石岭镇尽头，乱石坡苍凉横亘。
坡顶孤零零立着一间破败土屋，屋后荒草齐膝，肆意丛生。此地怪异非常，纵使晴空万里，坡地也终年笼着一层灰蒙蒙薄雾，阴寒浸骨，久聚不散。
镇上世代传言，乱石坡藏有邪祟。流言无凭无据，却人人心照不宣。久居坡上者，常莫名四肢发冷、心神昏沉。久而久之，这片荒坡便成了石岭镇公认的凶地，白日鲜有人踏足，暮色落尽后，更是全镇避之不及。
十余年前的凉秋，死寂荒坡莫名多了一个孩童。
他无亲无籍，骨瘦伶仃，来路无人知晓。镇民初时怜他孤苦，随口称他孤儿，时日一久，见他无名无姓便随意唤他顾二。
自现身那日起，顾二便神志混沌、浑浑噩噩。
他终日蜷在土屋歪斜的门槛上，喃喃自语、举止怪异。镇上孩童除了坡下瘸子李二壮愿意亲近顾二，再无孩童愿与之玩耍。
乡邻大多认定他被坡间阴邪乱了心性，心中忌讳，途经荒坡时皆是快步绕行，半点不愿多做停留。镇上唯有寥寥几户人家心存良善，不忍一个半大孩子冻饿殒命。岁岁年年，常在土屋门前放下一些粗粮野菜、残羹剩饭，接济一下孤苦无依的顾二。这其中，便有镇东的孙大爷夫妇和乱石坡下李家夫妇。
靠着山野野果野菜与这几户人家断断续续的接济，顾二在乱石坡浑浑噩噩，熬了整整十载。
十年间，他常面朝荒山枯坐，随手捡拾地上碎炭，在坡地泥面上胡乱涂画。
往来路人抬头瞥见满地凌乱炭痕，只当是疯人无意义的涂鸦，匆匆侧目、快步避走，从无一人愿意驻足细看分毫。
只是彼时的他，心智蒙尘、意识锁死，能写，却不懂其意；能画，却不明其理。
顾二十五岁那年，初秋一夜无月，天幕沉黑如墨，压得荒坡死寂无声。
顾二沉沉坠入一场荒诞又朦胧的长梦。
梦里没有山河万物，没有声色光影，只剩一片无边无际的纯白荒芜。天地空空，唯有一道模糊人影静立。那人通体蒙着一层浅浅雾霭，从头到脚没有一丝清晰之处，仿佛本就是这片虚无的一部分。
顾二看不清对方容貌，听不见对方呼吸，却本能地心生敬畏，遍体生寒。
一只手，从白雾深处缓缓探出。掌心极寒，似万年不化的冰渊，隔空覆落，轻轻按在顾二的眉心。
一道声音烙进他魂魄最深处：“封识十五年，今时可归。”
话音消散的刹那，整片纯白梦境瞬间虚化、碎裂、归于虚无。
顾二来不及捕捉分毫细节，梦境已然碎成千万片。
顾二猛地惊醒。
破屋漏风，夜色沉沉，头顶破洞坠下一点孤星冷光，微弱却刺目。
一场大梦，全无记忆，唯独眉心一点微凉久久不散。
十五盘踞神魂的混沌迷雾，于这一刻，彻底烟消云散。痴愚褪尽，清明归位。
顾二端坐残破土屋之中，花了整夜时间，缓慢适应骤然复苏的神智。
过往十五年浑浑噩噩的钝感尽数褪去，可除此之外，他一片茫然。梦境替他解开了十五年的神魂禁锢，却没有赠予他半分身世记忆。此方天地规则，凡俗格局，他一概不知。
天亮破晓，晨光漫过荒坡。
顾二缓缓压下心底翻涌的震动，对着屋外破水缸、临摹多时，终于精准复刻往日呆滞疯癫的模样。
他不敢露出半分异常，一旦心智清明的真相败露，无人知晓会引来何等祸事。
白日他依旧满镇游荡，时而对着人群痴语呢喃，维持疯傻人设，时而靠近人群，光明正大探听往来行人的闲谈碎语。
