金色火焰静静悬在石台上方，没有温度，却让叶尘觉得自己的魂魄都在微微颤抖。
“火灵？”他重复了一遍这个名字，声音还带着一丝沙哑。
“名字不重要。”火焰摇晃了一下，仿佛在打量他，“你太弱了。弱到连站在这里都费劲。”
叶尘没有反驳。它说的是实话，这方空间里的灵气浓稠得如同实质，每一口呼吸都像在吞一口滚烫的水。他的经脉在灵气的挤压下隐隐作痛，如果不是刚刚突破到炼体四重，恐怕连站稳都做不到。
“丹老呢？”叶尘问。
“那缕残魂？他把自己耗得不轻，现在睡死过去了。”火灵语气淡漠，“他倒是大胆，什么阿猫阿狗都敢放进来。”
叶尘沉默了一瞬，把涌到嘴边的反驳咽了回去。和一团火焰斗嘴没有意义。
他的目光重新落回那座石碑上。
碑上的字迹被岁月侵蚀得厉害，但在他看清“混沌吞天诀”三个字的瞬间，一种奇异的感觉攫住了他。像是有什么东西在他灵魂深处轻轻应和了一声，极轻，极远，仿佛血脉之中某种沉睡的东西被唤醒了。
他不自觉地朝石碑走近了几步。
碑文刻得密密麻麻，越往下越是晦涩。叶尘勉强认出几行：
“天地有气，万物归元。吞灵为始，噬魂为极。凡修此诀者，不拜天地，不敬鬼神。以身为鼎，以魂为薪。炼化万物，熔于一炉。”
短短几十个字，透出一股滔天的霸道与逆意。
叶尘的心跳越来越快。他想起自己十七年来所受的一切——白眼、嘲讽、退婚、踩踏。这世界上从来没有什么人会平白无故地给他公道。唯有力量，才是一切。
他忽然转身，看向那团金色火焰，目光灼灼。
“这门功法，怎么学？”
火焰微微晃动了一下。
“你倒是直接。”火灵的声音不紧不慢，“你可知这是什么？”
“不知道。但它能让我变强。”
“它确实能。”火灵的声音忽然变得幽深起来，像从极远的地方传来，“强到足以让你成为一个连名字都不能提起的禁忌。强到曾经让九州的天空都染成赤红。但你确定要学吗？一旦开始，你的经脉会被混沌元气冲刷，痛入骨髓。若撑不住，轻则经脉俱断，重则当场爆体。”
叶尘看着它。
“成功率多少？”
“按照你现在的资质和魄力……”火灵停顿了一下，“三成。”
“三成。”叶尘低声重复。
“后悔了？”
“没有。只是觉得比我预想的高。”
火灵微微晃动了一下，似乎对叶尘的反应有些意外。它缓缓飘到石碑上方，金色的光芒洒下，将那些模糊的刻字照得清晰起来。
“我再问你一遍。”火灵的声音庄严了几分，和刚才判若两人，“混沌吞天诀，乃上古禁诀。炼成者，可吞噬天地灵气、万般元气，乃至……他人修为。此诀逆天而行，为天道所忌。你，叶尘，还是决定要学？”
叶尘抬起头，迎着金色火焰的光芒，一字一顿：“学。”
“为什么？”
“因为我不想在三年后，还被人踩在泥里。”
火灵沉默了片刻。随即，一束金光从它体内射出，直直没入叶尘的眉心。
轰隆一声巨响在叶尘脑海中炸开。
无数信息如洪水般涌来。他看见了一片浩瀚的星空，看见了星辰燃烧、天崩地裂的画面。一个模糊的背影站在天地之间，张口一吸，方圆万里的灵气化作滚滚洪流，尽数没入那人体内。山岳崩摧，江河倒卷，整个世界都在那股吸力下震颤。
那就是混沌吞天诀的力量。
“第一层，吞灵。”火灵的声音在他心底响起，“将天地灵气强行纳入体内，去杂存精。大成之后，可于呼吸间吞噬方圆百丈灵气。但入门时最凶险，你必须在第一次运转时就控制住混沌元气的走向，不能让它们散入血肉，否则灵气暴走，神仙难救。”
叶尘盘膝坐下，闭目凝神。
“混沌元气藏在你体内最深处，被封印了十七年。那封印是你母亲用命换来的。我现在教你破开第一道封印，让元气觉醒，然后你必须在二十息内把它们引入任督二脉，运转周天。做得到，你就有了吞灵之基。做不到——”
“我知道。”
“不，你不知道。如果你死了，我也将永远困在这片空间里，再无重见天日的可能。”火灵的声音透出前所未有的冷峻，“所以，别死。”
