他把符攥进手心，攥得很紧。屋外风大，烛火矮下去，那点光缩在角落里，照着草席上两个人谁也没有再开口的影子。
杂役房是通铺，一条屋子里睡了十二个人。他回来得晚，铺上已经响起此起彼伏的呼噜。
他摸着黑钻进自己的位置，把那枚丹丸从袖子里取出来，放在枕边。丹丸的微光在黑暗里亮起一小团，照着他半边脸。
十年里，这间屋子的人换过好几批。有人升了外门，有人下了山，有人死了。只有他一直睡在这个位置。
闭眼之前，识海深处那枚系统亮了一下，浮出一行极小的字：
检测到宿主血脉异动。万古吞噬之体第一封印，解锁条件接近触发。
字迹一闪，就散了。
叶尘没看见。
万妖谷的界碑立在谷口，半截埋进土里。碑面上还剩两个字能认：妖，禁。
碑脚堆着几块碎石，是有人从碑上敲下来的。敲得很随意，像顺手。
叶尘把任务卷收进怀里。卷上写着：万妖谷外围，纵深二十里，七日为期。末尾只有四个字——取千年妖丹。
林婉儿送到山口就停住了。她把一张活血膏塞进他掌心，说了两遍“小心”，第三遍没说出来，只抿住嘴。叶尘回头看了一眼，晨雾正从谷口往外淌，她的身影被雾一寸一寸盖住。
他把干粮分成三份，摸着每一份的厚薄，重新塞回囊袋。玉瓶挂在内侧，走路时会贴着肋骨，磕不响。
他转身进了谷。
头三里还像座山。
有风，有落叶，石头缝里偶尔钻出一两根发黑的藤。走到第四里，树就不对了。枝干还立着，树皮却成了灰白，像被什么东西从里面抽干了水，只留一层壳撑着原来的形状。叶子落了满地，踩上去不响，闷闷的，像踩在湿透的纸上。
地面上浮着一层暗红的瘴气，漫到脚踝。每走一步，瘴气往两边让开一点，再合拢。
叶尘把星力提到指尖，淡银色的光裹住周身三尺。瘴气贴在光外面，像水贴着船底，进不来，也不肯散。
那层光是在耗的。走出半里，他试了试丹田，星力比进谷时少了小半。按这个速度，撑得住一天，撑不住七天。他加快了脚步。
越往里，石头变了颜色。从灰到褐，再到一种像被火燎过的暗红，用手一抹，掌心能蹭下薄薄一层粉。他把手在裤腿上擦了擦。
这一路，他没再遇到第二头血妖。可他知道，遇不上不等于没有，只是那些东西懒得动。
第五里，声音全没了。没有鸟，没有虫，连风都不打旋。他的脚步声传出去，撞在前面的石壁上，再折回来，听起来像另一个人跟在后头。
他停下来，屏住呼吸听了十息。风声没有，鸟声没有，连虫子都没有。整座谷像被谁掐住了喉咙。
然后他听见了呼吸。
那不是人。右侧岩缝里喷出来一股湿重气流，带着腥。
叶尘侧身，星力在掌心凝成一线。那气息一急一缓，中间拖着长长的尾巴，像有东西在里头打盹。他贴着岩壁往里挪了半步，想绕过去。
脚尖蹭到一块碎石。那点声音很轻，可岩缝里的呼吸停了。
停了半息，又响起来，比刚才快。
岩缝里的东西，闻到了星光。
一头血妖扑出来。
半人高，通体暗红鳞甲，獠牙上挂着没干的血沫。幼年期。五阶。
它没有停顿。后腿蹬碎落脚的岩块，碎屑还没落地，利爪已经到了叶尘咽喉前。风声擦过耳际那一下，他闻到腥甜里的铁锈味，也闻到那东西嘴里嚼过什么的臭味。
他没退。