接下来数月，顾二始终蛰伏观察，步步谨慎，一点点打探。数月之后，他终于拼凑出此方天地规则，亦第一次知晓，征召，是比清贫更可怖的宿命。
凡人身怀灵根，便可入仙门修行，超脱凡尘，免去征召死劫；石岭镇测灵堂每月定时开放，有差役值守，其余时段无人看管。
于无依无靠、身世成谜的顾二而言，修行，是他唯一挣脱底层泥沼、掌控自身命运的出路。
摸清值守规律，一日清晨他借着晨雾遮掩院内无人值守，悄无声息溜进堂内。
他抬手，掌心轻轻覆上冰凉的测灵石碑，屏息静待。
良久，石碑死寂沉沉，无微光、无震颤、无半分灵机涌动。
一片冰凉，一片空无。
无灵根，无仙途。
一瞬落空的凉意漫遍四肢百骸，顾二心底最后一丝侥幸彻底破灭。
他默默收回手，无声退出测灵堂，沿路再度伪装成疯癫痴儿，步履摇晃，掩去所有心绪。
修仙大道，彻底断绝。
测灵而归，街角一幕人间寒凉，彻底击碎他心中仅剩的微光，让他亲手撕开了此方天地最残酷的底层铁律。
街边窄巷，一名布衣老妇枯手颤抖，死死攥着一封泛黄家书，卑微哀求译文署衙役，只求听一听亲人音讯。
衙役面无表情，竖出五指，语气冰冷漠然：“读信十五文，少一文免谈。”
老妇攥着干瘪空瘪的钱袋，指尖泛白，老泪纵横。
十五文，是寻常农家四口人一月全部积蓄。薄薄铜钱，生生买断凡人亲情牵挂。一纸家书，咫尺天涯，可望不可即。
顾二静立街角，默然看完全程，心底寒意层层叠加。
此后数日，他依旧装傻游走街巷，倾听乡邻怨叹、市井传闻，日复一日印证、串联、补全所有规则碎片。
一套压垮万千凡人的冰冷世道，终于在他心底完整成型。
此方天地，独尊北炉宗。宗门凌驾州县官府之上，统辖万里凡土，垄断天下文字、医理、百工技艺、文脉道途，手握万民生杀贵贱之权。
其一，数年强征，壮丁无归。
石岭镇及周边所有村镇，每隔三五年必接北炉宗征召令，遴选全镇青年壮劳力入宗做杂役、矿工。数十年下来，但凡被征召离去的凡人，从未有一人归乡，尽数埋骨荒山，骨肉永隔。
其二，禁字锁民，文书天价。
北炉宗严令：凡俗百姓私习文字、私读写信，即为重罪，轻则鞭笞游街，重则当众问斩。
全境文书往来、书信读写、文脉尽数由北炉宗与官府合建的驿文署垄断，资费定价皆由译文署议定。
偶有被征家属捎回家书，底层农户终年刨食糊口，根本无力支付天价读写费用。
不止书信，百姓求医问诊、稳婆接生，皆需购置北炉宗制式请帖，花销高昂，寻常农户三月省吃俭用亦难以承担。
生老病死、骨肉牵挂、人间思念，尽数被文字枷锁死死拿捏、肆意压榨。
而最荒诞、最致命的绝境，落在他一人身上。他神魂解封，通晓正统文脉，身怀完整读写之能，眼界远超此方凡俗之人。
可他无亲无故、无灵根仙途、无靠山退路，是此方天地最卑贱的蝼蚁。
凡人识字，本就是重罪。而他身世空白成迷，一旦暴露，必遭北炉宗忌惮清算，绝无生机。
看透生死绝境，顾二彻底敛尽所有锋芒。
自此，乱石坡痴儿依旧疯傻懵懂、任人轻视。
可皮囊之下，已然清明通透、心思缜密。
一年时间，顾二藏清明于污泥，怀见识于痴相，蛰伏隐忍，暗中探查身世，冷眼亲历人间疾苦。