叶尘深吸一口气，不再说话，将所有杂念一一压下，沉浸到内视的状态中。
他第一次如此清晰地看见自己的经脉。它们像干涸的河道，隐隐可见一些灰绿色的杂质附着在壁上。那是多年被丹药残渣和外界浊气污染的结果。而在经脉深处，一团极淡极淡的金色光点，正沉睡在他丹田下方三寸处。
那就是封印。
“就是现在。”火灵低喝。
叶尘按照火灵传入的密法，以魂力化针，狠狠刺向那金色光点。
痛。
一种他从未体验过的剧痛从小腹炸开，顺着血液冲遍全身。叶尘整个人像被扔进了滚油中，每一寸皮肉都在尖叫。他的身体开始不受控制地颤抖，汗水和血水从皮肤表面渗出来，很快就浸透了衣裳。
“引气归经！快！”火灵厉喝。
叶尘闷声怒吼，用仅存的一丝清明将那股爆开的金色元气往任脉中扯。混沌元气像被激怒的野马，疯狂冲撞着他的经脉，所过之处，经脉壁咔咔作响，如被火烧，如被刀割。
七窍开始流血。听觉里全是嗡嗡的轰鸣，视野变成一片血红。
“撑住！一息都不可乱！”
叶尘咬碎了舌尖，剧痛反而让他清醒了几分。他把散逸出去的元气一寸一寸地拉回来，引进督脉，再下沉丹田。那股狂暴的力量终于像是被大坝拦住的洪水，渐渐有了方向。
一个周天，两个周天，三个周天……
不知过了多久，当最后一丝混沌元气被纳入丹田时，叶尘像一根绷断的弦一样轰然倒地。他仰躺在冰冷的石台上，胸口剧烈起伏着，从嘴到胃都是血腥味。
“成了。”火灵的声音从上方传来，带着一丝不易察觉的释然。
叶尘勉强睁开眼，视线模糊了好一会儿才恢复清明。他动了一下手指，身体还在剧烈疼痛，但一种前所未有的充盈感正从丹田深处涌出来。
他的修为，竟在方才那一瞬间再进一步，逼近炼体五重的门槛。
“现在运转吞天诀试试。”火灵说。
叶尘挣扎着坐起身，双手结印，默念口诀。
一道极强的吸力从他体内散出，像一阵看不见的旋风，将石台周围的灵气猛然卷了过来。灵气入体，经脉只微微发胀，远不似先前那般痛苦。叶尘惊异地发现，这些灵气中原本夹杂的浊气，竟在入体的瞬间被混沌元气自行碾碎炼化。
这就是吞天诀。不仅是多吸灵气，更是能在体内将灵气淬炼得无比纯净。
“在这里，你可以无限次地运转吞天诀。”火灵说，“十方界中，灵气不竭。外面一天，这里十天。你有二十天的时间，能走到哪一步，看你自己的造化。”
叶尘抬眼看向它，目光灼灼：“你刚才说，如果撑不住，经脉俱断。那如果撑住了呢？”
火灵的火光微微跳动了一下，似笑非笑：“那你的经脉将比同境界武者坚韧一倍，修行速度快上三倍。而这，只是吞天诀最粗浅的好处。”
叶尘缓缓闭上眼，嘴角扯出一个极淡的弧度。
然后他开始修炼。
十方界内无昼夜之分，时间被拉长成一种粘稠的、不分前后的存在。叶尘以最原始的方式丈量时间——每一次周天运转，每一阵饥饿袭来，每一次从无意识的昏睡中猛然惊醒。
他忘记了自己是谁，在哪里，外面有哪些人在等着算计他。
他只知道，经脉中奔涌的灵力一日比一日浑厚。丹田里那团混沌元气，已经从最初的一点微光，渐渐壮大成一团跳动的赤金色火焰。而他的修为，也从炼体四重巅峰一路推进。
第五天时，他突破到了炼体五重。
第十五天时，他再次触碰到了五重巅峰的门槛。
吞天诀第一层“吞灵”，他已经能够初步运用。全力运转时，他身体周围会形成一个看不见的气旋，将方圆数丈内的灵气尽数掠夺。他试过，在一个石台角落修炼时，身前三步内的灵气浓郁到几乎凝成水珠。
火灵漂浮在远处，全程沉默观看。只有在叶尘即将走火入魔的关键时刻，它才会出一声。其余时候，它像一团毫无生气的金色火焰，只是悬在那里。
第十六天。
叶尘从深度修炼中醒来，浑身上下结了一层棕黑色的血痂，散发着腥臭。那些都是破境时从体内逼出的杂质。他找到石台旁一小片清水洼，将自己清洗干净。