脚下错步，让爪尖擦着颈侧过去，带起一道血线。同一个动作里，他一掌按上血妖肩胛——星力从掌心炸开，像一捧冰水灌进去。
血妖嚎了一声，倒退三步，鳞缝里钻出银丝。
可它没倒。
它落地翻身，第二扑已经到了。叶尘来不及再按，只能把星力在身前拉成一道薄幕。爪尖从幕上划过去，幕没破，却像一块薄冰那样颤了一下。他听见那个声音，知道这道幕再挨一下，就要碎。
幼妖的愈合快得离谱——那几根银丝还在鳞缝里亮着，伤口已经合上了，快得像刚才那一下根本没发生过。它转回身，前腿压低，第三扑比前两扑都猛。
叶尘来不及再借力。他连退两步，背抵住岩壁。
退无可退。
识海深处，面板亮了。
检测到宿主血脉共鸣。
万古吞噬之体 · 第一封印：松动 → 1%。
注：此为被动松动。第一层解锁条件尚未达成。
叶尘咽下一口带血的唾沫。
他盯着那行字看了一瞬。松开的那一格，是他自己撞出来的，往后还要他自己一格格去撞。
獠牙离他眉心不到三寸。
他想起白鹤真人那句话——星河不在天上，在你掌中。
他把丹田里所有的星力，顺着那道刚被点亮的脉络，一把按了出去。
他没推，也没打。是灌。
星辉从血妖的口腔一路烧进腹腔。
血妖僵在半空。暗红的鳞甲从里往外一片片崩开，化成银红色的碎光。它没来得及叫出最后一声，就散成谷里一缕越来越淡的腥风。
叶尘滑坐到地上。
胸口一起一伏，肋骨下面的地方鼓了一下，又瘪回去。他低头看自己的手，指缝里的星光还没散，比刚才任何一次都实，实得像是刚从炉子里夹出来的。
胃里沉。
沉的是一整块没化开的东西，压在肋骨下面，往下坠。他试着站起来，腿软了一下，手撑着地，掌心硌在碎石上。耳朵里嗡响了一阵，像有人在很远的地方敲钟。
他咳了一声，喉头有点腥，吐出来是一小口带沫的血。他盯着地上那点红看了两息，用袖子擦掉。白鹤真人说过，压久了的东西一松开是要弹的。他分不清这算弹，还是算别的。
他试着调动星力，丹田里空得能听见回声。
得等。可这谷不等他。
面板又亮了一次。
万古吞噬之体 · 第一封印：仍镇于 1%。未启。
字迹闪了一下，散了。
他坐了很久，久到腿不发麻，才撑着岩壁站起来，继续往里走。
越往里，瘴气越薄，骨头越多。
有的还保持着跑的姿势，背朝着谷口；有的缩成一团，膝盖顶到胸口；有一具只余半截，断口很齐。叶尘从它们中间穿过去，没有低头看。他数着脚下的步子，数到三百就重新数——七日限期，他得在天黑前把丹取到手，还得留出回去的路。
有一具不对。
它跪着，胸口插着一把剑。不是妖爪，剑柄上缠的布还没烂。
叶尘蹲下去看了一眼。剑身上有一道浅浅的云纹，是青云宗夜猎弟子的制式。
剑是从背后进去的。
他伸手在那具尸体上摸了摸。腰间的囊袋是空的，储物袋被人解走了，连靴子上的铜扣都被撬下去一枚。
他站起身，没有动那把剑。
再往前十几步，石壁上有三道并排的刻痕。深浅一样，收尾的地方都收得很利——兽爪抓不出这种直劲。
刻痕底下有一小堆灰。他伸手试了试，灰心是温的。
灰堆边上压着半截没烧完的布条，颜色发暗，不是宗门的制式。
他把这几样东西在心里摆了一遍：一具从背后挨了剑的尸体，三道新刻的痕，一堆还温的灰。
摆到最后，他往谷口那边看了一眼。