往不密，但情分还在。今日苏某登门，实有一事，不便再拖。”
叶元朗面色有些难看，挤出一个笑容：“苏长老但说无妨。”
苏鹤沉吟一声，从袖中取出一卷文书，轻轻搁在案上。
“当年苏叶两家指腹为婚，本是美事。只是……这些年来，叶贤侄与婉儿各有造化。婉儿去岁蒙玄羽宗长老青眼，不日即将入宗修行。宗门有宗门的规矩，弟子的婚事，须得长辈首肯、家族无碍。苏某此次来，便是想请叶兄高抬贵手，解了这桩婚约。”
厅内一片死寂。
叶元朗的脸色在那一瞬间难看到了极点。但他还没开口，二长老叶庭越先笑了。
“苏兄说得是。玄羽宗乃上三宗之一，婉儿姑娘既有此仙缘，前程不可限量。叶家岂能以一纸婚约阻了小辈的路？这婚，退得应当。”
他这话一出，叶元朗的脸色更难看了。叶家子侄面面相觑，大气都不敢出。
一直沉默的苏婉终于抬起头来。她的目光越过众人，落在叶尘身上。
“叶尘，这桩婚事是长辈定的，非你我所愿。今日退婚，并非看不起你，只是……我们确实不是一个世界的人。”
她的语气不重，甚至带着几分歉意，仿佛这不过是一个既定的事实，谁都没有错。
叶尘平静地看着她。
“苏姑娘说得对。”他说。
所有人都是一怔。
“这桩婚事，我本就不在意。”叶尘继续说，声音不大，却字字清晰，“苏姑娘有仙途可奔，是好事。叶尘在此祝姑娘前程万里。”
他顿了顿，目光移向苏鹤：“只是，我有一问。”
苏鹤微眯起眼：“贤侄请讲。”
“我父母当年与苏家定下婚约，可有此事？”
“自然。”
“可曾约定，若一方毁约，当如何？”
厅内气氛骤然一紧。
苏鹤的笑容淡了些：“贤侄这是何意？”
叶尘不闪不避地看着他：“苏家今日登门退婚，带了什么诚意来，便拿什么诚意出来。我叶尘虽家业寒薄，但也不是什么阿猫阿狗想退便退、想践踏便践踏的。”
“你！”
苏婉猛地站起来，脸色涨红：“叶尘，我本以为你是个明白人！你如今不过炼体三重，拿什么说这种话？我爹是好心才……”
“才带了两个开元境的护卫守在门外面？”叶尘淡淡接口。
苏婉话头一滞。
叶元朗霍然抬头，脸色铁青地看向苏鹤。后者面上的笑意已经完全消失了，取而代之的是一种深沉的审视。
“叶兄，”苏鹤缓缓开口，“令郎倒是生了一副好眼力，好胆识。”
他抬手压下苏婉，从袖中又取出一方玉盒，放在桌上：“这里是一百块下品灵石，五粒聚气丹。对如今的叶贤侄而言，足够五年修行之用了。”
“苏家诚意尽在此处，不知叶贤侄满意否？”
一百块下品灵石。这在叶家也算一笔不小的数目了。叶家几个年轻子弟眼神都热了。
叶尘却看都没看那玉盒，只直视苏鹤的眼睛：“一百块下品灵石，买断十六年的婚约，苏家算盘打得好。”
苏鹤脸色微沉。
“苏婉姑娘入了玄羽宗，日后少不得要往上走。这婚约不在了，苏家便再无把柄在旁人手中。而叶家……”他淡淡扫了一眼堂上，“二长老今日这般热心地促成，想必苏家也另有回报吧？”
“放肆！”
二长老叶庭越拍案而起，灵海境气势如潮水般朝叶尘压来。叶尘身躯一晃，膝盖微微弯曲，却又强行撑直。
他咬着牙，唇角溢出一丝血迹，但始终没有后退一步。
叶元朗终于动了。他抬手挡在叶尘身前，目光阴沉地看着叶庭越：“二哥，小孩子说说，你倒比他还沉不住气。”
叶庭越冷哼一声，收了气势。
厅内剑拔弩张的气氛被冲散了几分。苏鹤重新露出笑容，仿佛刚才的冲突从未发生：“叶兄，此事终究要和气收场。苏某再加一份——城南那间灵药铺子，苏家不要了，一并奉上。叶兄意下如何？”
叶元朗默然良久，终究叹了口气。他看向叶尘，眼神复杂：“尘儿……”
叶尘知道，这个家里，从始至终只有他的父亲——这个没有修为、性格软弱的男人——曾试图护着他。可父亲在这个家族里连大声说话的资格都没有。
他擦了擦嘴角的血，忽然笑了一下。
“好。”
他上前两步，拿起那卷退婚文书，看也没看，唰唰两下便撕了，扔在地上。
苏鹤眉头刚皱起来，叶尘已经拿起那方玉盒，一翻手，将一百块灵石和五粒聚气丹哗啦一声尽数倒在地上。灵石滚了满地，珠子般散开，几粒丹药滚到苏婉脚下。
“苏家的东西，我叶尘一件不要。”
他转过身，背对满厅错愕的目光，不疾不徐地往外走。
“这门亲，苏家不退了。”
苏婉怔住。
苏鹤脸色微变。
“是叶尘退的。”
他的身影消失在正厅门外，只余一地散落的灵石在日头下折射出清冷的光。
叶尘回到自己的小屋时，暮色已经压下来了。
他把门关紧，背靠着门板慢慢滑坐在地上。直到此刻，他挺直的脊梁才彻底弯下来，整个人像被抽去了所有力气。
疼。
二长老那一压，伤了他的肺腑。他捂住胸口，缓缓吐出一口浊气，血丝从他指缝间渗出来。
他咬牙忍住了，没有发出一点声音。
过了很久，他从怀里摸出一枚黑色的玉佩。
这是他母亲留给他的唯一遗物。不是什么法宝，没有任何灵力波动，粗糙得不像玉。小时候他饿极了，想把玉佩拿去换几个馒头，却在当铺门口鬼使神差地收了脚。
眼泪没能落下来。他想起母亲模糊的面容，和父亲混沌的双眼。
“娘……我把苏家的亲退了。”
他低低地笑了一声，笑声在空荡荡的屋子里显得格外干涩。
“可是我还不知道下一步该怎么走。”
他的手指紧紧攥着那枚粗糙的玉佩，掌心早已被掐出深深的血痕，鲜血正沿着掌纹渗出来，沾湿了那枚玉佩。
玉佩突然震动了一下。
叶尘猛地低头。
一道血光从玉佩深处涌起，像沉睡了千万年的生灵终于嗅到了唤醒它的气息。那玉佩的温度骤然升高，几乎灼烫了他的手心。
然后，一道苍老而沙哑的声音在他脑海中响了起来——
“小子，你想变强吗？”
叶尘的眼睛在黑暗中骤然睁大，却没有出声。
他死死地盯着手中的玉佩，半晌，嘴角一点一点地扬起。
“想。”