水面上倒映出他的脸。
还是那张脸，只是线条更锋利了，眼窝微陷，颧骨变得明显。但他的眼睛很亮，比任何时候都要亮，像两簇点在深井里的火。
他攥了攥拳头。
炼体五重巅峰。
短短十六天，从四重到五重巅峰。若是在外界，这个速度足以让整个青阳城的人发疯。可他知道，这还不够。公孙野是炼体六重，他身边的随从也都是练过的。叶家那些嫡系子弟，最差的也在炼体六重以上。而二长老叶庭越，是灵海境。
他离复仇还差得太远。
“你还剩四天。”火灵的声音从身后传来。
叶尘回头，金色火焰不知何时已经飘到了他面前。
“公孙野的人应该已经找到叶府了。”火灵说。
叶尘没有问它怎么知道。十方界与外界隔绝，但火灵这种层次的存在，自然有它的手段。他只是沉默了片刻，然后问：“我能不能在这里突破六重？”
“你丹田中的混沌元气已经消耗了大半。在没有新的外力补充之前，你到不了六重。”火灵说得很直白，“吞天诀能让你吸纳灵气的速度远超常人，但你现在会的是‘吞灵’最浅显的用法。你需要一场真正的战斗来激发它。”
“战斗？”
“对。战斗。生死之间，潜力才会被完全榨出来。”火灵的声音里多了一丝玩味，“不过你最好先出去看看。你爹快出事了。”
叶尘猛然抬头，脸色变了。
他从十方界中跨出来，发现自己仍在那座破庙里。
外面的天光很淡，像是黎明前最浑浊的那一刻。地上的灵石已经全部化为灰白色的粉末，门口堆积的破旧木梁上结着蛛网。一切和他进去前一模一样。
叶尘把玉佩贴身藏好，推开庙门。
清晨的冷风灌进来，带着一股不同寻常的气味。
烟。
他猛地转头，朝叶府方向望去。天边，一道极淡的黑烟正缓缓升起，像是谁家清晨起来烧柴火，又像是被扑灭不久的火场余烬。
叶尘的眼皮狠狠跳了一下。
他二话不说，拔腿就往叶府的方向狂奔。
赶到叶府时，天已经亮了。
叶府大门外围满了人。青阳城的百姓和散修三三两两地聚在街对面，伸长了脖子朝里面张望。几个叶家的护卫站在门口，脸色铁青。
叶尘挤过人群，正要进去，护卫伸手拦住：“你——”
“让开。”叶尘抬起头，目光扫过去。那护卫愣了一下，竟被这少年的眼神骇得退了半步。
叶尘跨进大门，看见前院一片狼藉。几块铺地的青砖碎成粉末，正厅门前的那对石狮子被人生生拍碎了一只。不少仆人缩在墙角瑟瑟发抖。
叶尘快步朝父亲的住处奔去。
推开院门的那一刻，他看见了叶元朗。他的父亲，正坐在院中的石阶上，捂着胸口不停地咳嗽，嘴角有血丝，半边脸肿得老高。旁边一个小厮正在给他擦血。
“爹！”叶尘几步上前，扶住他。
叶元朗抬起头，见是叶尘，眼睛一亮，随即又黯淡下去。他张了张嘴，似乎想说什么，却先咳出一口血来。
“谁干的？”叶尘的声音压得很低，却像从牙缝里一个字一个字挤出来的。
叶元朗摇了摇头：“尘儿，不关你的事，别去……”
“谁、干、的？”
小厮在一旁哭丧着脸：“是公孙家的人。昨晚来的，说什么要找尘少爷，老爷说不知道，他们就动了手。还砸了好几个院子，说三天之内，若尘少爷不亲自去公孙府上谢罪，就把叶府——”
“把叶府怎样？”
“就把叶府一把火烧了。”小厮的声音越来越小。
叶尘慢慢站起身。
他低头看着自己微微颤抖的拳头，忽然笑了。
“公孙家。”他轻声说，好像要把这三个字咬碎了嚼烂了吞下去。
叶元朗抓住他的衣角，嘴唇翕动：“尘儿，他们有个凝气境的老祖。你别犯傻……爹没事，养几天就好。你别去，听见没有？别去！”
叶尘转过身，在父亲面前蹲下来，握住他粗糙的手。
“爹，我不傻。”他笑了笑，笑容温暖，却让叶元朗莫名觉得陌生，“我不去公孙家。但我要先去一个地方。”
“哪、哪里？”
叶尘没有回答。他站起身，快步出了院门。
他要去城外的黑风岭，找那头铁背狼。如果可以，他还要杀更多的人。
因为火灵说过，他需要真正的战斗。